布魯塞爾，歐羅巴聯合體總部大廈，穹頂議會廳。
這裡沒有硝煙，卻瀰漫著比戰場更加濃烈的火藥味。巨大的環形議事廳內，來自各成員國的代表們正襟危坐，空氣凝重得彷彿能阻滯呼吸。今天辯論的結果，將決定歐羅巴這艘巨輪未來的航向，是繼續綁在聯邦那艘看似強大卻可能正駛向風暴的戰艦上，還是冒險轉向，尋求與東方崛起的炎國建立新的平衡。
燈光聚焦在發言席上。萊茵共和國的外交代表，卡爾·施耐德，一位以邏輯清晰和立場堅定著稱的老牌政治家，扶了扶他的金絲眼鏡，聲音透過擴音器傳遍整個大廳，沉穩而有力：
“女士們，先生們，我們今日聚集於此，討論的並非簡單的站隊問題，而是歐羅巴的未來，是我們子孫後代將生存於一個怎樣的世界！”他環視全場，目光掃過每一張或沉思、或焦慮、或牴觸的面孔。
“聯邦的政策，正如我們所見，正變得越來越不可預測，越來越……危險。”他刻意加重了最後兩個字，“他們在碎星海的冒險主義，他們慫恿桑賈帝國在喀斯塔納高原的挑釁，尤其是——他們在所謂‘鷹巢’和Z-7實驗室進行的、令人髮指的基因武器研究！”
他身後的大螢幕上，適時地再次播放了經過處理、隱去最血腥畫面的Z-7實驗室片段——那扭曲的嵌合體生物，那標註著“東亞裔基因靶向”的冰冷計劃書摘要。儘管已不是第一次看到，會場中依然響起了一片壓抑的驚呼和倒吸冷氣的聲音。
“他們將科學變成了惡魔的技藝！將戰爭變成了針對特定族群的屠殺工具！”施耐德的聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的憤怒，“今天，他們可以針對東亞裔，明天，當他們認為歐羅巴阻礙了其霸權之路時，誰能保證，下一個被鎖定的，不是我們？與這樣的夥伴同行，我們腳下不是甲板，而是隨時可能噴發的火山口！”
他話鋒一轉，語氣變得務實而急切：“再看看現實！我們的工業血脈需要能源，我們民眾的福祉依賴穩定而多元的供應鏈！聯邦能給我們什麼？除了越來越不可靠的安全承諾，就是對我們內部事務越來越露骨的干涉！而炎國呢？他們擁有我們急需的、穩定的稀土供應，他們是全球最大的市場之一，他們的‘金鼎’計劃正在構建一個多元化的金融選擇！更重要的是，他們此刻展現出的，是剋制、是精準反擊、是願意基於規則行事的姿態！與炎國接觸，不是投降，而是為了歐羅巴自身的能源安全、經濟命脈和——是的，我敢說——長遠的戰略自主！”
他的發言引起了臺下不少代表的共鳴，尤其是來自嚴重依賴對外貿易和能源進口的南歐、以及與炎國經貿關係密切的成員國代表，紛紛點頭表示贊同。
“荒謬！”一個尖銳的聲音立刻響起。來自與聯邦關係最緊密的北大西洋成員國代表，理查德·範·戴克，猛地站起身，臉上帶著譏諷和警告，“施耐德先生，您是在用幻想麻痺我們自己！”
他指向空無一物的螢幕，彷彿那些證據還在上面：“一些來源不明、經過精心剪輯的所謂‘證據’，就能讓我們背棄數十年的盟友？就能讓我們相信一個體制與我們截然不同的東方大國是友善的夥伴？清醒一點！”
他的聲音帶著煽動性：“聯邦是我們共同價值觀的扞衛者，是我們安全最堅實的基石！激怒他們，後果是什麼？想想我們的防務系統，有多少核心技術和情報共享依賴於聯邦？想想我們的金融市場，有多少資本與美元體系深度繫結？一旦聯邦撤回這一切，歐羅巴將面臨怎樣的孤立和脆弱？炎國能填補這個空白嗎？他們有能力保護我們嗎？還是說，他們只是想利用我們，來削弱他們最主要的對手？”
範·戴克的目光掃過那些面露猶豫的代表：“與聯邦站在一起，我們或許需要忍受其某些不受歡迎的政策，但我們至少是安全的、是西方世界核心的一部分！而投向炎國？那將是跳入一個未知的深淵，是將歐羅巴的命運交給一個我們並不完全瞭解、其長遠意圖令人疑慮的強權！這不僅是戰略上的短視，更是對我們先輩所扞衛的自由民主價值的背叛！”
“安全？依附於一個正在研發基因武器的國家就是安全？”施耐德立刻反唇相譏，“自主？連自身能源和供應鏈都無法保障，談何自主？！”
“你這是危言聳聽！那些證據的真實性有待證實！”
“難道要等到病毒在我們城市擴散才能證實嗎？”
“與聯邦決裂的代價我們承受不起！”
“繼續綁在戰車上的代價我們同樣承受不起！”
辯論迅速白熱化，雙方代表你來我往，言辭激烈，情緒激動。支援萊茵共和國的一方強調現實利益、道德風險與戰略自主的迫切性；親聯邦的一方則不斷警告“激怒霸主的後果”，強調傳統盟友關係和安全依賴的重要性。巨大的議會廳變成了沒有硝煙的戰場，每一句話都如同子彈，試圖擊穿對方的防線，爭取那些仍在搖擺的中間派。
會議從白天持續到深夜，燈火通明的大廈外，媒體記者們焦急地等待著最終結果。內部，僵局依然無法打破。支援和反對的票數預估始終在微妙的平衡點上晃動。
最終，在極度疲憊和高度緊張的氣氛中，輪值主席敲響了木槌：“鑑於無法達成共識，我宣佈，將就‘是否授權與炎國展開緊急戰略對話，並重新全面評估與聯邦盟友關係’的動議，進行最後一次、不記名的秘密表決！表決將於一小時後進行！”
這是最後的攤牌。秘密表決，意味著代表們可以暫時拋開國內政治壓力和公開立場，依據自身的判斷和國家的長遠利益做出選擇。
然而，就在這決定命運的一小時倒計時開始之際，一場突如其來的風暴，提前席捲了布魯塞爾。
聯邦特使，理查德·奧爾布賴特，甚至沒有透過正式外交渠道，而是直接透過某些議員的私人線路，向歐羅巴聯合體核心決策層傳遞了一份措辭極其強硬、幾乎不加掩飾的最後通牒。
通牒的內容被嚴格保密，但訊息靈通人士透露，其核心只有一句話，冰冷而殘酷：“任何試圖背離聯邦的行為，都將被視為敵對。若動議透過，聯邦將立即啟動‘斷箭’預案，歐羅巴需承擔‘一切後果’。”
“斷箭”預案？那是什麼？是經濟制裁的終極形態？是能源斷供？是技術封鎖的全面升級？還是……某種更直接的、軍事性質的“後果”？
這最後通牒，像一塊巨大的、冰冷的隕石，重重砸在了本已傾斜的天平之上。是屈服於這赤裸裸的威脅，還是在壓力下爆發出更強的獨立意志？最終的表決，結果難料。
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