布魯塞爾的黎明，是在一種近乎凝固的緊張氛圍中到來的。歐羅巴聯合體總部大廈外，徹夜未散的媒體長焦鏡頭如同等待獵物的複眼，聚焦在那扇即將決定大陸命運的大門。
大廈內，環形議事廳燈火通明，卻靜得可怕。最後一次秘密表決已經結束，電子計票結果正在最終核實。代表們坐在自己的席位上，無人交談，空氣中瀰漫著耗盡心力後的疲憊，以及結果揭曉前最後的、令人窒息的忐忑。周衛國坐在特設的觀察員席上，面色平靜，但微微交握放在膝上的雙手，指節因用力而顯得有些發白。他能感受到來自聯邦陣營代表席方向那冰冷而充滿警告意味的視線。
輪值主席，一位來自某個北歐小國的女政治家，緩步走上主講臺。她臉色凝重，目光掃過臺下每一張面孔，深吸了一口氣，彷彿需要汲取足夠的勇氣來宣讀手中的檔案。
“女士們，先生們，各位代表，”她的聲音透過麥克風傳遍大廳，帶著一絲不易察覺的顫抖，但很快穩定下來，“經過理事會徹夜討論及最終表決，歐羅巴聯合體就當前國際局勢及自身定位，作出如下決議——”
整個大廳，乃至透過內部線路收聽的所有相關方，瞬間屏住了呼吸。
“第一，歐羅巴聯合體重申其對和平、穩定及基於規則的國際秩序的堅定承諾。鑑於當前複雜而危險的地區衝突，為避免局勢進一步升級，歐羅巴聯合體在此正式宣佈——在炎國與聯邦及其盟友當前的衝突中，歐羅巴聯合體保持嚴格中立立場。”
“中立！”
這個詞如同投入平靜湖面的巨石，瞬間在會場內外激起了巨大的漣漪！記者區傳來一陣壓抑的騷動，閃光燈開始瘋狂閃爍。中立，意味著歐羅巴將不再無條件地站在聯邦一邊，意味著他們正式從聯邦主導的聯盟體系中邁出了脫離的第一步！
但這還沒完。輪值主席提高了音量，繼續宣讀：
“第二，為確保本區域及全球關鍵供應鏈的穩定與安全，特別是能源及重要工業原材料的供應，歐羅巴聯合體決定，將與炎國展開緊急高級別磋商，就‘共同保障全球能源航線安全’及‘民用高科技領域合作’等議題進行談判。 並授權聯合體委員會，與炎國方面簽署旨在促進上述領域合作的初步諒解備忘錄。”
“轟！”
如果說“中立”是巨石，那“與炎國談判並簽署合作備忘錄”簡直就是一場政治海嘯！這不再是簡單的置身事外，而是主動伸出橄欖枝，在經濟和戰略層面與聯邦的主要對手進行實質性接觸！這幾乎是對聯邦通牒最直接、最有力的回應！
“第三，”輪值主席的聲音帶著一種豁出去的決絕，“歐羅巴聯合體呼籲衝突各方保持最大限度剋制，立即停火止戰，透過對話與外交途徑解決爭端。任何使用大規模殺傷性武器，尤其是基因武器等違反國際法的行為，都是不可接受的，並將面臨嚴重後果。”
最後一句，明顯是針對聯邦及其生物武器計劃發出的、前所未有的嚴厲警告。
公告宣讀完畢。
會場內陷入了短暫的死寂，隨即爆發出各種不同的反應——萊茵共和國、法蘭西等國的代表們難以抑制地露出如釋重負或振奮的神情，相互交換著肯定的眼神；而親聯邦的代表們則臉色鐵青，有人憤怒地摘下耳機摔在桌上，有人直接起身離席，用行動表達抗議。
周衛國緩緩鬆開了交握的雙手，掌心微微汗溼。他看向主講臺上那位女主席，向她投去一個微不可查的、帶著敬意的目光。然後，他拿出加密通訊器，用最簡潔的文字將這一歷史性的決定發回國內。
歐羅巴，選擇了戰略自主。
聯邦苦心經營數十年的西方聯盟鐵幕，被硬生生撕開了一道巨大的裂口！
這個訊息以光速傳遍全球，引發的政治地震遠超任何一次軍事衝突。
在炎國，最高統帥部和外交部門內響起了一片壓抑的歡呼。這不僅是外交上的巨大勝利，更意味著聯邦試圖構建全球孤立炎國的戰略宣告破產！能源供應多了一份保障，科技合作多了一扇視窗，戰略壓力得到了極大的緩解。
而在聯邦，白宮和五角大樓被一片暴怒的陰雲籠罩。
僅僅在歐羅巴公告發布後不到兩小時，聯邦總統本人，面色鐵青地在白宮新聞釋出廳發表了措辭極其強硬的宣告：
“……歐羅巴聯合體今日的決定，是對跨大西洋盟友關係的嚴重背叛，是對我們共同扞衛的自由民主價值的公然背離！這是一種短視而危險的行為！”
他宣佈：“基於歐羅巴聯合體這一令人無法接受的立場，聯邦政府將立即重新評估與歐羅巴在所有領域的合作關係，包括但不限於防務、情報共享、高科技出口以及經濟貿易。所有現有協議和安排都將被置於審查之下。”
“聯邦將採取一切必要措施，保護本國及忠實盟友的安全與利益。任何由此產生的一切後果，將由作出錯誤決定的歐羅巴方面承擔。”
“重新評估所有合作關係”，這幾乎是撕破臉的威脅。全球金融市場應聲劇烈震盪。但更讓人不寒而慄的是，在宣告的最後，聯邦總統意味深長地補充了一句：“……對於那些認為可以置身事外，甚至企圖從混亂中漁利的國家，我想提醒他們，‘斷箭’從來不是一句空話。某些後果，一旦觸發，將無可挽回。”
“斷箭”預案！這個在最後通牒中出現的、充滿不祥意味的詞彙，再次被提及！它到底是什麼？聯邦的報復，將首先以何種形式，落在誰的頭上？是歐羅巴，還是……已然成為其眼中釘、肉中刺的炎國？
剛剛因歐羅巴中立而稍顯明朗的天空，再次被來自華盛頓的戰爭陰雲所籠罩。
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