首都，一間陳設古樸、薰香嫋嫋的接待室內，氣氛與外界劍拔弩張的態勢截然不同。炎國副外長與羅國駐炎國特命全權大使，伊萬·彼得羅夫，分坐在一張紫檀木茶几的兩側。彼得羅夫身材魁梧，留著典型的羅國式濃密鬍鬚，但眼神中以往的謹慎和保留，今天似乎融化了些許。
“……當前的國際局勢，確實令人擔憂。”彼得羅夫抿了一口醇厚的普洱，聲音低沉，“某些國家的單邊主義和冒險政策，正在將全球拖入不可預測的深淵。這不僅關乎地區安全，更關乎所有主要力量的利益平衡。”
副外長不動聲色地聽著，指尖輕輕摩挲著溫熱的茶杯。
彼得羅夫放下茶杯，身體微微前傾，語氣變得更為具體和直接：“我國高層認為，在維護全球戰略穩定，特別是確保關鍵航道他意味深長地看了一眼對方和北極開發秩序方面，我們雙方擁有廣泛的共同利益。純粹的‘戰略觀望’或許已不足以應對日益增長的風險。”
他頓了頓，似乎在斟酌措辭：“因此，我方提議，我們或許可以在一些……‘非核心敏感’但至關重要的領域，開始探索加深軍事交流與協作的可能性。例如，共享某些區域，他再次隱晦地指向大致太平洋方向的非常規水文氣象資料，或者，在反恐、反海盜情報交流的現有基礎上，建立更直接、更高效的溝通渠道。”
提議依舊籠統，但方向明確。從純粹的觀望，到提議“加深軍事交流”，這是一個微妙但清晰的訊號轉變。副外長心中瞭然，這或許與“泰山”被神秘救援，以及歐羅巴的中立帶來的連鎖反應有關。羅國這隻北極熊，似乎認為下場的時機正在接近，或者至少，需要提前佈局，增加自身在未來博弈中的籌碼。
“大使先生的提議很有建設性，”副外長微笑回應，“維護地區和全球穩定，符合我們雙方的共同利益。對於您提到的具體領域，我們可以責成相關部門進行深入研究和對接。”
會談在一種心照不宣的、略顯曖昧但積極的氣氛中結束。羅國的態度，正在從冰冷的旁觀者，向一個潛在的、有待觀察的準合作伙伴漂移。
與此同時，遠在數千米深的西太平洋，馬裡亞納海溝邊緣。
“潛蛟”號如同一個沉默的守護者，懸浮在永恆的黑暗與絕對靜默之中。完成了維修和補給後，它再次受命返回這片令人不安的水域，監視那個神秘的訊號源。
艇內聲納室，王銳校艇長親自坐鎮。聲納螢幕上，代表那個訊號源的光點依舊在原來的位置閃爍著，但其發出的訊號模式，與之前記錄到的規律性脈衝，已經截然不同。
“報告艇長，訊號模式再次改變。”聲納士官長緊盯著螢幕，語氣帶著困惑和一絲不易察覺的寒意，“不再是穩定的、可預測的脈衝。現在它變得……斷斷續續，毫無規律可言。強度時高時低，頻率也在隨機跳變……更像是一種……一種……”
“一種什麼？”王銳校追問，他的直覺告訴他，這變化絕非好事。
“一種……試探？或者說……學習的訊號？”士官長艱難地找到一個比喻，“就好像……一個剛開始學說話的嬰兒，在嘗試發出不同的音節，或者一個盲人，在用聲波不斷觸控、感知周圍的環境。”
間歇性的、探索性的訊號！
王銳校感到一股寒意順著脊椎爬升。如果之前的規律脈衝，可以解釋為某種未知的、可能源自地質活動或某種失控自動化裝置的固有頻率，那麼現在這種看似無規律、實則帶有某種“主動性”的變化，就指向了一個更令人不安的可能性——這個隱藏在深淵下的“東西”，無論它是什麼，它可能並非死物，也並非簡單的機械迴圈。它可能在……適應？或者在……分析它所處的環境？甚至，在研究它所探測到的人類活動，比如“潛蛟”號？
“保持最大距離！不要靠近，只進行被動聲學記錄和遠距離光學觀察！”王銳校立刻下令，聲音不由自主地壓低，彷彿害怕被那深淵下的存在“聽”見。
被釋放出去的探測器，如同一個膽怯的探針，在極限距離上，將高畫質攝像頭對準了訊號源大致的方向。那裡依舊是一片混沌的黑暗，只有各種深海生物發出的、星星點點的生物熒光。
突然，探測器上搭載的高靈敏度低光攝像機，在掃描一片區域時，畫面出現了一陣極其短暫但劇烈的擾動！彷彿有一個巨大的、遠超任何已知生物體型的物體，以極快的速度從鏡頭邊緣的黑暗地帶掠過，其輪廓僅僅在感測器上留下了不到零點幾秒的、模糊不堪的陰影軌跡！
操作員立刻將畫面定格、放大、進行數字增強處理。
增強後的畫面依舊模糊，充滿了噪點。但隱約可以看到，那似乎是一個……長條狀的、輪廓略顯僵硬、絕非已知鯨類或巨型烏賊所能擁有的龐大陰影。它的部分邊緣呈現出不自然的幾何稜角感，與周圍天然形成的海床岩石和生物群落格格不入。其規模，根據標尺參照估算，可能遠超之前被摧毀的“利維坦”水下攻擊平臺！
這個陰影只是一閃而過，並未靠近訊號源核心，也並未對探測器表現出任何興趣，很快就再次融入了無盡的黑暗，彷彿從未出現過。
王銳校死死盯著螢幕上那模糊到幾乎難以辨認、卻又帶著一股冰冷金屬質感的巨大陰影，一股前所未有的寒意攫住了他。這不是“利維坦”，這似乎是……另一種東西。深淵之下，那個被啟用的謎團，不僅僅在“學習”，它似乎……還隱藏著更多、更龐大的、未知的“實體”。它們是什麼？來自何處？目的為何？未知的恐懼，如同這萬米深的海水，沉重地壓在每個人的心頭。
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