“父皇稍待！”李建成立刻吩咐宮人，去他寢殿內抬來一個他早就命【墨家鬼工】精心製作的紅木匣子。
匣子開啟，只見裡面整整齊齊碼放著一塊塊溫潤如玉、觸手生涼的牌具，有素牌（餅、條、萬），有字牌（東、南、西、北、中、發、白），雕刻精美，花紋繁複，一看就知價值不菲。
李淵拿起一塊“么雞”，看著上面栩栩如生的刻痕，嘖嘖稱奇：“此物做工，倒是精巧。”
“來來來，阿耶，二哥，四弟，我教你們規則，簡單得很！”
李建成熱情地開始布牌，口若懸河地講解起來，“這個叫‘餅’，這個叫‘條’，這個叫‘萬’……咱們要做的就是，湊成特定的組合，比如‘順子’、‘刻子’……最後誰先湊成四組加一對‘將’，就是‘和牌’，就贏了！”
他講得深入淺出，李淵和李世民都是絕頂聰明之人，很快便明白了基本規則。李元吉雖然腦子直點，但在大哥的反覆指點下，也勉強摸到了門檻。
於是，在這大唐東宮的後花園裡，一場前所未有的牌局就此展開！
起初，李淵還有些生疏，出牌緩慢，但幾圈下來，這位開國皇帝的雄才大略和計算能力便展現無疑，開始有模有樣地組牌、猜牌。
李世民更是沉穩老辣，算度精深，很快便抓住了精髓，甚至開始給李元吉“下套”。
李元吉則完全是另一種風格，咋咋呼呼，全靠手氣，時而天胡自摸狂喜亂舞，時而點炮三家捶胸頓足。
而李建成，則憑藉著“老油條”的經驗和對父子三人牌風的觀察，遊刃有餘，輸贏控制得恰到好處。
“碰！”
“哈哈！阿耶，單吊么雞，清一色！貼條……貼條！”李元吉興奮地推倒牌，臉上的紙條都快掉下來了。
“哼，小子得意什麼，看朕下一把給你來個槓上開花！”
李淵輸了，頗有些不忿，鬥志完全被激發了出來。
李世民則默默計算著牌河裡出現的牌，沉吟道：“二筒應該已經絕張了……”
一時間，花園裡充滿了洗牌的“嘩啦”聲、推倒牌的“啪嗒”聲，以及父子四人或得意、或懊惱、或算計的喧鬧聲。
那些在遠處嬉戲的孩子們都被吸引了過來，好奇地圍著桌子看爺爺和伯伯、父親玩這種從沒見過的新奇遊戲。女眷們也掩口輕笑，看著自家平日裡威嚴無比的夫君，此刻竟如同尋常人家的爺們兒一般，為了幾張牌爭得面紅耳赤。
陽光透過樹葉的縫隙灑下，在這方小小的牌桌上，什麼皇權霸業，什麼朝堂紛爭，似乎都被暫時忘卻了。
有的，只是最純粹的、屬於家庭的樂趣與溫情。
李建成看著眼前這超現實卻又無比和諧的一幕，嘴角的笑意怎麼也抑制不住。
牌局越打越激烈，隨著李淵一把“清一色”槓上開花後的開懷大笑，和李元吉嘰嘰喳喳、因為點炮而懊惱的大喊大叫，所有人都沒注意到，這父子四人之間那層無形的隔閡與拘謹，正隨著麻將牌的碰撞悄然冰消瓦解。時間也在嘩啦嘩啦的搓牌聲中悄然流逝，稍不注意，窗外已是夕陽西下，暮色四合。
“行了，行了，今天可以了，盡興！”
李淵心滿意足地推開面前的牌，雖然臉上也貼了不少紙條，但精神卻格外矍鑠，彷彿年輕了幾歲，“這‘麻將’果然有些意思，以後有時間，再陪為父玩玩。”
“父皇有命，兒臣自當奉陪。”
李世民笑著應道，也隨手摘下了額前的紙條。
李建成一邊收拾牌具，一邊笑道：“晚上都別走了，就在我這兒吃吧。我再去弄幾個下酒菜，咱們爺幾個再喝點。”
此言一出，在場的除了尚不知情的李淵，李世民和李元吉，甚至在一旁看著牌局的一幫小蘿蔔頭，眼神都瞬間亮了起來，臉上充滿了期待。
李淵將兒子和孫子們的神色盡收眼底，不由得有些茫然和好奇，他看向最藏不住話的李元吉，問道：
“大郎……他做菜很好嗎？”
在他印象裡，君子遠庖廚，長子外出幾年雖變了脾性，但也是正經的世家貴族教養，何時精通這庖廚之道了？
“阿耶！”
李元吉一聽這話，頓時來了精神，手舞足蹈地比劃起來，語氣誇張得彷彿在描述什麼人間奇蹟：
“我跟您說，那都不是很好！那可相當好了！您今天是沒吃著中午那頓！那烤全羊，外酥裡嫩，香的能把舌頭吞下去！那叫什麼……叫花雞！用泥巴裹著烤的，掰開來那叫一個鮮！還有那糖醋羊排，酸酸甜甜的，我家那幾個小子搶得都快打起來了！比我府上、不，比尚食局那些老師傅強了百倍不止！”
他這一通猛誇，把李淵說得一愣一愣的。李世民雖然沒說話，但也在一旁微笑著點頭，表示贊同。
李淵看著兩個兒子那毫不作偽的期待神情，心裡那點疑慮頓時被巨大的好奇所取代。他捋了捋鬍鬚，眼中也露出了饒有興致的光芒：
“哦？被你們這麼一說，朕倒真要好好嚐嚐大郎的手藝了。”
“父皇（阿耶）您就瞧好吧！”兄弟三人幾乎異口同聲。
李建成哈哈一笑，對著李淵拱了拱手：“那兒臣就去準備了，定不讓阿耶失望。”
說完，便轉身瀟灑地朝著小廚房走去，步伐輕快，彷彿要去完成一件比處理朝政更有成就感的偉業。
李淵看著長子的背影，又看了看身邊一臉饞相、還在回味中午美食的李元吉，以及雖然含蓄但眼神同樣透露出期待的李世民，不由得撫須輕笑，喃喃自語：
“這個大郎……出去六年，倒是學了一身……嗯，挺實在的本事。”
“也罷，朕今日，就享享這兒子的福。”
不多時，濃郁的香氣便從廚房瀰漫開來，比午間更為複雜誘人。宮人們魚貫而入，將一道道色香味俱全的菜餚端上餐桌。蔥爆羊肉香氣撲鼻，宮保雞丁點綴著蔥段花生，手抓羊排豪邁粗獷，紅燒茄子油亮軟糯……整整四素八葷十二個菜，一式三份，分桌而置，確保每個人都能盡情享用。
與午間一樣，眾人依次落座。李淵自然居於主位，李建成下首，李世民、李元吉兩家分坐兩側。因多了皇帝陛下，氛圍比午間更顯莊重些許，小姑娘李麗質也被母親長孫王妃溫柔地抱在懷裡，眨著大眼睛好奇地望著滿桌珍饈。
“阿耶，您嚐嚐，這都是大哥的手藝！”
李元吉迫不及待地指著菜餚，像個急於獻寶的孩子。
李淵看著滿桌他從未見過的菜式，光是賣相和香氣就已勾得他食指大動。他帶著幾分好奇與期待，率先將筷子伸向了那盤色澤油亮、塊塊均勻的紅燒茄子。
一入口，李淵的瞳孔微微一縮。
“紫瓜這般烹調，竟如此美味！”
他不動聲色，又嚐了一口宮保雞丁。雞丁的滑嫩，花生的酥脆，酸甜微麻的複合口味在口中炸開，層次分明，讓人慾罷不能。
還有那蔥爆羊肉，鑊氣十足，羊肉鮮嫩，蔥香濃郁，火候掌握得妙到毫巔！
李淵一口接一口，幾乎停不下來。他什麼山珍海味沒吃過？但長子這手藝，卻是一種全新的、直擊靈魂的享受。他終於明白為何午間二郎和三胡會是那般反應了。
“大郎……”
李淵好不容易停下筷子，看向李建成，眼神裡充滿了難以置信和毫不掩飾的讚賞，“你這手藝……跟何人所學？朕竟不知，天下還有如此烹任妙法！”
李建成早就準備好了說辭，他微微一笑，依舊是那套說辭，卻說得無比真誠：“仙人所授！”
“仙人？好一個仙人！”李淵龍心大悅，又夾起一塊手抓羊排，“仙人還教你什麼了？”
“那可多了，待兒日後慢慢展現……”
“好！好啊……我兒能有如此奇遇，當浮一大白……哈哈哈……”
皇帝的笑聲感染了所有人，席間的氣氛變得更加輕鬆熱絡。孩子們也吃得滿嘴流油，尤其是李元吉家的那幾個小子，恨不得把盤子都舔乾淨。
李世民細心地為長孫氏和李麗質佈菜，看著妻子懷中女兒吃得香甜，嘴角也不自覺地帶上了溫柔的笑意。
李淵看著這滿堂兒孫，享受著這前所未有、由長子親手打造的美味家宴，只覺得比打贏一場大戰還要暢快舒心。可突然，他想起了自己心中記掛的那件事。放下筷子，關切地問道：
“大郎啊，這幾日忙於朝政，卻忘了問你，為何只見你一人回來？太子妃鄭氏呢？”
李建成連忙放下酒杯，恭敬回道：“回阿耶，您兒媳觀音（鄭觀音）如今還在嶺南，打理一些手尾。兒臣本就打算，待北疆突厥之事平定，朝局安穩些，再將她們母子接回長安。”
李淵敏銳地捕捉到了長子話裡最關鍵的兩個字——“母子”！
他眼中頓時爆發出驚喜的光芒，身體都不由自主地前傾了幾分：
“母子？！大郎，你的意思是……？！”
看著父親期待的眼神，李建成臉上露出了溫和而肯定的笑容，點了點頭：“是，阿耶，您有孫兒了，取名承宗。”
“好！好！好！李承宗！好名字！”
李淵撫掌大笑，連道了三聲好，喜悅之情溢於言表。若說孫子那可早就有了，李世民家的承乾如今都快十歲了。
這不僅是孫子，更是嫡長孫！意義非凡！
高興之餘，李淵作為父親（並且是希望家族枝繁葉茂的皇帝），又自然而然地追問了下去，目光炯炯地看著李建成：
“好！太好了！那大郎，你在外這六年，可曾納妾？這些年可有所出？如今子嗣……幾何啊？”
他心裡想著，以長子的身份和能力，這六年怎麼也得開枝散葉，多添幾位皇孫吧？
李淵這突如其來的、關於子嗣的“人口普查”，瞬間引起了在場所有人的興趣。女眷們掩口輕笑，好奇地望過來。李元吉也豎起了耳朵。
而其中，反應最特別的，當屬小心眼秦王李世民！
他表面上依舊從容地端著酒杯，但耳朵早已豎起，眼神裡閃爍著一種難以言喻的、混合著期待的光芒。上午大哥那個關於“開枝散葉”的鄙夷眼神和那句“多多努力”，他可沒忘！
他倒要看看，大哥是有多努力！
在眾人聚焦的目光下，剛才還侃侃而談的李建成，氣勢竟肉眼可見地矮了一截，臉上破天荒地浮現出一絲窘迫和……羞澀？他眼神有些飄忽，聲音也不自覺地低了下去，變得吞吞吐吐：
“沒……沒納妾。”
他先是搖了搖頭，然後在李淵略顯失望的眼神中，趕緊補充道，“現在……就……就承宗一個兒子……”
他似乎覺得這數字有點拿不出手，又連忙紅著臉，畫蛇添足般地小聲嘟囔了一句，彷彿在為自己辯解：
“不……不過我……我打算……過兩年……再……再要個女兒的……真的……”
說到最後，聲音細若蚊蚋。
這是太子？這是那個首次上朝就逼得世家官員乞骸骨的太子？
此時這般模樣，與他平日那種或深沉、或戲謔、或威嚴的形象判若兩人！
“噗嗤……”
不知是哪位女眷最先沒忍住，笑出了聲。
緊接著，李元吉更是拍著大腿，毫無形象地哈哈大笑起來：“哈哈哈！大哥！你……你居然也會害羞？！才一個兒子……還想要個女兒？哈哈哈！”
眾人看著李建成那難得一見的、如同被踩了尾巴的貓一般的羞澀模樣，再對比他平時的樣子，頓感一陣好笑，席間充滿了快活的空氣。
然而！
就在這片笑聲中，只見原本安坐的李世民，猛地一下站了起來！
他動作之大，甚至帶倒了身後的椅子，發出“哐當”一聲脆響，瞬間吸引了所有人的目光。
他站在那裡，胸膛微微起伏，臉上不再是平日裡的沉穩，而是充滿了某種“大仇得報”、“揚眉吐氣”的酣暢淋漓！
他目光灼灼地射向他那剛剛還“趾高氣揚”現在卻“羞澀不堪”的大哥，眼神裡的意思清晰得不能再清晰，彷彿在用全身的力氣無聲地吶喊：
【就這？！】
【就一個兒子？！還好意思鄙視我？！】
【上午是誰用那種眼神看我來看著？！是誰讓我“多多努力”來看著？！】
【呸！垃圾！】（眼神完美傳達）
他雖然沒有說話，但那極致的反差和強烈的眼神戲，已將所有的“嘲諷”和“反擊”都表達得淋漓盡致！
“噗——哈哈哈！”
李元吉看著二哥這副樣子，笑得更瘋了，直接滑到了桌子底下。
連主位上的李淵，看著這兩個兒子“菜雞互啄”般的較勁，也忍不住捋著鬍鬚，無奈又好笑地搖起頭來。
李建成被李世民這“兇狠”的眼神瞪得啞口無言，張了張嘴，最終什麼也沒說出來，只能尷尬地摸了摸鼻子，自嘲地笑了笑，徹底敗下陣來。
這場由李建成率先發起、關於子嗣的“鄙視鏈”交鋒，最終以李世民完美的“反殺”告終。
家庭宴席的氣氛，在這場充滿煙火氣的、“傷敵八百自損一千”的兄弟鬥嘴中，被推向了另一個高潮。
李淵這頓飯可是吃美了，從舌尖到心頭，都充盈著一種久違的、純粹的滿足感。他心滿意足地舉起酒杯，目光慈和地掃過他的兒子、兒媳和孫輩們，聲音洪亮而充滿感情：
“來！今日朕心甚悅！不為國事，不慮邊患，只為我李氏一門團聚，人丁興旺，父子同心，兄弟和睦！飲勝！”
“飲勝！”
所有人都齊聲應和，無論是真心還是應景，此刻的笑容都是真摯的。
李淵自然能夠看出，李世民和李元吉之間那彷彿堅冰消融般的變化。席間，李元吉對著李世民一口一個“二哥”叫著，雖然依舊咋咋呼呼，但那份發自內心的親暱做不得假，再無往日那般劍拔弩張、恨不得你死我活的戾氣。
而李世民雖依舊沉穩，卻也明顯少了許多防備與疏離，偶爾還會因李元吉的蠢話無奈搖頭，眼中帶著一絲連自己都未察覺的縱容。
這般堪稱奇蹟的變化，李淵心知肚明，定然與他那個消失了六年、歸來後便屢屢出人意料的長子脫不了關係。他看著談笑風生的李建成，心中感慨萬千。
罷了，罷了……
或許，這才是最好的“平衡”之道。
此刻，他也不再費心去想什麼所謂的制衡朝堂，什麼子嗣牽制。刨除那身沉重的龍袍，卸下那頂冰冷的冠冕，他李淵，首先也是一個父親，一個渴望兒孫承歡膝下、家庭和睦的普通老人。
那至高無上的皇位，坐上去才知道是何等的孤寂與寒冷。而眼前這燈火可親、笑語盈耳的景象，才是真正能溫暖人心的東西。
他看著滿堂的兒孫——
大郎沉穩幹練，心懷錦繡；
二郎英武果決，氣度恢弘；
三胡……嗯，還算是個人；
還有那些活潑伶俐的孫兒孫女……
一股濃濃的欣慰與幸福感將他包圍。
酒宴終有散時。
夜色漸深，李淵雖意猶未盡，但也知該起駕回宮了。臨行前，他特意將李建成叫到身邊，用力地拍了拍長子的肩膀，千言萬語，最終只化作一句沉甸甸的囑託：
“大郎，這個家……以後，你多用點心。”
“阿耶……很歡喜。”
李建成看著父親眼中那毫不掩飾的依賴與託付，心中也是一暖，鄭重地點了點頭：
“兒明白，阿耶放心。”
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