哥兒仨摸清了老李頭的底線（不可能整死他們），又商量好了“認錯誠懇，馬屁拍響，陪伴到位”的戰略戰術，自覺準備萬全，頓時就不怕了，甚至心裡還有點小得意……
老李頭啊……老李頭，任你是爹又能如何？
還能翻了天去？
於是，伴著黃昏霞光，三人互相鼓著勁，雄赳赳、氣昂昂，邁著自以為還算堅定的步伐，來到了李淵下榻的房門前。
李建成作為大哥，深吸一口氣，上前輕輕叩門，聲音儘量顯得平靜自然：
“阿耶，您醒了嗎？兒臣等前來問安。”
裡面沉默了片刻，隨即傳來李淵那聽不出任何情緒，平靜得如同死水一般的聲音：
“進來。”
就這簡簡單單兩個字，沒有任何怒意，也沒有絲毫溫度，卻像是一盆冰水，兜頭澆在了兄弟三人剛剛建立起來的、脆弱的自信心上。
本來還覺得準備充分、胸有成竹的三人，頓感覺小腿肚子一陣不受控制地“突突”亂跳，剛才那股子“氣勢”瞬間洩了一半。
兄弟三人下意識地對視一眼，都從對方眼中看到了一絲不易察覺的慌亂。
穩住！
我們能贏！
又在心裡給各自瘋狂打氣，終於是鼓足了殘存的勇氣，由李建成帶頭，推開了那扇彷彿有千斤重的房門，魚貫走了進去。
房間內，李淵正端坐在主位上，慢條斯理地品著茶，眼皮都沒抬一下。
“噗通！”
剛進門走了沒幾步，甚至還沒來得及開口說準備好的臺詞，叫嚷得最兇、表現得最混不吝的李元吉，在那無形的、強大的威壓之下，腿一軟，極其絲滑地……就跪了！
直接五體投地，趴在了地上！
這突如其來的“投降”行為，讓跟在他身後的李建成和李世民腳步驟然一頓，兩人悄悄偏頭對視，眼神飛快交流，都從彼此的眼裡清晰地看到了兩個大字：
就這？！
說好的共同進退呢？！
說好的不怕呢？！
你這……跪得也太麻利了吧！
李淵彷彿這才注意到他們進來，緩緩放下茶杯，目光如同探照燈般，依次掃過跪地不起的李元吉，以及還勉強站著的李建成和李世民，嘴角似乎勾起了一抹極淡的、意味深長的弧度。
得……開局不利！
“戰略”還沒開始實施，先鋒官就他孃的先陣亡了。
“委員長？秘書長！您二位站的挺舒服……是吧？！”
李淵這輕飄飄的一句話，比任何疾言厲色都更具威力。
“噗通！”
“噗通！”
李建成和李世民再不敢有絲毫僥倖，極其乾脆利落地並排跪倒，動作整齊劃一。
兄弟三人直挺挺地跪成一溜兒，垂著頭，如同等待最終審判的囚徒。
您老早這麼說我們不就懂了嗎！
心裡最後那點小算盤，在真正的帝王之威和父權如山面前，徹底煙消雲散。
老半天，李淵只是垂著眼皮，慢條斯理地擺弄著手中的青瓷茶盞，彷彿那盞上的紋路有著無窮的趣味，壓根不搭理他們。
這無聲的煎熬，比直接的斥責更讓人難受。
“阿耶……我們錯了……”
最終還是李建成硬著頭皮，打破了這令人窒息的沉默。
他不敢再耍任何花腔，開始一樁樁、一件件地交代：
“我不該在檄文上動手腳，讓您在長安受那些腐儒的氣……我不該沒跟您打招呼，就擅自下令對高昌和吐谷渾動手……我不該私自決斷鹽湖的歸屬……我，我不該……不該把國戰當成生意來做……”
他越說聲音越低，每說一樁，都感覺老爹的目光在自己頭頂刮過一層。
“你不該？是朕不該！”
李淵猛地將茶盞頓在桌上，發出“砰”的一聲脆響，茶水四濺。
他霍然起身，胸膛起伏，一直壓抑的怒火與積鬱終於爆發：
“朕就不該生下你們這群逆子！”
“你們……你們好啊，一個個都是好樣的！”
他指著三人，聲音帶著顫抖。
“年時體恤牧民，在寒冬親自慰問，好個仁政啊……”
“你們連下兩國，好是威風啊……”
“若非有孔卿（孔穎達）時常奏報，朕都不知……朕都不知朕這三個兒子有這般能耐！能翻天覆地！”
他的話語中帶著一絲難以言喻的酸楚和失落。
“那些遠在邊關的官員，逢年過節都知道給朕上摺子問安，你們呢？你們出來這麼久，可曾主動想過給朕寫封家書？哪怕只是報個平安？！”
“你們在親涉險境之時，可曾想到過遠在長安還有朕這個父皇？還有我這個阿耶！”
“若是你們……你們有什麼三長兩短，我……叫我如何向你們九泉之下的孃親交代？！啊？！”
李淵一句句地說著，越說越激動，越說眼眶越紅，到最後，聲音已然哽咽，那不是一個皇帝的質問，而是一個擔心孩子安危、卻又被孩子忽視的老父親，最深沉的控訴。
三人一句句聽著，腦袋也越來越低，幾乎要埋進胸口。之前所有的“戰略戰術”在父親這洶湧的情感面前，顯得那麼可笑和蒼白。
他們這才恍然意識到，父親所有的“找茬”和“算賬”，根源並非他們動了多少權柄，做了多少出格的事，而是源於那份被他們忽略了的、最深切的擔憂和牽掛。
李建成抬起頭，看著父親微紅的眼眶和疲憊的神情，想起母親臨終前的囑託，鼻子一酸，重重地將頭磕在地上：
“阿耶！兒臣……兒臣不孝！讓阿耶擔憂了！”
李世民和李元吉也同時叩首，聲音帶著哽咽：
“兒臣知錯了！阿耶！”
這一刻，沒有君臣，只有父子。
李淵看著跪在面前、終於卸下了所有偽裝和算計的三個兒子，看著他們臉上真切的悔意，心中的怒火和積鬱，彷彿也隨著那一聲聲“知錯了”而消散了大半。
他長長地、深深地嘆了口氣，彷彿要將這兩年來所有的擔憂、委屈和身為帝王的孤獨，都隨著這一聲嘆息盡數傾吐出來。
殿內陷入了短暫的寂靜，跪在地上的三兄弟，能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳。
李淵的目光緩緩掃過三個兒子的頭頂，思緒卻飄回了兩年之前。
那時，他的二郎在草原遇險，大郎毅然前來草原救援時所說的那番話，至今仍在他耳邊迴響，字字清晰：
【是先有的我們兄弟，才有的大唐。孤在是太子之前，先是他們的大哥……】
這話，何等的擲地有聲，何等的兄弟情深！
當時的他聽聞，如雷貫耳！
哪怕是如今再想氣，心中亦是感慨萬千。
可對於他這個父親而言，又何嘗不是如此？
是先有的他們李家這一脈骨血，後來才有的這煌煌大唐！
在成為這天下共主、九五之尊之前，他也先是這些孩子們的阿耶啊……
是那個會把他們扛在肩頭看花燈的阿耶，是那個會手把手教他們騎射的阿耶，是那個在他們母親早逝後，看著他們一點點長大的阿耶！
可不知從何時起，君臣的身份壓過了父子，疏奏戰報替代了家書，猜忌和權衡，似乎比關愛和信任來得更多。
是他這個父親做得不夠？不好？
還是這巍巍皇位，本就註定要吞噬尋常人家的天倫？
他看著眼前這三個已經長大成人、個個都能獨當一面，此刻卻如同幼時犯錯般跪在自己面前的兒子，心中的那點帝王威儀，那點被忽視的怨氣，終於被更洶湧的、純粹的父親情感所淹沒。
他的聲音不再高昂，帶著一種歷經波瀾後的疲憊與沙啞，卻更顯真實：
“都……起來吧。地上涼。”
兄弟三人聞言，難以置信地微微抬頭，卻不敢動。
“朕讓你們起來！”
李淵加重了些語氣，卻不再是斥責。
李建成、李世民、李元吉這才互相攙扶著，有些踉蹌地站起身來，膝蓋因久跪而痠麻，但更讓他們無所適從的，是父親此刻這不同尋常的平靜與……感傷。
李淵走到他們面前，目光復雜地逐一看著他們：
“你們的能耐，阿耶看到了。這北疆被你們經營得鐵桶一般，生機勃勃，朕……阿耶心裡是高興的。”
他話鋒一轉，帶著不容置疑的堅定：
“但您的要記住！無論你們將來能飛多高，走多遠！在阿耶這裡，你們首先是我的兒子！”
“以後，無論去何處，做任何危險的決定之前，派人，不，親自寫封信回來！跟你們的阿耶，報個平安！好讓我知道，我的兒子們，都好好的！這……很難嗎？”
最後一句，他幾乎是帶著一絲懇求的語氣。
李建成喉頭哽咽，再次躬身：“兒……謹記阿耶教誨！以後定時常寫信，絕不讓阿耶擔憂！”
李世民和李元吉也連忙保證：“兒遵命！”
李淵看著他們，終於緩緩點了點頭，臉上露出了一個真正屬於父親的、帶著些許疲憊卻又釋然的笑容。
“行了，都滾出去吧。折騰一整天，朕也乏了。”
他揮了揮手，“聽說你們造出來了什麼火車，比我今天坐的這車還要大？明日有時間帶我去看看。”
“是！阿耶您好好休息，兒臣等明日再來陪您！”李建成連忙應下。
兄弟三人再次行禮，這才小心翼翼地退出了房間，輕輕帶上了房門。
走到門外，三人對視一眼，都從對方眼中看到了一種如釋重負，以及更深層的、對“父親”二字的全新理解。
那不僅僅是敬畏，更是一種源自相同身份的、遲來的共鳴。
他們三個，如今也都是做父親的人了。
李承宗、李承乾、李承業……
那些繞膝嬉戲的稚子，雖說如今都還小，依賴著他們，可也總有一天會長大，會羽翼豐滿，會離開他們的庇護，去更廣闊的天地闖蕩……
就如同他們三個，當年不也是如此從晉陽老宅裡走出來，一步步走到今天的嗎？
到那時，他們的處境，會不會也會和現在的老李頭一樣，看似坐擁天下，實則孤零零地待在偌大的宮殿裡，看著孩子們送來的、格式工整卻冰冷疏離的捷報或請安摺子。
心裡卻想著……念著……盼著那些在外邊攪動風雲的兒子們？既驕傲於他們創下的不世功業，又無時無刻不在擔心著他們的安危，那種驕傲與憂慮交織的複雜心緒……
為人父母啊……
一股難以言喻的酸澀與明悟同時湧上三人心頭。
他們此刻才真正體會到，當年母親去世後，父親獨自支撐著這個家、這個國，看著他們兄弟幾人從親密無間到漸生隔閡，那份深藏於威嚴之後的孤獨與不易。
父母之愛子，則為之計深遠。
父親今日所有的“計較”與“敲打”，那看似有些霸道的掌控背後，何嘗不是一種害怕失去、渴望被需要的、最深沉的“計深遠”呢？
他計的是李唐天下的深遠，更是他這幾個兒子一生的平安與順遂。
“走吧，”李建成深吸了一口氣，打破了沉默，聲音有些沙啞。
“讓老頭子好好歇歇。咱們……也都回吧，家人才來，好好陪陪他們，過些時日又要忙了。”
李世民默默點頭，李元吉也罕見地沒有聒噪。
三人沒有再交流，但一種無聲的默契已然達成。
他們彷彿在一夜之間，跨越了某個重要的節點。
經此一事，“父親”這個詞，在他們心中有了更沉甸甸的分量。
而他們自己，也在學習如何成為一個更好的兒子，以及，未來如何成為一個能讓兒女們願意常回家看看的父親。
這……就是李淵教給他們的道理！
次日一早，天光微亮，三兄弟便不約而同地齊聚於老李頭的屋門外。
臉上再無昨日的惶恐，只剩下小心翼翼的關切。
“阿耶，您醒了嗎？該吃早飯了。”
李建成輕輕叩門，聲音溫和。
屋內傳來窸窣的穿衣聲，片刻，李淵中氣十足的聲音傳出：“好……就來。”
門開了，李淵一身利落的常服出現在門口，神色平靜，甚至帶著一絲不易察覺的舒緩。
三人連忙上前，簇擁著父親前往食堂。席間，不再有昨日的戰戰兢兢，取而代之的是一種笨拙卻真誠的殷勤。
李建成佈菜，李世民盛粥，連李元吉都學著給父親剝了個雞蛋。
用罷早飯，三人又幫著李淵簡單收拾了一番，便宣佈了今日的安排——出發，坐火車！
一起去的可不光只有他們父子四個。
李建成帶著鄭觀音和兒子李承宗；李世民、李元吉兩家更是十幾口子人丁興旺；陪同李淵前來的萬貴妃，以及一些隨駕重臣及家眷……
烏泱泱一大群人，興致高昂，足足坐滿了十輛噴吐著白色蒸汽的客車。
當然，也少不了那位身份最特殊的“司機”——委員長專用司機，科研部部長老墨同志！
此刻他換上了一身乾淨的工裝，頭上那撮小發鬏梳得一絲不苟，正精神抖擻地坐在頭車駕駛位上，準備向大唐的皇帝陛下，展示他最新的研究成果。
車隊浩浩蕩蕩駛向那條嶄新的鐵路線。
遠遠地，眾人便看到了那靜靜臥在鐵軌上的鋼鐵巨龍——蒸汽機車！
它那黝黑龐大的身軀、巨大的動輪和標誌性的煙囪，在草原的晨曦中泛著冷硬的金屬光澤，充滿了工業的力量感。
“這……這便是那‘火車’？”
李淵走下客車，仰頭看著這龐然大物，眼中難掩震撼。
即便是聽過了無數奏報，親眼所見帶來的衝擊力依舊無與倫比。
“回阿耶，正是！”
李建成自豪地介紹。
“老墨帶著人弄出來的，能拉貨，也能載人，日行千里，不知疲倦！”
老墨趕緊跑過來，激動得臉色通紅，想要行禮，又被李建成眼神制止，只好搓著手，用帶著濃重口音的官話結結巴巴地介紹：“陛……陛下，請……請上切！晃心……穩……穩當得很！”
眾人懷著好奇與驚歎，依次登上裝飾一新的客車車廂。
車廂內，木質座椅寬敞舒適，巨大的玻璃窗保證了開闊的視野。
隨著老墨親自拉響汽笛——“嗚！！！”
一聲悠長渾厚的汽笛聲劃破草原的寧靜，龐大的鋼鐵巨龍緩緩啟動，白色的蒸汽如同巨龍的呼吸噴湧而出，規律的“哐哧”聲逐漸變得急促。
車窗外的景色開始向後移動，速度越來越快。
草原、牛羊、遠處的山巒，如同畫卷般在眼前展開。
“快！真快啊！”
李承宗等一眾孩子興奮地趴在視窗，大聲歡呼。
李淵看著窗外飛速掠過的景象，感受著腳下傳來的平穩震動，再看著兒孫們興奮的笑臉，一直緊繃的嘴角，終於緩緩勾起，露出了一個真正開懷的笑容。
“兒臣謝阿耶誇獎！”
“這條鐵路，造價幾何？若是鋪滿整個大唐的話，需要多少錢？”
“阿耶，此路雖是叫鐵路，但路軌全是用上好的鋼材所制，若是按照大唐如今的鋼價，鋪設一里路的造價大概在兩千貫左右。”
“一里……兩千……” 李淵低聲重複著這個數字，眉頭緊緊鎖起，心中已然開始飛速盤算。
透過他家這三個小子在北疆的一通折騰，開礦、工坊、新式織機、鹽湖、以及與西域愈發繁盛的貿易，如今大唐一年的財政收入，比起兩年前，大概暴漲了五十萬貫左右，一年有著差不多二百萬貫的財物營收……這已是前所未有的富庶！
可這兩千貫一里，二百萬貫滿打滿算，也僅僅只能修建一千里！
若是想要用這鋼鐵脈絡鋪滿整個大唐的疆域，連線所有緊要州府……
那需要的將是一個無法想象的天文數字！
怕是修到自己死，都修不完其十一！
一想到那浩如煙海的銀錢投入，即便是富有四海的皇帝，也感到一陣呼吸發緊。
他看向李建成，語氣沉重：
“大郎，朕知此物乃國之利器。可這花費……太過驚世駭俗。國庫雖有所增益，但亦要養兵、養官、賑災、撫民……傾舉國之力，恐也難以支撐啊。”
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