面對父親提出的這最現實、也是最尖銳的問題，李建成卻並未露出絲毫氣餒，反而成竹在胸地笑了笑。他早就料到會有此一問。
“阿耶所慮極是。若全靠國庫投入，確實難以為繼。”
他話鋒一轉，眼中閃爍著如同商人般精明的光芒。
“但是阿耶，咱們為何非要自己掏光家底去修呢？”
“嗯？”
李淵一怔！
“不靠國庫，還能靠誰？”
“自然是靠天下人啊，阿耶！”
“天下人……”李淵咀嚼著這三個字，目光深邃。
李建成見狀，知道需要更深入的密談。
他揮了揮手，這節專屬車廂內的鄭觀音、萬貴妃以及其他親眷家眷立刻會意，安靜地行禮後退了出去，車廂裡頓時只剩下他們父子四人。
氣氛變得嚴肅而機密。
李建成身體微微前傾，壓低聲音，說了一句在這個時代堪稱大逆不道的話：
“阿耶，說句不好聽的您別介意。都說皇帝老兒富有四海，普天之下莫非王土。可說實話，您有錢嗎？不管是您的內帑還是大唐的國庫，一年二百萬貫的營收，聽起來很多，但真要辦大事，夠用嗎？”
他不需要李淵回答，直接給出了更震撼的對比：
“如今這天下間真正的錢，大多不在國庫，而是在那些盤踞數百年的世家門閥、各地的豪商巨賈手裡！他們積累的財富，遠超常人想象。”
“不誇張地說，就兒臣如今手頭能調動的資金，攏吧攏吧，差不多能頂十幾二十個國庫！”
“什……什麼？！”
李淵縱然心有準備，也被這個數字驚得瞳孔一縮，連帝王威儀都忘了維持。
“大郎，你……你現在有四千萬貫？！現錢？!”
這個數字已經超出了他對“富”的認知。
看著父親震驚的表情，李建成反倒收斂了剛才的激昂，語氣變得平和，甚至帶著點“凡爾賽”：
“阿耶，我不是跟您炫富。四千萬沒有，現錢大概也就三千七八百萬貫吧……如果加上手頭囤積的各種貨物、原料、以及工坊裡那些正在運轉的機器，滿打滿算，能動用的資源，總價值大概在六千來萬貫上下……”
李建成語氣平淡，甚至還帶著點嫌棄。
“都小錢兒。”
不知道為什麼，聽到這話，李淵、李世民、李元吉三人幾乎是同時，右手都下意識地往腰間虛按了一下，彷彿那裡掛著橫刀，都有種想要拔刀把這個傢伙砍了的衝動……
六千來萬……還他孃的小錢兒？！
這已經不是在挑戰他們的認知了，這是在蹂躪他們作為帝王、親王的財富觀念！
“你們幹嘛這個眼神看我？”
李建成看著父親和弟弟們那如同餓狼看到肥羊般的目光，無辜地攤了攤手。
“就跟土匪看肉票似的。六千來萬很多嗎？就算全砸進去修路，又能修多遠？三萬裡？聽著是不少，可還不夠從長安到咱們這北疆打兩個來回的……對於整個大唐來說，杯水車薪啊。”
“可……可國庫一年的錢全拿出來，也才能修一千里啊……”
李元吉喃喃道，他感覺自己的腦子有點不夠用了。
雖然他在北疆的發改委當商務部部長，每天經手的錢也不少，早就練出了一些眼界。
可大哥的“小錢”……
“這就是問題的關鍵了，三胡，你是知道的。”
李建成終於圖窮匕見，丟擲了他最核心的論據。
“二郎，你也清楚，阿耶，您知道，我們腳下正在跑的這條鐵路，全長多少？花費幾何嗎？”
他伸出兩根手指：“這條鐵路，全長一千七百三十六里！從勘測到完工，動用各類工匠、民夫峰值時超過二十萬人！規模不可謂不宏大吧？”
然後，在李淵屏息凝神時，報出了那個讓他瞠目結舌的數字：
“可您知道嗎？這麼大一條路，從開工到竣工，所有的工錢、材料、吃喝拉撒……總花銷，都沒超過一百六十萬貫！”
“奪少？！”
李淵猛地坐直了身體！
一千七百多里的鐵路，動用二十萬人，總花費不到一百六十萬貫？！平均一里路……還不到一千貫？！這怎麼可能？！這比李建成剛才說的“市價”兩千貫一里，足足便宜了一半還多！
“這……這如何可能？！”李淵的聲音都帶著一絲顫抖。
“因為我們有自己的鋼鐵工坊，礦石是自己挖的，焦炭是自己燒的，工人是發固定工分而不是按市價僱傭的！”
李建成的語氣帶著自豪。
“我們幾乎掌控了從原料到生產，再到施工的全部環節！成本自然能壓到最低！”
“這就是規模化、一體化生產的力量！如果全大唐的鐵路都靠向外採購、僱傭，那自然是天價。但如果由朝廷主導，建立我們自己的產業鏈，成本就能斷崖式下跌！”
“所以，阿耶，修鐵路的關鍵，不在於我們手頭有多少‘現錢’，而在於我們能否建立起一套高效、低成本的建設體系！錢，反而是其次了！”
沉默，死一般的沉默。
聽明白了嗎？沒有！但感覺好厲害！
李建成用最樸實無華的資料，完成了一次對傳統認知的降維打擊。
李淵靠在椅背上，望著車窗外彷彿沒有盡頭的鐵軌，目光灼灼。
他之前所有關於“錢”的擔憂，在這一刻，被徹底擊碎了。取而代之的，是一種前所未有的、火熱野望——
如果……如果真能建立起像大郎所說的那樣一套體系，將這鋼鐵脈絡鋪滿大唐，似乎……真的不再是遙不可及的夢了！
李淵心中的震撼無以復加，他強壓下翻湧的心緒，身體微微前傾，目光灼灼地盯著李建成，只吐出兩個字：
“細說……”他需要知道這奇蹟背後的邏輯。
“那我就拿咱們自家的‘四海商會’給您舉個例子吧。”
李建成從容不迫，目光也轉向李世民和李元吉。
“二郎，三胡，你們也仔細聽著。你們覺得，四海商會掙錢嗎？”
“當然掙錢呀！”
李元吉搶先回答，一副“這還用問”的表情。
“這麼大的攤子，不掙錢就怪了！”
“那三胡你覺得，四海商會一年下來，能掙多少錢呢？”
李元吉撓了撓頭，努力想象著一個巨大的數字：“怎麼也得有個近千萬貫吧！這可是日進斗金的買賣！”
李建成笑了，搖了搖頭，報出了精確到令人髮指的數字：
“去年一年，四海商會所有的買賣加起來，流水（營業額）大概有兩千三百萬貫。而扣除所有成本後的實際營收（利潤），是九百七十四萬貫。”
這個數字已經讓李元吉瞪大了眼睛，近千萬貫的利潤！這比他想象的還要多！
但李建成接下來的話，才是真正的重點：
“而且，在很多地方，四海商會是不掙錢，反而要倒貼錢的。”
他看著面露不解的三人，解釋道：“就比如糧食、布匹、鹽，這些最關乎百姓民生的東西。我們商會售賣的價格，很多時候比市價還要低一成甚至更多，為的就是平抑物價，讓尋常百姓家也能吃飽穿暖，買得起鹽。這部分，是純虧的。”
他頓了頓，讓這個資訊被消化，然後才丟擲關鍵：
“那麼問題來了，這近千萬貫的利潤，從哪兒來的呢？”
“這九百七十四萬貫的收入當中，光是賣到他國的酒水、琉璃、絲綢、瓷器、茶葉……這些非民生必需、他國卻又極度渴求的‘奢侈品’，就佔了整整七成以上！”
“我們用最高的價格，把美酒、華服、珍寶賣給西域的豪商、草原的頭人、乃至更遠國度的貴族，用賺來的鉅額利潤，反過頭來補貼大唐本土的糧、布、鹽，讓利於民，穩固國本！”
“這就好比，我們養了一隻會下金蛋的雞（外貿奢侈品），然後用金蛋換來的錢，去購買更多的小米和粗布（民生基礎），分給自家人。”
李建成這個生動無比的比喻，讓李淵和李世民眼中閃過恍然大悟的光芒，連李元吉都摸著下巴，似懂非懂地點了點頭。
“可為什麼會這樣呢？”李建成繼續深入剖析，如同一位耐心的先生，“因為糧食、布匹、食鹽，這一類的生意，我們是沒辦法做到，也絕不能去追求‘壟斷’的。”
他刻意強調了“壟斷”這個詞，然後解釋道：
“什麼是壟斷？就是隻此一家，再無分號！就像咱們四海商會所售賣的琉璃器具、高度酒水、極品茶葉、精美陶瓷……這些東西，技術掌握在咱們手裡，別的地方沒有，或者遠遠不如咱們的好。所以，哪怕是在大唐境內，咱們也能賣出高價，愛買不買！”
“而且這些東西，並非民生急需之物。富戶權貴們願意花大價錢追逐新奇、享受，咱們定高價，於國於民無損，反而能掙錢。”
他的語氣隨即變得嚴肅：
“但糧食、布匹、鹽，這些不同！這是活命的東西！”
“所以，這些東西在大唐賣的都很便宜，阿耶您仔細想想，有幾年沒收到過地方上報糧價飛漲、請求平抑的緊急摺子了？”
李建成丟擲了一個極具分量的問題。
“嗯……”
李淵聞言，不由得撫須沉思，細細回想。這一想，他才猛然驚覺：“從武德三年後，就再沒收到過此類奏報！”
他越琢磨越是心驚。
哪怕是在河南、河北等地偶有災情的年份，也足有五年多的時間，再也沒有看到過某地糧食價格飛漲、民怨沸騰的告急文書了！
而在大隋時期，以及大唐初立、百廢待興的那兩三年，一旦某地受災，糧價必定如同脫韁野馬，飛速飆升，往往需要朝廷耗費巨大心力乃至動用軍糧才能勉強壓制，弄得君臣俱疲。
“為什麼有了四海商會之後糧價就沒什麼波動了呢？因為調配……”
李建成耐心解釋：“四海商會多數時候都是在產糧區‘低買’，在缺糧區‘低賣’，有時候為了打擊囤積居奇的奸商，甚至還會在源頭‘高買’（以高於市價收購，鼓勵農民售糧），再到災區‘低賣’，賠本賺吆喝！為的就是把糧價穩住，穩住了糧價，也就穩住了人心，穩住了我李唐江山。”
他看向李淵，語氣鄭重：“平抑、穩定糧價，這本就是朝廷該做的分內之事，只是以往朝廷力量有限，手段匱乏。如今，不過是四海商會替朝廷，把這事兒給辦成了，辦妥了。”
“那以大哥的意思……”
李世民敏銳地抓住了核心，眉頭緊鎖。
“朝廷也應該像商會一樣，親自下場做生意？可這……歷朝歷代皆言，此乃‘與民爭利’，乃亡國之兆啊！”
這個觀念，是深深烙印在這個時代所有統治者心中的鐵律。
“與民爭利？”
李建成聽到這個詞，非但沒有迴避，反而像是聽到了最關鍵的切入點，他嘴角勾起一抹意味深長的笑容，目光銳利地看向李世民。
“二郎，你這個問題問得好！與民爭利……那也要先弄清楚，是跟什麼‘民’爭，爭的又是什麼‘利’！”
他聲音陡然提高，如同重錘敲擊在車廂內每一個人的心上：
“什麼樣的人才算是‘民’？是那些讀了幾本書、整日高談闊論‘不與民爭利’的文人算不算民？是那些憑手藝吃飯的工匠算不算民？是那些累世公卿、家財萬貫的世家貴族，朝中勳貴，他們算不算‘民’？還是說，那些面朝黃土背朝天，交了賦稅服了徭役，只求一頓飽飯的黔首百姓，才算‘民’？！”
他死死盯著李世民，一字一頓地追問：“二郎，你來回答我，什麼是‘民’？！”
這一連串如同連珠炮般的追問，帶著巨大的力量，瞬間擊碎了那個籠統而虛偽的“民”的概念！
李世民被問得怔在當場，張了張嘴，卻發現那個原本清晰的答案，此刻變得無比模糊而複雜！是啊，他以往所說的“民”，究竟指的是誰？
李建成沒有給他喘息的機會，直接丟擲了一組更加尖銳、甚至可以說是血淋淋的資料：
“好，那我們就算算這筆最現實的賬！”
“如今大唐，近八成的賦稅，都是從那些最底層的黔首百姓身上，靠著田畝丁口，一升米、一尺布地硬‘扒’下來的！他們付出最多，活得最累，家底最薄！”
“而那些坐擁良田千頃、商鋪無數的世家，富戶，商賈，他們能貢獻給國庫的賦稅，滿打滿算，最多隻有兩成！”
為了讓這個對比更加刺眼，他再次以四海商會為例：
“就拿商會來說，如今大唐的商稅律法，普通貨物是三十稅一，鹽和酒這類專營之物，能稍微高一些，也不過是二十稅一。”
“去年一年，四海商會兩千三百多萬貫的流水，近一千萬貫的實際收益，可按照這個稅率，繳納給朝廷的各類賦稅，滿打滿算，還不到六十萬貫！”
李建成的聲音陡然拔高，帶著一種近乎憤怒的質問，目光掃過李世民，也掃過李淵：
“六十萬貫，相對於一千萬貫的收益！這他孃的說明了什麼？！”
“這說明，那些最有能力納稅的富商巨賈，在現行的律法下，幾乎是在心安理得地享受著近乎免稅的特權！”
“而支撐起這個國家運轉的，反而是那些最沒有抗風險能力、在溫飽線上掙扎的升斗小民！”
李建成的聲音帶著悲憤，他伸出手，先是在自己腿上輕輕一拈，彷彿捏起一根毫毛：
“那些富商巨賈，世家大族，繳納那點稅賦，對他們而言，就像是從腿上拔了一根毛！不痛不癢！”
隨即，他的手猛地按在自己胸口，做出一個剜肉的動作，眼神痛楚：
“而咱們的那些黔首百姓，為了繳納那些田賦丁稅，為了應付各種加派，則是真真切切地從身上剜下來一塊肉！一塊能他娘活命的肉！”
他目光如炬，逼視著眼前的父親和弟弟，發出了靈魂的拷問：
“這公平嗎？！這合理嗎？！”
“這難道就是我們李唐皇室，口口聲聲所說的‘仁政’嗎？！”
“這他孃的，就是那些腐儒整天掛在嘴邊的‘不與民爭利’！”
“咱們爭他孃的誰的利了？！百姓的利，再爭他們就沒了活路了！我們爭的，是那些腦滿腸肥、富可敵國之徒的利！是本就該屬於天下人的利！”
這石破天驚、甚至可以說“大逆不道”的怒吼，在車廂內炸響，震得李淵和李世民耳中嗡嗡作響。
李淵的臉上，最後一絲猶豫和慣性的思維被徹底擊碎。
他彷彿能看到萬千黎庶在田壟間佝僂的身影，看到他們為了繳納賦稅而賣兒鬻女的慘狀，再對比那些世家倉庫裡堆積如山的銅錢和絹帛……
一股混雜著羞愧、憤怒和決然的情緒在李淵胸中激盪！
眼看父親情緒過於激動，李建成適時地將話題拉了回來，語氣恢復了之前的從容與務實：
“阿耶您先別激動，方才扯得有點遠了。咱還是說回最開始提到的‘壟斷’問題。”
“如今透過我們科研部的不斷改良，最大的高爐，一爐便能出鋼七萬斤！一天能穩定產出兩爐。像這樣的巨型高爐，在草原上，我們已經建起了四個！”
“除此之外，還有十個能日產六萬斤鋼材的小型高爐。”
他報出了一連串讓李淵頭皮發麻的數字：
“這意味著，在人手、礦石充足的情況下，我們北疆鋼鐵基地，一天的鋼鐵產量，是一百一十六萬斤！而且不是普通的生鐵，是可以直接打造兵甲、器械的‘精鋼’！”
這個產量，已經超出了李淵對“鍊鐵”這件事的想象極限！
“這……這還是不再擴充產能的情況？”李淵的聲音都有些乾澀。
“沒錯！”李建成肯定道，“而且，根據勘探，我們現在已經開採的鐵礦，大概就能支撐這樣的產能全力運轉近六年之久。”
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