“哼！”葉辰悶哼一聲，紫府後期的神識本能凝聚，如同磐石硬扛下這一擊，腦中微微一眩，腳下半步未退。肩上的赤瞳犼逆鱗紅光微閃，將那無形的穢氣衝擊抵消大半。
與此同時，那幾個身體膨脹、指甲變黑利爪的“監工”已經嘶吼著撲到面前！腥風撲面，他們的速度遠超常人，眼中只有瘋狂的殺戮慾望。
葉辰眼神冰寒，不退反進，右手烏黑短刃劃出一道暗黃弧線。
嗤！嗤！嗤！
利刃切過肉體的悶響接連響起。撲在最前面的兩個監工，他們的利爪甚至沒能碰到逆鱗，就連同半片肩膀被那蘊含著沉重力量的短刃輕易斬開！汙血噴濺，卻詭異地被一股無形力量牽引，並未沾染葉辰分毫——那是土系法則皮毛帶來的元炁掌控，細微處見真章。
另外兩個監工從側面襲來，利爪直掏葉辰腰腹。
葉辰看也不看，肩扛的逆鱗猛地一個旋轉橫掃！
嘭！嘭！
兩聲沉重的撞擊聲，那兩個監工如同被高速行駛的卡車撞中，胸腔瞬間塌陷，整個人扭曲著倒飛出去，砸在石壁上，變成兩灘模糊的血肉。
秒殺！
這些被汙染控制的傀儡，實力不過相當於築基中後期的修士，在紫府後期且擁有法則雛形的葉辰面前，不堪一擊。
但葉辰臉上沒有絲毫輕鬆。他解決掉這幾個雜兵的同時，水潭中心那渾濁的水面猛地向上凸起！一個由汙水和穢氣凝聚而成的、巨大扭曲的頭顱緩緩鑽出，它沒有五官，只有兩個空洞的眼窩燃燒著幽綠色的火焰，一張裂開到極致的大嘴發出無聲的咆哮，更加恐怖的精神衝擊席捲而來！
懷中的河圖洛書殘片瞬間灼熱到極致，燙得葉辰胸口的皮膚髮出輕微的“滋”聲。
“小心！這是那玩意兒的意念化身！別被它的精神衝擊拖住！”玄機子急促提醒。
那汙水頭顱張開巨口，一股吸力陡然產生，地面上那些跪拜的麻木倖存者身上，縷縷微弱的生命精氣混合著更加濃郁的穢氣被抽離出來，匯入那巨口之中！倖存者們以肉眼可見的速度變得更加乾癟，眼神徹底黯淡，如同風中殘燭，隨時會熄滅。
它竟在以這些倖存者為養料！
“孽畜！”葉辰眼中怒火升騰，這些倖存者或許還有救！
他不再猶豫，右手烏黑短刃消失，暗黃色的鎮嶽鐧再次凝聚！這一次，他不僅注入了磅礴的紫府元炁，更將那一絲土系法則的“重”之意催發到當前極限！
“給老子散！”
葉辰低吼一聲，雙臂肌肉虯結，青筋暴起，全力將鎮嶽鐧砸向那汙水凝聚的扭曲頭顱！並非砸向實體，而是砸向那頭顱與下方水潭連線的能量核心——那是無數穢氣絲線匯聚的終點！
轟！！！
鎮嶽鐧爆發出恐怖的土黃色光芒，一股遠超之前的沉重壓力瞬間降臨！那巨大的汙水頭顱猛地一滯，彷彿被無形山嶽壓頂，構成它身體的汙水泥漿瘋狂向下坍縮、潰散！那些抽取生命精氣的穢氣絲線寸寸崩斷！
水潭深處傳來一聲尖銳憤怒的嘶鳴，整個地下空洞都劇烈震動起來，碎石簌簌落下。
那巨大的汙水頭顱徹底潰散，化作漫天腥臭的雨點落下。
但葉辰知道，這只是那藏身潭底存在的意念化身，並未傷及其根本。而且這一擊，再次消耗了他近兩成的元炁。連續動用鎮嶽鐧，消耗巨大。
“趁現在！毀了它的根基！”玄機子喝道。
葉辰眼神一厲，強提元炁，鎮嶽鐧再次舉起，作勢就要砸向那不斷冒泡的水潭中心！
就在鐧身即將落下的瞬間，潭底那股陰冷意識突然如潮水般退去，縮回了極深之處，同時，那些連線著倖存者的穢氣絲線也徹底斷開。數百倖存者如同斷了線的木偶，齊刷刷軟倒在地，雖然氣息微弱，但至少暫時脫離了被持續抽取的狀態。
整個空洞瞬間陷入一種詭異的寂靜，只剩下水珠滴落和葉辰略微急促的呼吸聲。
“跑了？”葉辰皺眉，神識掃過水潭，只感到一片深不見底的汙濁，那意識隱藏極深，一時難以鎖定。
“不是跑，是縮回去了。這鬼東西狡猾得很，知道硬碰硬佔不到便宜，乾脆躲起來。它紮根在這水潭深處，不知經營了多久，強行下去討不了好。”玄機子語氣凝重，“而且，殘片的感應越來越燙了……西方……崑崙墟……這裡的事，恐怕只是冰山一角。”
葉辰看著滿地昏迷的倖存者，又看了看深不見底的水潭，握緊了鎮嶽鐧，最終緩緩散去。正如玄機子所說，眼下最重要的是將這些倖存者帶出去，並將這裡的發現和崑崙墟的異動上報。徹底清除這潭底的玩意兒，需要更周密的計劃和支援。
他走到水潭邊，撿起一條斷裂的穢氣絲線，絲線入手冰涼，蘊含著令人作嘔的陰冷能量。
“能追蹤到來源嗎？”葉辰在心中問道。
“難。”玄機子回答，“這絲線只是它滲透出來的力量衍生物，真正的核心藏在極深的地方，或者……根本不在這個水潭，這裡可能只是一個輸出力量的節點。別忘了京兆尹臨死前的話，‘他’逼我的。這個‘他’，可能比我們想的更麻煩，而且很可能真的和崑崙墟有關。”
葉辰沉默地將那絲線用元炁封印後收起，然後開始檢查那些倖存者。他們生命氣息微弱，但暫時沒有性命之憂，只是精神似乎受到了嚴重的摧殘和控制，需要長時間調養。
……
半個時辰後，地下通道入口處。
趙虎帶著一隊精銳龍衛焦急地等候著，突然見到葉辰肩扛逆鱗，身後以元炁凝聚出數十條簡易擔架，託著數百昏迷的倖存者從通道中走出，所有人都是大吃一驚。
“葉龍首！您沒事吧？這是……”趙虎連忙迎上去，看到那些倖存者的慘狀，臉色也變得難看無比。
“下面有個祭祀場，京兆尹背後的東西弄的。它躲回水潭深處了，暫時沒辦法徹底清除。”葉言簡意賅，“把這些百姓妥善安置，找醫師診治。另外，立刻封鎖這片區域，加派人手看守，任何人不得再進入這條密道！”
“是！”趙虎立刻領命，指揮手下接手倖存者，同時派出傳令兵去調集更多人手。
回到內城，葉辰顧不上休息，直接求見城主府。
燈火通明的議事廳內，城主李靖和幾位龍城核心高層聽完葉辰的彙報，又查看了那縷被封印的穢氣絲線，臉色都變得無比凝重。
“以人為祭……試圖撬動崑崙墟封印……”李靖的手指敲打著桌面，眉頭緊鎖，“京兆尹竟然瘋狂至此！還有那所謂的‘祂’……”
一位負責古籍研究的老修士顫聲道：“若玄機子前輩感應無誤，崑崙墟異動，事關上古玄黃紀元之秘，一旦有失，恐怕是整個華夏乃至世界的災難！”
“葉辰，你懷中的殘片……當真指向西方崑崙？灼熱異常？”李靖沉聲問道。
葉辰點頭，取出那枚依舊散發著微弱溫熱感的河圖洛書殘片：“越靠近西方，感應越強烈。玄機子前輩判斷，絕非尋常遺蹟出世，更像是某種沉睡之物被強行喚醒的徵兆。”
議事廳內一片寂靜。玄機子的來歷，高層隱約知曉一些，乃是上古大能殘魂，他的判斷，無人敢輕視。
良久，李靖猛地一拍桌子，下定決心：“不能再等了！必須立刻派人前往崑崙墟探查究竟！若真是危機，需早做應對；若是機緣，也不能落入邪佞之手！”
他目光銳利地看向葉辰：“葉龍首，你多次深入險地，經驗豐富，實力亦是紫府境中的佼佼者，更得玄機子前輩指引。此次探查崑崙墟的任務，非你莫屬！龍城資源，任你調動，需要多少人，你儘管開口！”
葉辰早已料到這個結果，沒有任何推辭，抱拳沉聲道：“葉辰領命！人數貴精不貴多，請允我挑選三十名築基巔峰以上的好手即可。此外，需要工匠坊全力配合，為我等製備一批制式裝備。”
“準！”李靖毫不猶豫，“需要何種裝備？”
“三十套制式元炁弩，弩箭需刻破甲陣紋；三十面制式陣紋盾，需刻基礎防禦陣紋。要快，三日內備齊！”葉辰早已想好。大規模獸潮戰和這種精銳小隊深入險地的任務完全不同，需要更加精良和統一的裝備支援，既能提升小隊整體戰力，也便於補給和戰時互換。
“好！工匠坊和陣法師協會會全力配合你！”李靖當即下令。
會議結束，葉辰立刻行動起來。他先是直奔龍衛大營。
校場上，聽到葉辰要挑選三十人去執行一項極度危險的神秘任務，幾乎所有符合修為要求的龍衛都挺直了腰板，眼神熾熱地看著他。葉辰在獸潮中的表現、紫府境的實力以及“長安龍首”的稱號，早已讓他成為龍城無數戰士的偶像。
葉辰目光掃過人群，沒有多餘廢話，直接開始點名。他選人的標準極其苛刻：一是修為紮實，至少築基巔峰；二是心性沉穩，經歷過血戰；三是各有特長，或擅長偵查，或擅長防禦，或精通合擊之術。
“趙青！”
“到！”
“王撼山！”
“到！”
……
被他點到名字的人無不面露激動，昂首出列。很快，三十個氣息精悍、眼神銳利的戰士整齊地站在校場中央，有男有女，皆是龍衛中的佼佼者。
“任務內容，出發前告知。我只問一句，可能九死一生，怕不怕？”葉辰看著他們。
“願隨龍首，萬死不辭！”三十人齊聲怒吼，聲震校場。
葉辰點頭：“好！給你們半天時間處理私事，與家人告別。明日清晨，工匠坊集合！”
“是！”
離開校場，葉辰又馬不停蹄地趕往工匠坊。坊內早已接到城主命令，爐火熊熊，工匠和陣法師們已經忙碌起來。
“龍首大人！”工匠坊主事和陣法師協會的負責人連忙迎上。
“我要的東西，三天，能完成嗎？”葉辰直接問道。
坊主事看著葉辰給出的圖紙和要求，擦了擦汗：“三十具元炁弩和配套弩箭，材料充足的話，工期沒問題。只是這破甲陣紋……”
旁邊的陣法師負責人介面道：“批次銘刻破甲陣，對精神力消耗極大，而且要求統一標準，保證每支弩箭的威力波動不能超過一成，這難度……”
葉辰打斷他：“陣紋標準由我來定，你們只需負責材料和基礎塑形。最後的核心銘刻，我來解決。”
“您來？”兩人都吃了一驚。批次生成制式裝備的陣紋，這需要海量的元炁和精細入微的掌控力，通常需要多位陣法師合作數日才能完成。
“照做就是。”葉辰沒有解釋。有造化靈樞體和玄機子的指導，再加上紫府後期江河般的元炁支撐，他有一定把握。
接下來三天，葉辰幾乎住在了工匠坊。
工匠們負責將百鍊精鋼鍛造弩身，用彈性極佳的元炁木材製作弩臂，再嵌合元炁結晶作為能量源。陣法師們則負責在弩身和盾坯上勾勒出基礎陣紋線路，這是最繁瑣耗時的工作。
而葉辰，則沉浸在陣紋的最終啟用與標準化上。
他站在堆積如山的弩箭前，深吸一口氣，雙手虛按。
嗡！
紫府元炁奔湧而出，並非粗暴地灌注，而是如同無數條細密的絲線，精準地注入每一支弩箭上那尚未完成的破甲陣紋核心節點之中。他的神識高度集中，彷彿同時分化成數十份，嚴格控制著每一縷元炁的強度和軌跡。
只見那些弩箭上的陣紋依次亮起淡金色的光芒，一股銳利破堅的氣息逐漸瀰漫開來。光芒閃爍片刻後，緩緩內斂，只在箭鏃處留下一道不易察覺的金色細紋。
“嘖嘖，小子，你這控炁的手法倒是越來越熟練了，有點老夫當年的風範了。”玄機子在他腦海裡點評，“不過力度還差了點，左邊那支，對，就是那支，節點元炁弱了半分，威力要掉半成。”
葉辰聞言，立刻微調，一道細微的元炁補充過去，那支弩箭上的光芒頓時和其他保持一致。
另一邊，三十面厚重的鋼盾也排列整齊。葉辰如法炮製，將元炁注入防禦陣紋的核心。土黃色的光芒依次亮起，賦予這些鋼盾遠超其材質的防護能力。
這個過程極其消耗心神和元炁。短短一天下來，葉辰臉色就有些發白，額頭見汗。但他只是默默吞下幾顆回元丹，打坐調息片刻後，又繼續投入工作。
三天期限將至，最後十面盾牌的陣紋啟用正在關鍵時刻。
葉辰全神貫注，指尖元炁流淌，精準點向一面盾牌的中心陣眼。
就在這時——
“葉龍首！不好了！”一個龍衛急匆匆跑進工匠坊，語氣驚慌。
葉辰元炁微微一顫，差點刻畫失誤！他猛地穩住心神，完成最後一道工序，那面盾牌黃光一閃，成功啟用。但他臉色也沉了下來，看向那名龍衛：“何事驚慌？”
那龍衛喘著氣道：“西……西城門外三十里，發現大規模兇獸聚集！看動向，目標可能是我們龍城！趙虎將軍已經帶人上城牆戒備了！”
屋漏偏逢連夜雨！
葉辰眼神一冷，崑崙墟異動剛現，城外獸群就又有異動？這絕非巧合！
但他面上不動聲色，對那龍衛道：“知道了。告知趙將軍，按預案防守，我稍後便到。”
說完，他深吸一口氣，壓下心中雜念，目光重新變得沉靜如水，雙手再次按向剩下的九面盾牌。
“小子，能行嗎？城外……”玄機子有些擔心他分心。
“無妨。”葉辰語氣平靜，“天塌下來，也要先把弟兄們的保命傢伙準備好！”
他閉上眼，紫府元炁再次奔湧而出，更加精準、穩定地注入剩餘的盾牌之中……
當最後一面盾牌上的陣紋成功亮起，散發出沉穩的土黃色光暈時，葉辰才長長吐出一口濁氣，臉色雖然疲憊，眼神卻銳利如鷹。
他站起身，對工匠坊主事道：“裝備已齊，立刻分發給我選定那三十人！”
“是！龍首大人！”
城外的獸群異動，正好用這批新裝備開鋒！
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