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此後天氣一日比一日冷,國公府的日子很是難熬。
寒風像刀子似的從窗欞縫隙裡鑽進來,榮安堂裡連個像樣的炭盆都沒有,段氏裹著兩件打了補丁的舊棉襖,依舊凍得手腳發麻。她坐在冰冷的太師椅上,看著桌上幾道簡單的素菜,臉色十分難看。
“黃嬤嬤,廚房裡就只有這些?”葛嬤嬤去世後,黃嬤嬤接替了她。
黃嬤嬤低著頭,臉上滿是愁苦:“國公夫人,廚房今兒才領到半吊錢去採買,供應府裡十幾位主子的三餐。下人們已經三天沒吃飽飯了,今早又發賣了兩個家丁,剩下的也都人心惶惶的。”
段氏聞言,眼前一黑。
她怎麼也想不到,曾經赫赫揚揚的國公府,如今竟會落魄到連肉都吃不上的地步。
往年這個時候,府裡早就燃起了上好的銀霜炭,桌上擺滿了雞鴨魚肉、山珍海味,下人們也都穿著嶄新的棉襖,忙前忙後地準備著過冬的物件。
可現在,這一切都成了過去。
她有四個兒子,二兒子世子言墨涵身上的差事被奪了,連俸?也沒有了,偏他還躺在床上養著傷,每日的湯藥至少也得三兩銀子。
三兒子在候缺中,四兒子還在書院。
說來可笑,如今整個國公府唯一一個有收入有俸?的人,竟是庶長子言修。
言修在五城兵馬司任個小小東城衛衛所指揮使,七品武職,月俸只有九兩銀子。
國公府這麼大的府邸,九兩銀子怎麼夠用?
為了節省開支,段氏不得不發賣了大部分下人,只留下葛嬤嬤和幾個老弱僕婦。可就算這樣,府裡的開銷還是入不敷出。
她把自己殘留的幾樣首飾變賣了,又蒐羅了其他幾房殘留的值錢東西去典當,可那些錢也很快就花光了。
如今,她連一件像樣的首飾都沒有了,身上穿的棉襖還是前幾年的舊衣。
更讓段氏難受的是,連取暖的炭火都成了奢望。
晚上睡覺時,她凍得瑟瑟發抖,只能把所有能蓋的東西都蓋在身上,可還是抵擋不住刺骨的寒冷。
這些日子,段氏不止一次看到蘇奕晴和瑾哥兒的好日子。
她看到蘇奕晴滿頭珠翠,看到瑾哥兒穿著嶄新的錦緞夾襖,看到靜雲軒裡新增不知多少丫環婆子,各式名貴文玩擺件也是搬進搬出,更別提身邊的婆子總說靜雲軒今兒吃熊掌、明兒吃金絲燕窩也不曉得孝敬她這個婆母,心裡的恨意像野草一樣一天天瘋狂生長。
明明之前她也同樣過的是富貴日子,為什麼蘇奕晴要把那麼多家產給捐了?憑什麼蘇奕晴手握鉅額財富,看著她和言家陷入困境,卻無動於衷?
段氏越想越氣,胸口劇烈起伏著。
她恨蘇奕晴,恨她把國公府的家產捐得精光,恨她手握財富卻見死不救,更恨她過得比自己好。
這份恨意像毒蛇一樣啃噬著她的心,讓她日夜難安。
“蘇氏這個賤人!”段氏咬牙切齒地罵道,眼中滿是狠厲,“她憑什麼過得這麼好?我一定要讓她付出代價!一定要讓她和瑾哥兒也嚐嚐這飢寒交迫的滋味!”
這時門外忽然傳來一陣細碎的腳步聲,接著就是女兒言如意帶著哭腔的呼喊:“娘!娘您快救救我!”
只見言如意披頭散髮地衝進來,身上那件原本精緻的藕荷色褙子沾了不少塵土,眼眶紅腫得像核桃,一進門就撲到段氏懷裡,哭得渾身發抖:“娘,兒媳在靜安侯府快待不下去了!
自從夏荷把蘇氏送給女兒的東西都搬回去後,婆母就天天給我臉色看,連下人都敢對我指手畫腳!
前日我不過是多夾了一筷子肉,婆母就說我‘不知體諒侯府難處’,罰我在佛堂跪了兩個時辰……”
段氏本就一肚子火氣,聽女兒這麼一說,更是怒上加怒,拍著言如意的背罵道:“都是蘇氏那個賤人害的!若不是她把東西全要回去,你在侯府怎麼會這麼沒底氣?那個小蹄子就是故意的,看著我們娘倆倒黴,她在靜雲軒吃香的喝辣的,日子過得比誰都滋潤!”
言如意抬起哭花的臉,眼底滿是怨毒:“娘,我早就看她不順眼了!以前在府裡,她就仗著是世子夫人,處處壓我一頭;如今更是變本加厲,連我在婆家的臉面都要毀了!您可一定要想個辦法,好好教訓教訓她!”
段氏被女兒這話一激,心裡的恨意越發濃烈,她扶著言如意坐下,語氣卻是頗為無奈,“上回我讓葛嬤嬤對付她,想鬧出點動靜把她捏著手裡,可是,葛嬤嬤反被她們……”
她眼裡現出悲傷來,“蘇氏身邊有個武藝高強的婢子叫夏荷的,言玉瑾又整日和蘇氏形影不離……為娘實在也是沒轍……”
言如意眼裡閃過一抹精光,“娘,要分離他們母子倆又有何難?只要先拿住了小的,不怕蘇氏那個賤人不聽話!”
“你有何計?”段氏眼前一亮。
……
另一邊,蘇奕晴住的靜雲軒卻是另一番景象。
夏荷正指揮著兩個從蘇家帶來的僕人,往屋裡搬著上好的銀霜炭。
炭盆裡的炭火熊熊燃燒,把整個屋子烤得暖烘烘的,連空氣裡都帶著一股溫暖的氣息。
蘇奕晴穿著一身嶄新的湖藍色錦緞棉襖,正坐在窗邊的軟榻上,手裡捧著一本賬本,高興地翻看著。
桌上擺著一碟精緻的糕點和一壺熱氣騰騰的茶水,旁邊的小几上還放著一個暖手爐,爐身是用上等的白銅打造的,上面雕刻著精美的花紋。
言玉瑾在一旁用一些木條正在敲敲打打。
“夫人,這是剛從江南送來的柑橘,您嚐嚐鮮。”秋月端著一個果盤走過來,裡面裝滿了色澤鮮亮的柑橘。
蘇奕晴放下帳本,拿起一個柑橘,剝開皮,嚐了一口,清甜的汁水在口中散開,讓她忍不住眯起了眼睛:“不錯,比去年的還要甜。對了,瑾哥兒的新棉襖做好了嗎?天越來越冷了,別凍著他。”
“早就做好了,一共做了三件,都是用江南新貢的錦緞做的,裡面填的是上等的羊絨,暖和著呢。”秋月笑著回道。
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