老夫人重重叩首，額頭磕在冰冷的金磚上，滲出血跡：“陛下明鑑！先夫一生忠君愛國，臨終前再三叮囑我等，言家子孫需世代盡忠，絕不可行謀逆之事。”
皇上十分不悅，“言靖帶兵殺入宮闈是朕親眼所見，如此鐵證，便是有先帝的免死金牌，亦不可免！況，朕只斬你言家滿門，沒有累及族人，已是念及舊情了！”
言老夫人深深伏地，全身顫抖。
……
天牢裡。
光線忽然被陰影切割開，沉重的靴聲踏碎了牢獄的死寂，隨行太監尖細的唱喏聲傳來——“聖旨到——”
言靖猛地直起身，呼吸變得急促——是傳旨的人來了！
他刻意理了理皺巴巴的囚服，即便髮絲凌亂，眼底卻燃著熾熱的光。
方才與言驍的爭執早已拋到九霄雲外，在他看來，那些“忠君報國”的蠢話不過是大哥迂腐的執念。
母親既已出面，免死金牌又在手，這道聖旨必然是赦免言家滿門的恩典，說不定還會恢復他的爵位，讓他戴罪立功。
“奉天承運，皇帝詔曰：”傳旨太監展開明黃卷軸，聲音拖得悠長，每一個字都砸在眾人心上，“言氏一族遭言靖牽連，雖有過卻非首惡。念及言老將軍忠君之心，及言驍戍守北境之功，特赦言氏滿門死罪，收回原有田產宅院，流放南嶺，欽此——”
言家眾人瞬間癱軟在地，喜極而泣的嗚咽聲在牢獄中蔓延。
果然先帝御賜的免死金牌有用，言家人保住性命了！
言驍緊繃的脊背終於放鬆了一些。
兩個兒子望著聖旨的目光滿是感激，兒媳則抱著孩子們喜極而泣。
言靖也是大喜，更是他就知道母親不會放棄他的！
只要不死，他就有機會東山再起。
流放算什麼？
只要他出了京城地界，隨時都可以找到他的那些舊部。
他跪下謝恩，舉起了雙手。
傳旨太監卻將聖旨放在了言驍的面前。
言靖臉色微沉，也是，他沒了國公之位，言驍到底是他大哥，還是壓了他一頭。
然而，傳旨太監沒有抬步就走，反是又從後面小太監捧著的托盤裡取出另一卷的明黃帛書，臉色瞬間沉了下來。
那冰冷的眼神掃過言靖時，讓他莫名打了個寒顫。
“言靖接旨！”
言靖一愣，隨即狂喜得渾身顫抖，是不是皇上要讓戴罪立功？甚至讓他官復原職了？
“另有特旨：逆臣言靖，勾結晉王謀逆，通敵叛國，顛覆朝綱，禍亂天下。此等狼子野心，天地不容！今免其全族死罪，唯言靖一人，罪大惡極，著即押赴西市，凌遲處死，以儆效尤！欽此！”
“凌遲處死”四個字像四座大山，轟然砸在言靖頭頂。
他臉上的狂喜瞬間凝固，眼睛瞪得滾圓，彷彿要將眼球凸出來。
整個牢獄死一般的寂靜，連方才的嗚咽聲都戛然而止，所有人的目光都集中在他身上。
“不……不可能！”言靖猛地嘶吼起來，聲音嘶啞得如同破鑼，“你念錯了！一定是你念錯了！我母親呢？免死金牌呢？怎麼會只殺我一個！”
傳旨太監嫌惡地後退一步，冷聲道：“言靖，聖旨豈容錯漏？言老夫人是以免死金牌跪求皇上，才換得言氏滿門生機。至於你——”
他瞥了眼言靖扭曲的臉，“皇上說了，養出你這般逆子，是言家之恥，留你在世，必是禍根。這特旨，亦是老夫人求來的。”
“我娘求來的？”言靖像是聽到了天大的笑話，突然爆發出淒厲的狂笑，笑聲中滿是絕望與怨毒，“好一個母親！我為了言家活下去殫精竭慮，她卻轉頭就求了個聖旨要凌遲我！”
“言驍！一定是你！”他猩紅著眼撲向牢欄，死死盯著言驍，唾沫星子飛濺：“你早就看我不順眼了！你故意激怒我說出謀逆的話，就是為了借皇帝的手除掉我！大哥，好手段啊！”
言驍閉了閉眼，再睜開時只剩痛心與決絕：“二弟，路是你自己選的。從你勾結北狄的那一刻起，就該想到今日的下場。”
“閉嘴！你們都閉嘴！”言靖嘶吼著打斷他，整個人狀若瘋癲，“我不服！我沒錯！我只是想讓言家崛起！皇帝是昏君，你們都是一群蠢貨，我本該是開國元勳！憑什麼殺我？憑什麼！”
獄卒早已上前，冰冷的鐐銬鎖住他的手腕腳踝。
言靖拼命掙扎，指甲深深摳進獄卒的手臂，卻被狠狠按在地上。
他眼中的光芒一點點熄滅，只剩下極致的怨毒與不甘。
……
訊息傳到留園時，蘇奕晴也是百思不得其解，“不是有免死金牌嗎？為何單單隻殺言靖一人？若說殺就殺了，原也是判的斬首，為何反改成凌遲了？”
凌遲是比斬首更重得多的刑罰。
夏荷搖頭表示不知。
門外一道爽朗的聲音傳來，“本王來替你解惑。”
“見過王爺。”夏荷忙朝蕭煜行禮。
蕭煜坐下先喝了一口茶，才細細說起來。
時間回到一個時辰前。
御書房。
“言靖所作所為，皆是他一己之私，與言家其餘人無關！臣婦願以先夫功勳、言家百年聲譽擔保，言驍、言澈等人從未參與謀逆，懇請陛下開恩！這免死金牌，臣婦只求換得他們的性命，至於言靖……他罪有應得，臣婦絕無半分求情之意！”
皇上詫異，“老夫人，言靖可是你的親兒子……”
在外人看來，大兒子言驍讓家族蒙羞，把父親活活氣死，讓大周蒙羞，真正是不忠不孝，罪不可恕。但言靖卻曾經是國公府的榮耀，撐起整個國公府，在犯下謀逆大罪之前，無論從哪個角度看，都應是老夫人最疼愛的兒子。
何況有先帝御賜的免死金牌在，他也可以表面上給他留條活路。
畢竟若是流放千里，一路上出點什麼意外實在再正常不過，於他這個一國之君而言也沒什麼損失。
但是言老夫人又叩首再次強調了一遍，“言靖犯下謀逆大罪，罪無可恕。”
皇上輕輕嘆了口氣。
他將金牌放回錦盒，沉聲道：“言老將軍功不可沒，朕念及舊情，沒有誅連言家九族，已是開恩。旨意已下，如今卻要朕收回聖旨，著實是為難哪。”
天子一言九鼎，何況是已經下達的聖旨。
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