廣州行在。
御書房中燭火通明，卻只點了四盞——不多不少，恰好照亮輿圖前的方寸之地。
窗外更鼓剛過二更，越秀山上夜風習習，吹得簷角鐵馬叮噹作響。
朱由榔坐在御案後，面坐站著四個人：
首輔瞿式耜、兵部尚書呂大器、戶部尚書嚴起恆，以及內閣次輔王化澄。
這是如今行在最核心的四位重臣。
瞿式耜總攬政務，呂大器執掌兵樞，嚴起恆排程錢糧，王化澄參贊機務——
四人各司其職，缺一不可。
“江南的奏報，諸卿都看過了。”
朱由榔開口，聲音不高，字字清晰。
“清丈進展比預想的順利，顧炎武在蘇州試點，已有成效。新糧種也已分發松江、常州兩府，秋收可見分曉。
火器司那邊，這個月能出六百支燧發槍。”
他頓了頓，目光掃過四人：
“江南的事，可以穩步推進了。但朕今夜召你們來，不是為了江南。”
瞿式耜抬眼：
“陛下是說……”
朱由榔沒有立刻回答。
他起身，走到輿圖前，手指點在“長沙”二字上。
“孫可望。”
這個名字一出，御書房中的空氣彷彿凝固了一瞬。
呂大器最先開口，聲音壓得很低：
“陛下，孫可望那邊……有動靜？”
“有。”
朱由榔沒有隱瞞，“錦衣衛密報，去年臘月，他派人往北邊去了。臘月底，又有人從北邊回來。什麼人，什麼事，趙城還在查，但八九不離十。”
王化澄眉頭緊鎖：
“與滿清暗中往來？此人……當真敢如此？”
“他有什麼不敢？”
嚴起恆冷哼一聲，“如今江南光復，他那個‘四省總督’只剩個虛名，他能甘心？”
瞿式耜沒有說話。
他只是望著輿圖上長沙的位置，目光沉沉。
朱由榔等了一會兒，見他不開口，便問：
“瞿先生在想什麼？”
瞿式耜抬起頭，緩緩道：
“臣在想，此番收復南直隸、浙江，陛下為何沒有調堵胤錫和忠貞營的精銳東進。”
朱由榔嘴角微微揚起：
“瞿先生明知故問。”
“臣是想讓在座諸位都明白。”
瞿式耜轉向呂大器、嚴起恆、王化澄。
“堵胤錫坐鎮湖廣，忠貞營三萬精銳分駐永州等地，打的旗號是‘防範吳三桂’。
可吳三桂在信陽，堵胤錫防他，用得著把三萬人都擺在永州？”
“吳三桂雖在信陽，但他那條老狐狸，不等到咱們和北邊拼得兩敗俱傷，絕不會動。真正能讓朕睡不著覺的，從來不是吳三桂——是他。”
他的手指再次點在長沙二字上。
“孫可望現在手裡還有什麼？”
朱由榔看向嚴起恆。
嚴起恆早有準備，從袖中取出一張摺好的紙箋，展開念道：
“湖廣半壁、貴州半壁和雲南全境。此外，川東部分土司亦聽其號令。”
他頓了頓，補充道：
“以上各府縣，錢糧兵馬，皆由孫可望自專。朝廷的號令，進不去。”
王化澄沉吟：
“這樣算下來，他手裡的地盤，雖不及朝廷，但連成一片，自成一國。若他真心助朝廷，便是西南屏障；若他……”
他沒有說下去，但意思誰都明白。
朱由榔接過話頭：
“若他心懷異志，趁朕北伐之時，從背後捅一刀——那朕這盤棋，就全毀了。”
御書房中一片沉默。
呂大器低聲問：
“陛下召臣等來，是已經有了決斷？”
朱由榔沒有立刻回答。
他走回御案前，坐下，目光掃過四人。
“朕問你們一個問題。”
四人躬身。
“若是你們處在朕這個位置，面對孫可望，當如何處置？”
沉默。
嚴起恆先開口，聲音謹慎：
“陛下，孫可望畢竟名義上尊奉朝廷，又封了秦王。若貿然動他，一則師出無名，二則恐逼他鋌而走險，三則……”
“三則什麼？”
“三則，吳三桂還在信陽。”
嚴起恆一字一句，“若朝廷與孫可望交兵，吳三桂趁虛而入，李定國腹背受敵。這個險，太大了。”
呂大器卻搖頭：
“正因吳三桂在信陽，才更該早做準備。孫可望若真與滿清暗通，等到朝廷北伐之時，他與吳三桂南北夾擊，我軍必敗。與其等到那時，不如……”
“不如什麼？”
王化澄追問。
呂大器咬了咬牙：
“不如先發制人。趁孫可望還沒準備好，調李定國西進，以‘助剿’為名，進駐常德、辰州，逼他交出湖廣兵權。”
王化澄倒吸一口涼氣：
“呂部堂，你這是要逼反他！”
“逼反又如何？”
呂大器寸步不讓，“他孫可望若有異志，早反晚反都是反。與其等他選好時機，不如咱們先動手，把戰場擺在湖廣，而不是等到北伐時腹背受敵！”
“可吳三桂呢？”
王化澄道，“李定國一動，安慶空虛，吳三桂趁機東進，誰去擋？”
“盧鼎的京營可以……”
“京營要守南京！張煌言那邊還要應付江北殘虜，你讓他分身？”
兩人越說越急，聲音漸高。
瞿式耜輕咳一聲，兩人同時住口。
朱由榔看向瞿式耜：
“瞿先生，你怎麼看？”
瞿式耜沉默片刻，緩緩道：
“臣想先問陛下一句。”
“問。”
“陛下心中，是真的已經決意要動孫可望，還是隻是……想聽聽臣等的看法？”
朱由榔看著他，忽然笑了。
那笑容很短，轉瞬即逝，卻讓瞿式耜心裡有了底。
“朕若已決意，今夜就不會召你們來。”
朱由榔道，“朕是想聽聽，動他，有什麼辦法，哪條路，能走得通。”
瞿式耜點點頭，沉吟道：
“那臣就直言了。”
“講。”
“孫可望此人，臣與他打過交道。”
瞿式耜的聲音不緊不慢。
“他野心是大，但不是莽夫。他敢與滿清暗中往來，說明他已經急了——
地盤被壓縮，錢糧被海貿卡死，李定國的戰功壓得他喘不過氣。他急，就想找外援，這是人之常情。”
他頓了頓：
“但正因為急，他反而不敢輕舉妄動。他現在手裡那點家底，打不過朝廷，他唯一的指望，是等朝廷和滿清打起來，他好從中取利。”
朱由榔點頭：
“所以呢？”
“所以，陛下現在動他，不是好時機。”
瞿式耜道，“師出無名，天下人會說朝廷容不下功臣；逼急了他，他真投了滿清，湖廣門戶洞開，吳三桂趁虛而入，得不償失。”
王化澄鬆了口氣：
“瞿閣老的意思是……不動？”
“不是不動。”
瞿式耜搖頭，“是不急著動。”
他走到輿圖前，手指在長沙周圍畫了一個圈。
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