阿瓦王宮。
緬甸王莽白正在後宮飲酒作樂。
他年約四旬，體態臃腫，面色灰黃，一雙三角眼中透著陰鷙與多疑。
幾年前，他弒兄莽達自立為王，為穩固王位，他清洗了所有可能威脅他的兄弟和朝臣，用血腥手段鎮壓了緬北撣邦土司的多次叛亂。
在他的治下，緬人畏威而不懷德，朝堂上下充斥著阿諛奉承之徒。
他本以為自己可以高枕無憂。
“陛下！陛下！不好了！”
殿外傳來急促的腳步聲，貼身內侍披頭散髮地衝進來，撲倒在地，聲音顫抖：
“前線……前線急報！”
莽白眉頭一皺，放下酒杯：
“何事驚慌？”
“蠻莫……蠻莫失守了！莽昂將軍戰死，五千守軍全軍覆沒！”
內侍幾乎是哭喊出來的。
“什麼？！”
莽白霍然站起，臉色大變，“蠻莫有五千精兵，還有木柵、陷阱、箭樓，怎麼可能這麼快就丟了？明軍來了多少人？”
“據逃回來的潰兵說，明軍北路軍至少三萬人，火器極多，炮火兇猛，寨門被轟開，象兵還未衝近就被火銃射殺。莽昂將軍……被燒死在大營裡。”
莽白跌坐回王座，額頭滲出冷汗。
蠻莫是緬北第一重鎮，失去蠻莫，等於敞開了通往阿瓦的北大門。
他還沒來得及消化這個訊息，又一名探馬連滾帶爬地進來：
“陛下！臘戍急報！明軍中路軍已兵臨城下，外圍各寨全部失守，臘戍被圍，求援的使者被阻，城中糧草只夠十日！”
“蒲甘……蒲甘也丟了！”
第三個探馬衝進來，“明軍南路由水路而上，戰艦百餘艘，我軍江防盡毀，蒲甘守將獻城投降。明軍水師已封鎖伊洛瓦底江中游，南線糧道斷絕！”
莽白只覺得天旋地轉。
短短二十天，緬北邊境防線全線崩潰，三路明軍齊頭並進，蠻莫、臘戍、蒲甘三大重鎮相繼失守。
緬軍損失一萬二千餘人，數十名將領戰死或被俘。
而明軍的主力還未真正露面。
“不可能……這不可能……”
莽白喃喃自語，“明國才收復中原不過一年多，哪裡來的這麼多精兵？哪裡來的這麼多火器？李定國……李定國不是在雲南休整嗎？他怎麼會親自來？”
沒有人能回答他。
殿中侍立的朝臣們臉色慘白，有人開始悄悄向殿門挪動腳步。
“都給朕站住！”
莽白猛地拍案，暴喝一聲，“傳旨——即刻召集所有大臣、將領，到金殿議事！遲來者斬！”
當日下午，阿瓦王宮金殿。
緬甸朝中重臣悉數到齊。
左邊是文官，首輔大臣德欽丹、樞密院大臣吳昂基、禮賓司大臣耶博；
右邊是武將：東路軍統領莽既、王城衛戍將軍奈溫、水師提督拉敏、象兵統領波丹。
殿中氣氛凝重得令人窒息。
莽白坐在金漆王座上，面色鐵青。
“前線的情況，你們都聽說了。”
莽白的聲音低沉而陰冷，“明國以李定國為帥，統兵八萬，分三路侵入我境。蠻莫、臘戍、蒲甘相繼失守。誰能為朕分憂？”
殿中沉默良久。
首輔德欽丹首先出列，他是個六十餘歲的老臣，經歷過多次緬泰戰爭，深知軍國大事。
他拱手道：
“陛下，明軍來勢洶洶，火器精良，非我邊境守軍所能抵擋。臣以為，當務之急是兩件事：一是速調主力增援阿瓦外圍，二是在阿瓦城下與明軍決戰。”
“決戰？”
莽既冷笑一聲。
此人四十出頭，是莽白的族弟，掌管緬東主力約兩萬人。
他站了出來，黝黑的臉上滿是怒色：
“首輔大人說得輕巧。明軍火銃射程遠、射速快，我們的火繩槍一百五十步外就打不準，弓箭更是不及。明軍還有大量火炮，我們只有幾門老舊葡萄牙炮。怎麼打？”
“那你說怎麼辦？”
德欽丹反問。
莽既咬了咬牙：
“只能靠象兵。我們有三百頭戰象，只要衝進明軍陣中，步兵就會潰散。當年暹羅人也不怕我們的象兵？”
象兵統領波丹搖頭道：
“將軍有所不知。據潰兵回報，明軍對陣象兵已有專門戰術——陣前置拒馬、鹿角，長槍兵密集結陣，火銃手集中射殺象奴和大象眼耳。
我軍在蠻莫之戰中出動了二十頭戰象，不到半個時辰全軍覆沒。明軍火器之犀利，遠超想象。”
殿中再次陷入死寂。
禮賓司大臣耶博小心翼翼地道：
“陛下……能否……能否與明國議和？他們發兵，名義上是因為我們僭號政權而不朝貢。如果我們削去偽號，上表稱臣，再送些貢品……”
“住口！”
莽白暴怒，抓起案上一隻玉杯砸向耶博，正中額頭，鮮血直流。
“議和？議你媽的頭！明軍已經打到阿瓦外圍了，現在議和，他們只會得寸進尺！朕要割地賠款，送質子入京，從此淪為明國的附庸！朕不做亡國之君！”
耶博捂著頭不敢再言。
樞密院大臣吳昂基出列，他是個務實之人，沉聲道：
“陛下息怒。耶博所言雖不合時宜，但有一句是對的——明軍名義上是為朝貢之事興師。陛下當初遣使求封‘蟒白’，確實未曾提朝貢，這是使臣的疏忽。
但現在不是追究責任的時候。臣以為，既不能輕易議和，也不能坐以待斃。當務之急是固守阿瓦，同時調集各地勤王兵馬。”
莽白稍稍冷靜下來：
“如何固守？”
吳昂基走到殿中懸掛的輿圖前，指著阿瓦城的位置：
“阿瓦城坐落在伊洛瓦底江與支流交匯處，城牆高厚，易守難攻。只要糧草充足，守上半年不是問題。臣建議——”
他伸出三根手指：
“其一，立即徵集阿瓦城內及周邊壯丁，充實城防。糧食、飲水、箭矢、滾木擂石，全部集中到城內各門，統一調配。”
“其二，遣快船順江南下，調勃固、卑謬、仰光等地駐軍北上勤王。尤其是勃固駐軍，有水師戰船三十艘，可以突破明軍江防，從南面威脅明軍側翼。”
“其三，向撣邦各土司求援。撣邦山地，土兵剽悍，只要他們肯出兵，就能從東面牽制明軍中路軍。錫箔雖然被圍，但撣邦高原還有小路可以繞到明軍背後。”
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