莽白聽罷，略略點頭：
“準。立即傳令——奈溫，你負責阿瓦城防，三日之內，我要看到城牆上站滿守軍，城門全部封堵，護城河加寬加深。”
王城衛戍將軍奈溫抱拳：
“臣領命。”
“拉敏，水師由你統領，速調勃固船隊北上，不惜代價奪回江面控制權。”
水師提督拉敏是個五十餘歲的瘦削老者，他面有難色：
“陛下，明軍水師有一百二十艘戰船，其中火力戰船二十五艘，裝有火炮。我們的戰船大多是運輸船改裝的，只有幾艘有炮，恐怕……”
“恐怕什麼？”
莽白厲聲道，“守不住江面，阿瓦就是孤城！朕不管你想什麼辦法，必須把明軍水師堵在南邊！”
拉敏不敢再辯，只得低頭領命。
莽既上前一步：
“陛下，臣願領兵出城，在阿瓦外圍與明軍野戰，挫其鋒芒。”
莽白猶豫了。
他深知莽既有勇無謀，但又不願在朝臣面前表現得怯懦。
他想了想，道：
“莽既，你率本部一萬五千人，出城向東，在錫箔與阿瓦之間紮營，接應撣邦援軍。但不得主動出擊——只許固守營寨，等援軍到達後再做打算。”
“遵命！”
朝會散後，莽白留下德欽丹、吳昂基二人在偏殿密議。
殿中燭火搖曳，映得三人面色忽明忽暗。
“吳昂基，你實話告訴朕。”
莽白壓低聲音，“阿瓦……守得住嗎？”
吳昂基沉默了片刻，緩緩道：
“陛下若問臣的真心話——守得住一時，守不住一世。”
“什麼意思？”
“明軍八萬，裝備精良，火器極多，主將李定國是當世名將，野戰攻城無不擅長。
我緬軍名義上可以召集五六萬人，但真正能戰的不過三萬，且分散在各地。火器、戰船、士氣，無一能及明軍。若正面硬拼，必敗無疑。”
莽白的臉色更加難看。
“但是，”吳昂基話鋒一轉。
“阿瓦城高牆厚，明軍火炮雖多，但多為輕型佛郎機炮，只有中路軍配有十二門紅衣大炮。紅衣大炮射程遠、威力大，但要轟塌阿瓦城牆，沒有十天半月做不到。只要我們在城破之前拖到雨季——”
“雨季！”
德欽丹眼睛一亮。
緬甸的雨季在每年五月中旬開始，屆時暴雨連綿，江河暴漲，道路泥濘不堪，大軍無法行動，糧道必然斷絕。
歷史上，任何入侵緬甸的軍隊，只要拖到雨季，就會因瘴氣、疫病、補給斷絕而崩潰。
莽白也明白了吳昂基的意思，眼中閃過一絲希望：
“你的意思是，固守阿瓦，拖到雨季？”
“正是。”
吳昂基點頭，“陛下，明軍遠征，糧道從雲南經緬北山路轉運，本就艱難。雨季一到，道路斷絕，他們不戰自潰。只要我們撐過一個月——五月中旬雨季來臨，明軍必退。到時我軍再乘勢追擊，可奪回失地。”
“一個月……一個月……”
莽白喃喃自語，眼中漸漸有了決斷。
“德欽丹，你立即派人去寺廟，請高僧占卜吉日，然後宣佈朕要齋戒祈福，激勵軍民士氣。”
“吳昂基，你全權負責城防。阿瓦城內所有佛寺的銅鐘、銅像，全部熔鑄成炮彈、箭鏃。
所有民宅的木材、石塊，全部徵集用來加固城牆。所有十五歲以上、五十歲以下的男子，全部編入民壯。敢違令者，斬！”
“臣領命！”
莽白站起身來，走到窗前，望著夜色中的阿瓦城。
遠處伊洛瓦底江的水聲隱約可聞，江面上黑沉沉一片，看不到明軍戰船的影子，但他知道，那些戰船正在逼近。
“李定國……”
他咬著牙，低聲吐出這個名字，“朕倒要看看，你有沒有本事在雨季之前攻下阿瓦。”
接下來的五天，阿瓦城陷入一片恐慌與忙碌之中。
奈溫將軍將城中所有工匠、民夫編成班組，日夜趕工加固城防。
東門、北門、南門三處城牆外側被加厚了一層土袋，城門內側堆滿了巨石和沙包，只留下一條窄縫供人出入。
護城河被挖深到兩丈，引入了伊洛瓦底江的活水，河底插滿了削尖的竹籤。
城牆上每隔十步設一座箭樓，每隔五十步堆一堆滾木擂石。
每段城牆指定一個頭目，負責十名民壯，輪班值守，晝夜不斷。
水師提督拉敏派人快船南下，五日後勃固的三十艘戰船抵達阿瓦南郊江面。
這些船隻有不到十艘裝有小型火炮，其餘只能靠弓弩和接舷戰。
拉敏將船隊分為三隊，一隊遊弋於江心，偵察明軍動向；一隊停泊在南門碼頭，作為機動預備；
一隊在江面佈設竹柵、木樁，試圖阻擋明軍戰船北上。
莽既率一萬五千人出城，在阿瓦城東十五里處紮下大營。
營寨依山而建，寨牆用粗木圍成，寨外挖了壕溝、埋了竹籤。
他派出多路探馬，向撣邦方向求援，但杳無迴音——撣邦土司們正在觀望，誰也不願意先出兵招惹明軍。
象兵統領波丹將剩餘的兩百八十頭戰象集中在城北的一片空地，每日訓練。
但戰象們似乎也感受到了緊張氣氛，頻頻躁動不安，有三頭戰象在訓練中受驚，踩死了七名象奴，波丹不得不下令將它們拴在更粗的木樁上。
城中百姓更是人心惶惶。
富戶們將金銀細軟埋入地下，準備隨時逃難。
貧民們則湧向寺廟，焚香禱告，求佛保佑。
市場上米價飛漲，一擔米從原本的三百文漲到了一千二百文，仍然有價無市。
不少商人趁機囤積居奇，莽白下令斬了三個米商，將首級掛在東門外示眾，米價才稍有回落。
但所有人都知道，這些倉促的準備，究竟能擋得住明軍多久，誰也沒有把握。
當第五天的夕陽沉入伊洛瓦底江時，從北方傳來的炮聲已經隱約可聞——白文選的北路軍正在向太公城發起猛攻。
阿瓦城籠罩在一種詭異的寂靜中，只有寺廟的鐘聲一遍又一遍地敲響，似乎在為這座古都祈禱最後的安寧。
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