青色的靈雨,如同天穹被捅破的創口流出的膿血,不知疲倦地傾瀉了整整三日三夜。鎖靈城外百里之地,已徹底淪為一片死寂的青色石林。曾經起伏的丘陵、蜿蜒的河道、稀疏的村落,盡數被覆蓋上一層堅硬、冰冷、泛著詭異玉質光澤的石殼。樹木保持著被風雨摧折的扭曲姿態,凝固成嶙峋的怪石;飛鳥走獸化作姿態各異的石雕,散落在灰白的地面上;甚至來不及逃走的凡人,也保持著驚恐奔逃或蜷縮求生的姿勢,永久地嵌入了這片絕望的景觀裡。空氣裡瀰漫著濃重的塵土和某種難以言喻的、類似礦石粉碎後的腥冷氣味。
義莊那搖搖欲墜的屋頂,在莫離以壽元刻下的銀色光網庇護下,勉強支撐到了靈雨漸歇。當最後一滴粘稠的青雨不甘地砸落在光網上,化作一縷青煙消散時,那張由生命刻紋交織的光網也發出輕微的“啵”聲,徹底崩碎,化作點點銀屑,湮滅在潮溼陰冷的空氣中。
噗通!
莫離再也支撐不住,雙膝一軟,重重跪倒在冰冷的泥地上。他拄著千機引刻刀,大口大口地喘著粗氣,每一次呼吸都牽扯著肺腑深處的劇痛。原本烏黑的頭髮,此刻已是霜白一片,枯槁的面容上皺紋深刻,眼窩深陷,彷彿一個油盡燈枯的耄耋老人。二百四十三日的陽壽,如同被刻刀吸走的沙礫,在他體內留下了難以填補的空洞與衰敗。只有那雙藏在凌亂白髮下的眼睛,依舊燃燒著不熄的火焰,死死盯著窗外那片死寂的石林,以及石林盡頭,在稀薄雨幕和低垂鉛雲下若隱若現的、如同巨獸匍匐的鎖靈城輪廓。城樓上,那件染血的殘破白衣,如同插在他心頭的毒刺,日夜灼燒。
“咳…”他咳出一口帶著黑氣的淤血,掙扎著想站起來。
一隻戴著蠶絲手套的手伸到他面前。雲無月站在他身側,銀髮在殘存雨絲的微風中輕輕拂動,冰藍的眸子如同寒潭,看不出情緒,只是將一隻小小的玉瓶遞到他眼前。瓶身冰涼,裡面是幾顆碧綠通透、散發著微弱生機的丹藥。“固本培元,聊勝於無。”她的聲音清冷依舊。
莫離沒有接,只是抬起佈滿血絲的眼睛,嘶啞地問:“那袍子…是她的?”
雲無月沉默了一瞬,收回手,目光投向鎖靈城的方向,聲音更低了些:“樣式、布料、袖口的針腳…吻合。衣角…有撕扯的痕跡,像是…強行剝下。”每一個字都像冰錐,紮在莫離心上。
“九嶽…老狗!”莫離從牙縫裡擠出這個名字,眼中是刻骨的恨意。他猛地吸了一口氣,強壓下翻騰的氣血,用刻刀支撐著,搖搖晃晃地站了起來。壽元大損,身體如同灌了鉛,每一步都沉重異常,但他眼中的火焰卻燃燒得更加熾烈。
離開義莊,踏入這片新生的石林地獄,觸目所及,皆是絕望。
僥倖未被完全石化的倖存者們,如同失去巢穴的螻蟻,在嶙峋冰冷的石縫間掙扎求生。哭聲、哀嚎聲、詛咒聲交織在一起,又被無邊的死寂所吞沒。許多人身上已開始出現灰白色的石斑,如同蔓延的黴點,從手腳向軀幹爬升。空氣中瀰漫著腐臭和一種更深的恐慌。
“藥!抗石散!鎖靈城秘藥!”一個尖利的聲音在石林的邊緣響起,瞬間點燃了死水般的絕望。
只見一支由數名氣息彪悍、穿著統一灰色勁裝的護衛護送的車隊,正艱難地在石林邊緣的泥濘中前行。幾輛簡陋的平板車上,堆放著一些用油布蓋著的麻袋。一個管事模樣的胖子站在其中一輛車上,揮舞著手臂,唾沫橫飛:“城主仁慈!特撥‘淨塵散’,延緩石化!十兩銀子一包!先到先得!晚了就等著變石頭吧!”
“淨塵散?”莫離眉頭緊鎖。鎖靈城什麼時候這麼好心?他示意鬼手七和雲無月稍待,自己則拖著沉重的腳步,悄然靠近。
人群如同嗅到血腥味的鬣狗,瘋狂地湧向那幾輛板車。銀子?在這末日般的石林裡,金銀早已失去了意義。人們拿出壓箱底的珠寶首飾、家傳的古物、甚至…易子而食的幼童!只為換取那小小的一包灰白色粉末。
“我的孩子!給我藥!救救我的孩子!”一個婦人抱著一個手臂已完全石化、氣息奄奄的幼童,哭喊著將一枚成色極差的玉鐲塞給護衛。
護衛粗暴地推開她,奪過鐲子掂量了一下,嗤笑一聲:“破爛玩意兒!滾開!”隨手丟給她一小包藥粉。
婦人如獲至寶,顫抖著撕開紙包,將那灰白色的粉末胡亂地塗抹在孩子手臂的石斑上。粉末接觸石化的皮膚,竟發出極其微弱的嗤嗤聲,那蔓延的石斑似乎真的…停滯了一瞬?婦人的眼中爆發出狂喜的光芒。
莫離的瞳孔卻驟然收縮!他的“葬魂觸覺”在那粉末被塗抹開的瞬間,捕捉到了一絲極其微弱、卻異常熟悉的冰冷氣息——鎖靈柱的氣息!還有…一種更加隱晦、充滿惡意的生命波動!
他不動聲色地靠近一個剛用一尊祖傳銅佛換到藥散、正迫不及待撕開紙包的男人。就在那男人要將粉末往自己脖頸石斑上倒時,莫離閃電般出手,一把攥住了他的手腕!
“你幹什麼?!”男人又驚又怒。
莫離不答,另一隻手迅疾無比地捻起一小撮灰白色的粉末,湊到眼前。葬魂觸覺全力運轉!指尖的粉末在他的感知中無限放大,灰白的底色下,赫然摻雜著無數極其細微、閃爍著金屬冷光的黑色碎屑!正是鎖靈柱特有的、蘊含著濃郁滅世意志的“斷魂鐵”碎末!而在這些碎末之間,還混雜著一些更加微小、幾乎無法察覺的、如同塵埃般的黑色顆粒。它們並非死物,而是…一枚枚處於休眠狀態的、微小的黑色蟲卵!蟲卵表面覆蓋著細密的符咒紋路,散發出陰冷、控制、寄生的氣息!
蠱蟲卵!以鎖靈柱碎屑為載體,內藏控制人心的蠱蟲!
“這不是解藥!”莫離的聲音如同寒冰炸裂,“這是毒!是鎖靈城控制你們的毒!裡面是蠱蟲卵!”
他的聲音不大,卻清晰地傳入周圍幾個搶到藥散的人耳中。那抱著孩子的婦人塗抹的動作猛地僵住,驚恐地看著孩子手臂上剛塗上的粉末。被她塗抹過的地方,那原本停滯的石斑深處,似乎有極其微弱的黑色絲線在蠕動!
“你…你胡說!”車上的管事胖子臉色一變,厲聲呵斥,“哪裡來的瘋子!敢汙衊城主恩德!給我拿下!”
幾名灰衣護衛立刻凶神惡煞地撲向莫離。
“哼!”一聲冷哼響起。鬼手七如同鬼魅般閃身擋在莫離身前,那隻精鐵打造的機關右手瞬間彈出鋒利的鋼爪,閃爍著寒光。“動他?問過老子沒有?”他蠟黃的臉上露出猙獰的笑容,盜墓宗師特有的煞氣瀰漫開來,竟讓那幾個護衛一時不敢上前。
混亂瞬間爆發!有人驚恐地扔掉手中的藥散,有人半信半疑,更多的人在絕望的驅使下,依舊瘋狂地衝向板車搶奪。
“此地不宜久留!”雲無月清冷的聲音傳來,她冰藍的眸子掃過混亂的人群和遠處似乎被驚動、正朝這邊增援的更多灰衣護衛,“走!”
鬼手七會意,機關右手鋼爪猛地一揮,逼退靠近的護衛,一把抓住虛弱不堪的莫離的肩膀:“小子,撐住!”他目光如電,掃視著這片被石化地貌扭曲得面目全非的區域,最終鎖定在石林深處一處相對低窪、石層堆積異常厚重的地帶。
“這邊!”他低吼一聲,拖著莫離,與雲無月一起,如同三道影子,迅速脫離混亂的人群,朝著石林深處奔去。
很快,他們來到鬼手七所指的地方。眼前是一片巨大的、由崩落的青色巨石堆積而成的山丘,高達數丈,石質堅硬冰冷。
“下面…有空洞的迴音!”鬼手七側耳貼在冰冷的石壁上,機關手指在石壁上快速敲擊了幾下,發出沉悶的迴響。他眼中精光一閃,“掩埋得很深…像是…古墓塌陷被這鬼雨給封死了入口!”他舔了舔乾裂的嘴唇,盜墓的本能被激發,“媽的,這石殼子比精鐵還硬…小子,借你點光!”他看向莫離手中的千機引刻刀。
莫離喘息著,強提精神,將體內殘餘的、源自石脈的微弱力量灌注刻刀。刀身嗡鳴,鎮魂玉再次散發出黯淡的光芒。他對著面前厚重的石壁,狠狠揮出一刀!
嗤!
銀色的刻痕在青灰色石壁上亮起,雖然遠不如之前虛空刻紋那般凝練強大,卻也瞬間讓刀鋒所及之處的石質變得酥脆!
“好!”鬼手七大喝一聲,眼中兇光畢露!那隻精鐵打造的機關右臂猛地膨脹一圈,發出沉悶的機括運轉聲,手臂上覆蓋的鐵甲片片張開,露出內部更加精密複雜的齒輪和閃爍著幽藍寒光的鋒利鑽頭!
“給老子——開!”
轟!!!
機關手臂帶著撕裂空氣的尖嘯,如同攻城巨錘,狠狠砸在莫離刻刀劃過、變得酥脆的石壁之上!
碎石如同暴雨般激射!煙塵瀰漫!一個巨大的豁口在轟鳴中被硬生生撕裂開來!一股極其陰冷、混雜著濃重腐朽氣息的寒風,猛地從豁口深處倒灌而出,吹得人遍體生寒!
煙塵稍散,豁口內的景象顯露出來。
那並非天然洞穴,而是一個巨大的人工開鑿的坑洞!坑壁是古老的青黑色條石壘砌,上面佈滿了歲月和地脈侵蝕的痕跡。坑底,密密麻麻,堆疊著數不清的森森白骨!白骨大多穿著殘破的、式樣極其古老的修士服飾,骨骼扭曲變形,許多還保持著掙扎、搏鬥、甚至自戕的姿態,顯然是被活埋於此!這是一個規模龐大的古修士殉葬坑!
而在那累累白骨的中央,在殉葬坑的最深處,一口巨大的青銅棺槨,靜靜地矗立在陰冷的黑暗之中。棺槨表面覆蓋著厚厚的青綠色銅鏽,但依稀可見上面佈滿了繁複古老的浮雕。
莫離強忍著身體的不適和殉葬坑中衝出的陰寒怨氣,拄著刻刀,一步步走到豁口邊緣,凝神向那青銅棺槨望去。
鬼手七也湊了過來,機關手臂上的鑽頭緩緩收回,他眯著眼,藉助坑外透進來的微光,辨認著棺槨上的浮雕。
雲無月則站在稍後,冰藍的眸子掃過坑中的白骨,最終也落在了那口巨大的青銅棺槨上,眉頭微蹙。
浮雕的內容漸漸清晰。
棺槨的正面,雕刻著一副宏大的場景:無數工匠正在開鑿巨大的山脈,構建某種龐大建築的基座。而在浮雕畫面的核心位置,赫然是兩個人!一人身形偉岸,長髮披散,面容雖被銅鏽侵蝕模糊,但那睥睨天下的姿態,與傳說中九嶽尊者的畫像隱隱相似!他手中握著一柄巨大的刻刀,刀尖正點在一條象徵著地脈的龍形浮雕之上。
而站在他身側,微微躬身,雙手捧著一柄樣式古樸、與莫離手中“千機引”極為相似的刻刀,恭敬遞上的那個人…
那人的面容雖然同樣被歲月和銅鏽模糊,但身上穿著打鐵的皮圍裙,腰間掛著一個鼓鼓囊囊的、繡著拙劣花鳥圖案的荷包…還有那條明顯不太靈便的右腿!
鬼手七猛地倒抽一口涼氣,難以置信地轉頭看向身後——瘸腿鐵匠不知何時也跟了過來,正佝僂著背,站在豁口外的陰影裡,渾濁的眼睛死死盯著坑底那口青銅棺槨,盯著浮雕上那個遞刀的身影。他佈滿燙疤的臉,在坑內透出的陰冷微光下,扭曲得如同惡鬼。
“老瘸子…”鬼手七的聲音乾澀無比,“那…那捧刀的…是你?!”
鐵匠沒有回答。他只是死死盯著那浮雕,身體劇烈地顫抖起來,那隻完好的左手,下意識地捂住了胸口藏著半塊玉佩的位置。渾濁的老淚,再次無聲地湧出,混著臉上的汙垢,滴落在腳下冰冷的石地上。
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