靈潮的狂瀾雖已退去，但地脈的憤怒並未完全平息，如同重傷巨獸瀕死前的抽搐，將這片飽經蹂躪的廢墟持續籠罩在不安的陰影之下。
“轟隆！”
一聲悶響從廢墟邊緣傳來，地面猛地向上拱起，一根足有兩人合抱粗細、頂端尖銳如矛的灰褐色石筍毫無徵兆地破土而出，直刺陰沉的天空！碎石塵土簌簌落下。兩個正彎腰拖拽同伴屍體的倖存者嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地躲開，險險避過被貫穿的命運。石筍表面佈滿蜂窩狀的孔洞，絲絲縷縷灰白色的粉塵從中瀰漫出來，帶著刺鼻的硫磺和鐵鏽混合氣味——石化粉塵。哪怕吸入微量，也會讓凡人的肢體逐漸僵硬。
“小心！地刺！屏住呼吸！” 有人嘶聲力竭地大喊，聲音裡充滿了劫後餘生的驚悸。
幾乎是同時，另一片區域傳來淒厲的慘叫。幾隻僅有巴掌大小、翅膀呈現出詭異石質紋理的灰白色蝴蝶，無聲無息地從一道地面的裂縫中飛出。它們翅膀扇動間，灑落著肉眼難辨的細微粉末——蝕心蝶。一個因挖掘親人而心力交瘁的婦人動作稍慢，被那粉末沾染了裸露的手背。她起初只是茫然地抓撓了幾下，隨即動作變得僵硬遲緩，眼神迅速空洞下去，口中發出意義不明的嗬嗬聲，彷彿最珍視的情感記憶正在被無形的刻刀生生剜去。
更遠處，幾個動作僵硬、通體覆蓋著灰白色石皮的人形怪物——石傀，正漫無目的地在瓦礫堆中蹣跚遊蕩。它們力大無窮，隨手掀開擋路的石板，空洞的眼窩掃視著活物，一旦發現目標，便會邁著沉重遲緩卻勢不可擋的步伐撲來。眉心處，一點指甲蓋大小、散發著微弱渾濁光澤的玉核，是它們唯一的弱點。
廢墟之上，瀰漫著絕望的喘息和刀兵相接的叮噹脆響。倖存者們不得不一手握著簡陋的武器（斷裂的矛杆、磨尖的石頭），一手捂著口鼻，在清理和救援的同時，還要時刻提防著腳下可能突然刺出的死亡尖矛，提防著空中飄散的遺忘粉塵，提防著石傀沉重的腳步。
然而，在這片混亂與死亡的邊緣，卻存在著一個詭異的“安全區”。
廢墟外圍，靠近原本村落入口的方向，盤踞著如同黑色山巒般的玄螭。它大部分時間都匍匐在地，巨大的頭顱枕在交疊的前爪上，暗金色的豎瞳緊閉，覆蓋全身的厚重黑鱗隨著悠長的呼吸微微起伏，發出低沉如悶雷般的嗡鳴。每一次呼吸，都帶起周遭地面細微的震動。
當零星的地刺在它龐大的身軀附近拱起時，那黑鱗甚至無需動作，僅僅是自然垂落的鱗片邊緣，便帶著沉重無比的力量，輕易地將脆弱的石筍壓得粉碎，化作一地齏粉。飄散的石化粉塵尚未靠近它周身三丈範圍，便被一股無形的力場排開、湮滅。
當幾隻不知死活的蝕心蝶被活人氣息吸引，試圖越過它的領地飛向廢墟核心時，玄螭緊閉的眼瞼甚至都未曾抬起。只是它那如同巨蟒般的尾巴末端，極其隨意地在地面輕輕一掃，帶起的恐怖風壓便如同無形的巨牆轟然拍下！那幾只蝕心蝶連粉末都來不及灑落，瞬間被碾成了最細微的塵埃，消散在風中。
一頭被血腥味刺激得發狂、形似野豬但獠牙如彎刀、體表覆蓋著岩石甲殼的低階地脈異獸——石牙彘，咆哮著從一片殘破的屋舍後衝出，猩紅的眼睛死死盯住了廢墟中幾個正在包紮傷員的活人。它刨動後蹄，帶著一往無前的氣勢猛衝過來，沉重的蹄子踏得地面咚咚作響。
就在它即將衝入倖存者人群的瞬間！
“昂——！”
一聲低沉卻蘊含著無上威嚴與恐怖威壓的嘶吼，如同實質的音波炮，猛地從玄螭的方向炸開！那聲音並不高亢，卻彷彿直接敲打在靈魂深處，帶著源自上古地脈的沉重與冰冷！
狂奔的石牙彘如同被無形的巨錘當胸擊中，龐大的身軀猛地一僵！衝勢戛然而止！它眼中的狂暴血色瞬間被無邊的恐懼取代，發出一聲短促而淒厲的哀鳴，四蹄發軟，竟直接癱軟在地，屎尿齊流，龐大的身軀篩糠般劇烈顫抖，再不敢動彈分毫。玄螭依舊閉著眼，彷彿只是驅趕了一隻微不足道的蚊蠅。
廢墟中的人們，無論是正在戰鬥的還是傷員，都下意識地屏住了呼吸，敬畏又恐懼地望著那盤踞的黑色巨獸。它如同一道隔絕死亡的天塹，將廢墟外的地脈兇物牢牢阻擋。然而，這份暫時的“守護”，帶來的並非安心，而是更深的壓抑和不安。每一次玄螭發出低吼或甩動巨尾，都讓倖存者們的心提到了嗓子眼，生怕這頭喜怒無常的兇獸下一刻就將矛頭對準自己。
莫離靠坐在斷牆邊，右臂的傷口已被雲無月用相對乾淨的布條重新包紮過，滲血的勢頭稍緩，但灰敗的石色仍在緩慢地侵蝕著傷口邊緣的皮肉，帶來陣陣深入骨髓的陰冷刺痛。他臉色蒼白，看著玄螭輕易驅散威脅的場景，眼神複雜無比。那巨獸每一次低吼，都彷彿震動著深埋在他心底、關於妹妹的那根弦。
雲無月處理完一個傷員，走到莫離身邊，她銀髮上沾染的灰塵還未拂去，月白的衣袍上又添了幾道汙痕。她順著莫離的目光望向沉睡的玄螭，清冷的藍瞳中沒有任何劫後餘生的慶幸，只有凝重如冰。
“它的狀態…比預想的更糟。” 雲無月的聲音壓得很低，帶著解剖師特有的冷靜剖析，“我觀察了它鱗片縫隙溢散的能量流，極不穩定，充滿狂暴的怨念和莫雨那份…守護執念的劇烈衝突。這種衝突如同地底奔湧的岩漿，隨時可能失控噴發。”
她頓了頓，目光銳利地掃過玄螭龐大身軀上幾處細微的、不易察覺的裂痕：“強行控制它，或者讓它長期停留在一個地方，就像在沸騰的油鍋下不斷添柴。它自身能量逸散的波動，對於精通地脈探測的宗門修士而言，無異於黑夜中的巨大篝火。一旦被鎖定位置……”
雲無月沒有再說下去，但未盡之意如同冰冷的鎖鏈，瞬間纏繞上莫離的心頭。引來宗門高階修士的圍剿？那將是真正的滅頂之災！以他們現在這群殘兵敗將的狀態，毫無勝算。
“必須儘快離開。” 莫離的聲音沙啞而疲憊，卻帶著不容置疑的決心。他掙扎著想站起身，牽動傷口，不由得悶哼一聲。
“離開？去哪？” 旁邊一個正在擦拭染血砍刀的漢子抬起頭，臉上滿是茫然和絕望，“外面全是靈蝕區，還有那些鬼東西…沒有安全的地方了！”
“去鎖靈城！” 鬼手七不知何時湊了過來，他雙手的機關義肢沾滿了汙泥，但那雙眼睛卻閃爍著精明的光芒，“別忘了我們從那老棺材瓤子墓裡挖出來的東西！” 他刻意壓低了聲音，帶著一絲興奮。
眾人的目光瞬間聚焦過來。
莫離深吸一口氣，忍著痛，從懷中貼身的內袋裡，小心翼翼地取出一個用多層油布緊緊包裹的長條形物件。解開油布，露出裡面一卷色澤暗沉、觸手冰涼、不知由何種獸皮鞣製而成的卷軸。卷軸邊緣磨損嚴重，透露出古老的歲月氣息。
他緩緩將卷軸在面前一塊稍平整的石板上展開。
呼——
一股難以形容的、混合著泥土腥氣、陳舊墨香以及一絲若有若無、令人心悸的古老威壓的氣息，隨著卷軸的展開瀰漫開來。卷軸上的圖案並非尋常筆墨繪製，那些線條、標記、山川河流的輪廓，竟彷彿是用某種暗紅近黑的凝固血液混合著細碎的、閃爍著微光的晶體粉末描繪而成！
《地脈堪輿圖》！
圖卷展開的瞬間，所有人的呼吸都為之一窒。地圖極其複雜精妙，遠超凡俗工匠所能想象。它並非平面的描繪，而是呈現出一種奇異的立體感，山脈如同巨龍盤臥，河流如同銀蛇流淌，其中更用醒目的暗金色光點標註著幾處龐大無比的、如同巨大脊椎骨節般貫穿大陸地底的宏偉結構——神魔脊椎！其位置、走向、關鍵的節點關節，清晰得令人頭皮發麻！
而在其中一處最為粗大、位於大陸腹心地帶的脊椎骨節附近，數個如同毒瘤般吸附其上的猩紅色骷髏標記，猙獰刺目——鎖靈柱！其中最大的一個骷髏標記旁，還用蠅頭小楷標註著三個字：鎖靈城！
地圖上，還有一些用淡藍色光點標記的、相對細小的脈絡節點，如同星辰點綴。其中一個光點，赫然就在他們此刻所在的這片廢墟附近！這解釋了為何此地能誕生一個勉強存活的村落，以及為何會引來玄螭盤踞。
“嘶……” 鬼手七倒抽一口涼氣，雙眼放光，“寶貝！這才是真正的寶貝啊！有了它，鎖靈柱的位置，神魔脊椎的走向…甚至可能存在的安全路徑…都在掌中了！”
“鎖靈城…” 莫離的手指，帶著一絲不易察覺的顫抖，緩緩拂過地圖上那個猩紅猙獰的骷髏標記，眼神變得幽深而銳利，彷彿穿透了地圖，看到了那座吞噬了妹妹的罪惡之城，“我們必須去那裡。弄清楚鎖靈柱的真相，找到摧毀它們的方法！” 他的聲音低沉，卻蘊含著斬釘截鐵的決絕。
眾人的目光在地圖與遠處沉睡的玄螭之間來回掃視，廢墟上的風似乎更冷了。下一步的方向已然明確，但前路，卻比這靈潮餘波籠罩的廢墟，更加兇險莫測。
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