三日後，黃昏。鎖靈城巨大的輪廓如同匍匐在地平線上的鋼鐵巨獸，在昏黃的天光下投下令人窒息的陰影。
城牆！高聳得彷彿要刺破陰沉的天空，通體由一種灰白色的、表面佈滿蜂窩狀細孔的奇異石材砌成——抗靈蝕石。石壁冰冷堅硬，觸手帶著一種深入骨髓的寒意。更令人心悸的是，那巨大的石牆上，密密麻麻、層層疊疊地刻滿了暗紅色的符咒！符咒線條扭曲詭異，如同無數道流血的枷鎖，散發著強大而壓抑的鎮壓之力，無聲地抵禦著城外靈蝕區無處不在的侵蝕。整座巨城瀰漫著一股冰冷、沉重、彷彿能凍結靈魂的氣息，與城外那死寂灰白的荒蕪世界形成了觸目驚心的割裂。
莫離、雲無月和鬼手七，此刻正站在通往鎖靈城唯一入口——“暗鱗道”的陰影下。這是一條依附著巨大城牆開鑿出的、傾斜向下的狹窄甬道，入口隱蔽在一處不起眼的亂石坡後，若非墨鴉指點，極難發現。甬道牆壁並非抗靈蝕石，而是粗糙的天然巖壁，上面鑲嵌著無數片巴掌大小、散發著微弱幽藍色冷光的奇異鱗片，如同某種深海巨魚的腹腔，光線幽暗，空氣潮溼陰冷，瀰漫著濃重的土腥味和一絲若有若無的硫磺氣息。
鬼手七走在最前，此刻已完全變了模樣。一身灰撲撲的粗布短打，腰背佝僂，臉上抹了灰，刻意做出畏畏縮縮、誠惶誠恐的老僕姿態，手裡緊緊抱著一個看似沉重的木匣（裡面裝著偽裝用的普通玉石和一些雜物）。他收斂了所有的精明氣息，只剩下市井小民的卑微。
雲無月則換上了一身素雅的青灰色長裙，樣式簡潔，料子卻是不易沾染塵埃的“素塵紗”。臉上蒙著一層同色的薄紗，只露出一雙冰藍色的眼眸，平靜無波。她腰間掛著一枚小巧的、散發著溫潤白光的玉佩——淨塵玉，雖然品階不高，卻足以證明其“身份”。她此刻的身份，是某個小家族供養的、負責鑑別玉石和淨化微末靈蝕的“淨塵師”，氣質清冷疏離，符合人們對這類專業人士的刻板印象。
莫離走在中間，也是變化最大的人。他換上了一身略顯華貴但款式低調的深藍色錦袍，腰間懸著一塊品相尚可的玉佩（正是那塊從長老墓中獲得的、作為交易籌碼之一的普通古玉）。凌亂的黑髮被仔細束起，臉上刻意敷了一層薄粉，掩蓋了憔悴和傷疤，但右臂的傷處依舊隱隱作痛。他刻意收斂了眼神中的銳利和市儈，換上了一副帶著幾分世家子弟養尊處優、又因長途跋涉而略顯疲憊的淡漠神情。頸後的印記被高領和特意塗抹的藥膏完美遮掩。他手中把玩著一枚色澤溫潤的玉扳指，扮演著一個前往鎖靈城尋覓珍奇玉石、順便為家族採購淨塵玉的年輕“陰玉商”。
暗鱗道的盡頭，是一扇厚重的、同樣由抗靈蝕石打造的閘門。閘門只開了一道僅容兩人並行的縫隙，門口站著兩列全身覆甲、如同鋼鐵雕像般的守衛。
這些守衛的鎧甲樣式統一，通體呈暗沉的玄黑色，關節連線處嚴絲合縫，連頭盔的面甲都只留下兩道細長的觀察縫，透不出一絲活人的氣息。鎧甲表面佈滿了與城牆類似的暗紅色鎮壓符文，隱隱流動著微光。最令人心悸的是，在鎧甲關節的縫隙、背甲的接合處，竟有絲絲縷縷灰白色的粉末狀物質，如同活物般極其緩慢地向外滲出、飄散——那是石化粉末！這些守衛，赫然是鐵浮屠麾下的宗門執法隊！是鎖靈城真正掌控力量的爪牙！
守衛首領，一個身形格外高大、鎧甲縫隙滲出粉末更多的執法者，如同門神般矗立在閘門旁。他手中握著一柄造型奇特的短杖，杖頭鑲嵌著一枚拳頭大小、不斷旋轉的渾濁晶石——靈蝕探測器。
“金鱗帖。” 守衛首領的聲音透過厚重的面甲傳出，沉悶而冰冷，不帶絲毫感情，如同兩塊石頭在摩擦。
莫離上前一步，臉上恰到好處地露出一絲矜持和旅途的疲憊。他手指微動，從袖中取出那片暗金色的金鱗帖，遞了過去。守衛首領接過，用短杖頂端的渾濁晶石在金鱗帖表面緩緩掃過。晶石內部瞬間亮起幾道細密的金色紋路，與金鱗帖上的螺旋紋路產生共鳴，發出低微的嗡鳴。
守衛首領確認無誤，將金鱗帖遞還給莫離，隨即那冰冷的晶石短杖轉向了莫離本人。渾濁的光芒如同實質的探照燈，從頭到腳，緩慢而仔細地掃過莫離全身。莫離強忍著那股光芒掃過時帶來的、彷彿靈魂被窺探的輕微不適感，保持著平靜。晶石光芒掃過他懷中、袖袋，乃至腰間的玉佩，並未出現強烈的異常反應（幽冥玉等關鍵物品早已由雲無月用特殊符咒隔絕氣息）。
接著是雲無月和鬼手七。雲無月腰間的淨塵玉佩在晶石光芒下散發出柔和的淨化白光，更印證了她的身份。鬼手七懷中的木匣被要求開啟，裡面只有些普通玉石和雜物，守衛只是粗略掃了一眼。
“入城稅，每人一百上品靈石。” 守衛首領收回晶石短杖，冰冷地報出數字。
一百上品靈石一人！這簡直是赤裸裸的敲骨吸髓！鬼手七扮演的老僕臉上瞬間露出恰到好處的肉痛和惶恐。莫離眉頭微不可察地蹙了一下，隨即恢復平靜，從腰間解下一個早已準備好的、鼓鼓囊囊的靈石袋，數出三百枚靈氣氤氳的上品靈石，放在守衛首領伸出的、覆蓋著冰冷金屬甲片的手掌上。靈石落入掌中，發出清脆的碰撞聲，隨即被無聲地收起。
“進。” 守衛首領側身讓開通道，冰冷的甲冑摩擦聲刺耳。
穿過厚重的閘門，眼前的景象豁然開朗，卻又帶來另一種截然不同的壓抑。
鎖靈城！
寬闊得足以容納十輛馬車並行的街道，地面鋪著切割平整、同樣帶有微弱抗蝕符文的青灰色石板。街道兩旁店鋪林立，飛簷斗拱，雕樑畫棟，極盡奢華之能事。綢緞莊、珠寶閣、酒樓、茶肆…招牌幌子五光十色，閃爍著用昂貴熒光石粉描繪的光芒。空氣中瀰漫著一種極其怪異的氣味：濃烈刺鼻的硫磺味（來自地底深處鎖靈柱的輻射）與各種名貴薰香（麝香、龍涎、沉水香）混合在一起，形成一種甜膩又令人作嘔的腐朽氣息。
行人如織，但大多衣著光鮮華麗，綾羅綢緞，珠光寶氣。他們昂首闊步，面色倨傲，眼神中帶著一種高高在上的冷漠和麻木。然而，仔細看去，許多人的臉色都透著一股不健康的、如同蒙塵玉石般的蒼白，那是長期處於鎖靈柱輻射下、石化初期的徵兆！他們腰間、腕間、甚至髮髻上，都醒目地佩戴著大小不一、散發著柔和白光的淨塵玉佩，如同護身符般片刻不離身。淨塵玉的光芒映照著他們蒼白的臉，形成一種詭異而奢靡的對比。
“噠…噠…噠…”
沉重、整齊、帶著金屬摩擦聲的腳步由遠及近。
一隊八人組成的宗門執法隊，全身覆蓋著與城門守衛同款的、滲出石化粉末的玄黑色重甲，如同移動的鋼鐵堡壘，沿著寬闊的街道巡邏而來。他們步伐一致，鎧甲縫隙滲出的灰白粉末隨著腳步輕微飄散，冰冷的目光透過面甲細縫掃視著街道上的每一個人，帶著毫不掩飾的審視和壓迫感。所過之處，喧囂的街道瞬間安靜了幾分，行人下意識地避讓，連那些倨傲的貴族臉上也閃過一絲不易察覺的忌憚。鐵浮屠的威名，在這鎖靈城內，便是絕對的秩序和死亡的代名詞。
莫離三人混在入城的人流中，隨著人流緩緩移動。莫離的目光掃過那些奢華的店鋪、倨傲的貴族、巡邏的鋼鐵怪物，最後落在他緊握的金鱗帖上。那冰冷的觸感，彷彿在提醒著他此行的真正目的——那吞噬了妹妹的罪惡核心，百珍閣拍賣會，就在這座腐朽巨獸的心臟深處。
他深吸了一口那混合著硫磺與奢靡薰香的怪異空氣，眼神深處，冰封的火焰無聲燃燒。鎖靈城，他們終於進來了。而真正的風暴，才剛剛開始醞釀。
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