“青玉軒”的學徒生涯，與無名氏（莫離）預想的一樣，是披著華麗外衣的苦役。所謂“跟隨學習基礎雕刻技藝”，不過是百里青施捨的、一個用來粉飾門面的藉口。
他的主要任務，是處理那些堆積在角落、百里青連看都懶得看一眼的粗胚——堅硬的沉星礦、佈滿雜質的火紋石、散發著微弱輻射的伴生礦……百里青需要的是完美無瑕、可直接用於精雕的胚料，而將剔除雜質、打磨稜角、祛除不穩定能量這些繁瑣、耗時、又極易報廢的粗活，一股腦丟給了“無名氏”。
紅蠍偽裝的“小石”，則如同一個甩不掉的影子，亦步亦趨地跟在無名氏身邊。他表現得異常勤快，總是搶著搬運礦石、清洗工具、遞送磨石，動作卻帶著一種刻意模仿的笨拙，不是“不小心”碰倒水桶，就是“笨手笨腳”地把磨石掉在地上。那張蠟黃的臉上永遠掛著怯生生的、充滿好奇的笑容。
“無名師兄，這沉星礦好硬啊，您力氣真大！”
“師兄，這黑乎乎的東西是什麼？聞著怪怪的…”
“師兄，您以前在西漠也處理過這種石頭嗎？那邊是不是全是沙子？”
“師兄，您說百里師兄用的那把刻刀，是不是很厲害？值好多好多靈石吧？”
問題如同連珠炮，看似懵懂好奇，實則角度刁鑽，從礦石特性到地域經歷，再到對百里青的試探，無孔不入。每一句都帶著小心翼翼的試探，試圖撬開“無名氏”這層木訥的外殼。
無名氏心中警鈴長鳴。他維持著底層散修的“木訥謹慎”，回答得簡短、含糊、甚至帶著一絲呆滯的遲鈍。
“嗯，硬。”
“雜質。”
“沙多。”
“師兄的東西…貴。”
他大部分時間沉默地埋頭苦幹，粗糙的手指被礦石稜角和磨石劃出細小的傷口，汗水混合著石粉浸透後背。他刻意放慢速度，動作顯得笨拙而吃力，完美契合一個資質低劣、僅靠力氣和一點運氣混進來的底層形象。然而，他的眼神深處，卻如同最精密的刻刀，在每一次不經意的抬頭、每一次遞送工具的瞬間，仔細地觀察著身邊這個“助手”。
一次，當“小石”俯身去撿掉落在地的一塊火紋石時，衣領微微敞開。無名氏的目光如同鷹隼般掠過——在對方右耳後髮際線下方，緊貼著髮根處，有一小塊極其細微、約莫指甲蓋大小的區域。那裡的皮膚顏色略深，呈現出一種不自然的暗沉灰褐色，質地似乎也略顯粗糙僵硬，與周圍蠟黃的膚色形成微妙差異！
石化斑！而且是初期的、正在蔓延的石化斑！
這絕非底層雜役長期暴露在劣質環境會出現的症狀！這種位置、這種色澤，更像是……頻繁、近距離接觸高濃度鎖靈柱能量核心導致的侵蝕痕跡！紅蠍作為九嶽暗探，必然頻繁出入鎖靈柱核心區域！這印證了礦坑殘留的能量感知，也暴露了她正在付出的代價！
就在這時，無名氏手中正在處理的一塊“陰魄石”突然傳來一陣細微的、如同針扎般的刺痛感！這塊礦石蘊含著微弱的地脈怨念，在打磨過程中，怨念被激發，本能地試圖衝擊他的精神。無名氏幾乎條件反射般，識海中“葬魂觸覺”微動，就要本能地探出安撫這股混亂的怨念！
不能動！
千鈞一髮之際，莫離強行將這股衝動死死壓住！識海如同被重錘擊中，傳來一陣劇痛和眩暈。對怨念的壓制瞬間中斷！
嗤啦！
那塊陰魄石表面一道細微的能量紋路驟然扭曲、斷裂！一小塊礦石碎片如同鋒利的刀片般崩飛，狠狠劃過無名氏正握著礦石的左手掌心！
鮮血瞬間湧出，滴落在灰黑色的礦石粉末上，格外刺眼。
“啊！師兄！您的手！”紅蠍（小石）立刻發出一聲“驚慌”的低呼，手忙腳亂地從懷裡掏出一塊乾淨的（相對而言）粗布布巾，不由分說地塞到無名氏手中，臉上滿是“關切”和“自責”，“都怪我！都怪我剛才沒拿穩磨石，驚擾到師兄了！快…快按住傷口！”
無名氏忍著掌心的刺痛和識海的眩暈，木訥地接過布巾，胡亂按在傷口上。他抬起頭，恰好撞進紅蠍那雙“焦急”的眼睛深處。
在那份刻意偽裝的關切之下，一絲極其銳利、如同淬毒銀針般的探究光芒，飛快地掠過！她看到了無名氏剛才那一瞬間的異常僵硬和痛苦神情！那不是單純的被碎片劃傷的痛楚，更像是……精神遭受了某種衝擊？
“無事。”無名氏悶聲說了一句，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，重新低下頭，彷彿被疼痛和驚嚇弄得更加呆滯。他不再理會那塊陰魄石，轉而拿起一塊普通的沉星礦，繼續那笨拙的打磨。
紅蠍眼底的探究光芒緩緩收斂，重新換上怯懦和不安，默默退到一旁，但視線卻如同無形的絲線，更加緊密地纏繞在無名氏身上。
夕陽西沉，將青玉軒精緻的院落鍍上一層冰冷的金色。無名氏拖著疲憊不堪的身體，帶著滿身的石粉、汗味和掌心隱隱作痛的傷口，回到了底層丙字區那散發著黴味和汗臭的石屋。同屋的弟子們早已鼾聲如雷，麻木地沉入夢鄉。
他坐在自己潮溼的角落鋪位上，沒有點燈。黑暗中，他粗糙的手指摩挲著腰間別著的那把宗門配發的、最劣質的刻刀。刀身冰涼，帶著粗礪的質感。
掌心的傷口還在隱隱作痛，提醒著他今日的驚險。紅蠍耳後那塊細微卻致命的石化斑，如同烙印般刻在他腦海中。百里青蒼白指尖摩挲玉杯時那近乎石質的僵硬感，杯底那若隱若現的鎖靈咒符文……
就在這時，他腳邊一塊鬆動的石板邊緣，極其不起眼地沾著一點顏色略深、排列成特定紋路的石粉。這紋路混雜在滿地的汙垢中，毫不起眼，卻瞬間吸引了莫離的注意。是雲無月留下的暗號！
他不動聲色地抹去石粉，指尖在石板下方摸索，觸碰到一小片被壓平的、極其堅韌的植物纖維薄片。上面用肉眼難辨的細小針孔，刺出了一段只有他們二人才懂的密文。
資訊簡潔而沉重：
“蟲現，噬石吞靈。源近鎖靈心核。慎近柱，慎近染柱氣者。”
（寄生蟲已發現，以石化組織和地脈能量為食。源頭接近鎖靈柱核心區域。小心接近鎖靈柱，小心接觸那些沾染鎖靈柱核心能量的人。）
雲無月的警示，如同冰冷的雪水，瞬間澆透了莫離的全身。
寄生蟲的存在被初步確認，且源頭直指鎖靈柱核心！而她警告要小心的物件——“沾染鎖靈柱核心能量的人”——紅蠍耳後的石化斑，百里青的玉杯和指尖的僵硬，不正完美吻合嗎？這些寄生蟲，難道與鎖靈柱核心能量侵蝕的加深直接相關？
莫離將纖維薄片在掌心無聲地碾成齏粉，任由粉末從指縫滑落。
他抬起頭，目光穿透石屋狹小的透氣窗，望向天工宗的核心區域。
夜色深沉。在重重殿宇的拱衛下，一根比山嶽更加巍峨、通體纏繞著粗大鎖鏈的鎖靈柱，正聳立在黑暗的天幕中。柱體表面，那些猩紅如血的巨大符文如同活物般緩緩流轉，不斷抽取、匯聚著暗紅色的能量洪流，散發出冰冷、死寂、吞噬一切的幽幽光芒。那光芒如同深淵巨獸的眼眸，冷漠地俯視著整個宗門，也俯視著石屋中這個渺小的、傷痕累累的身影。
莫離摩挲著粗糙刻刀的手指微微用力，掌心的傷口被擠壓，傳來一陣清晰的刺痛。他看著自己沾染石粉和乾涸血跡的手掌，又想起紅蠍耳後那塊初生的灰斑，想起百里青指間溫潤卻致命的玉杯。
眼神深處，那屬於莫離的火焰，在木訥的偽裝下，非但沒有被這層層疊疊的危機壓滅，反而在冰冷與黑暗的淬鍊中，燃燒得更加幽深，更加決絕。
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