他的目光，緩緩地，最終落在了從始至終都保持著沉默的於少卿身上。
這個年輕人，是袁崇煥的愛將，是此次廣渠門大捷的首功之臣。
他的身上，沒有那些老臣的圓滑與城府，只有一股尚未被磨滅的、屬於沙場的純粹銳氣。
或許，從他口中，能聽到最真實的答案。
“於少卿，” 他緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，和一絲深入骨髓的孤寂，“你，又怎麼說？”
於少卿深吸一口氣，將胸中翻騰的血氣強行壓下，胸口因左臂傷口傳來的陣陣鈍痛而微微抽搐。
他抬起頭，迎著崇禎那深不見底的、充滿了猜忌與疲憊的目光，不卑不亢地朗聲說道：“啟稟陛下，臣，不說冤，不論罪，只說三件事。”
他頓了頓，聲音擲地有聲，每一個字都帶著不容置疑的份量，迴盪在空曠的大殿之中。
“第一，忠心。袁督師若有反心，京師之圍便是他最好的時機。他只需按兵不動，坐視京城被圍，待城破國亂，便可坐收漁翁之利。但他沒有！他率領關寧鐵騎，千里奔襲，忍飢受凍，最終在廣渠門下，與數倍於己的強敵血戰，身先士卒，浴血廝殺！臣敢問，天下可有這般謀反的逆賊？！”
“第二，利害。關寧軍，是大明的軍隊。將士們吃的每一粒米，穿的每一件衣，皆是朝廷供給。他們效忠的，是陛下，是這片生養他們的土地，是身後的父母妻兒！若督師被奸人所害，寒的，是數萬邊關將士的心！斷的，是我大明抵禦外辱的唯一臂膀！長城自毀，國門洞開，此利害，陛下不可不察！”
“第三，” 於少卿的聲音變得無比懇切，他重重一叩首，額頭觸及冰冷的金磚，發出沉悶的聲響，在大殿內迴盪，“國本！陛下欲成中興之主，掃平寰宇，所依仗者，無非文臣武將。如今，將帥在前線浴血拼殺，九死一生，卻要時時擔心身後有奸佞的冷箭。賞功罰罪，國之大柄，若忠奸顛倒，賞罰不明，則國將不國！此為國本！”
崇禎這句質問，如同平地驚雷，炸得整個乾清宮鴉雀無聲。
那聲音不高，卻帶著一股穿透骨髓的寒意，將大殿內本就凝滯的空氣，瞬間凍成了冰。
所有人的心臟，都在這一瞬間驟停，連呼吸都忘了節奏。
高起潛癱軟的身體猛地一僵，眼中閃過一絲不易察覺的狂喜；洪承疇則臉色驟變，下意識地抬頭看向崇禎，嘴唇動了動，卻終究沒敢先開口 —— 他知道，這句話，是帝王對兵權最極致的猜忌，是觸及龍鱗的必死之問，任何回答稍有不慎，便是萬劫不復。
唯有於少卿，在短暫的錯愕後，脊背猛地繃直，如同即將出鞘的利劍。
他左臂的傷口還在滲血，染紅了半邊衣袖，卻絲毫沒影響他此刻的挺拔。
他迎著崇禎那雙佈滿血絲、寫滿猜忌的眼睛，聲音沒有絲毫顫抖，反而帶著一股沙場淬鍊出的決絕：
“陛下！臣請陛下明察！”
“關寧鐵騎的每一粒米，皆出自大明國庫；每一件甲冑，皆由工部鍛造；每一名將士的家眷，皆在大明疆域內安居！他們戍守的，是大明的遼東邊疆；他們抵禦的，是犯我大明的後金韃虜！”
他向前一步，膝蓋重重砸在金磚上，發出 “咚” 的一聲悶響，震得周遭空氣都微微震顫：“他們或許敬袁督師、服袁督師，但他們效忠的，從來都只有陛下您，只有這大明的萬里江山！若說私兵，那臣敢問陛下 —— 天下哪支軍隊，能像關寧鐵騎這般，餓著肚子還能千里馳援京師？哪支軍隊，能在廣渠門下以命相搏，哪怕只剩一兵一卒，也未退後半步？”
“這些，難道是‘私兵’會做的事嗎？！”
這番話，字字鏗鏘，帶著血染沙場的厚重，在空曠的乾清宮內迴盪。
連洪承疇都下意識地攥緊了拳頭，眼中閃過一絲讚許 —— 於少卿沒有迴避 “敬服袁崇煥” 的事實，卻用實打實的戰功與忠誠，將 “私兵” 的汙衊擊得粉碎，既維護了關寧軍的尊嚴，又沒觸碰帝王的逆鱗。
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