沉骨沼澤的迷霧與瘴氣，如同永恆的帷幕，遮蔽著其下隱藏的腐朽與殺機。
凌邪五人穿行其中，步履艱難。腳下是深不見底的淤泥，每一步都需要消耗靈力維持身形不至下陷。空氣中瀰漫的毒瘴帶著強烈的腐蝕性與致幻性，饒是眾人修為不俗，也需時刻運轉功法抵抗。神識在此地被嚴重壓制，目力所及不過十餘丈，更增添了前路的未知與兇險。
“按照地圖與觀主所留標識，穿過前方那片‘蝕骨蘆葦蕩’，再翻越一座名為‘黑脊’的矮山，便能抵達‘聽松崖’的外圍禁制。”洛雪手持冰皇權杖，杖尖凝聚的冰晶不斷驅散著試圖靠近的毒蟲與隱晦的怨念殘魂，同時感應著清虛觀主玉簡中記載的路徑指引。木清在旁輔助辨認著一些特殊的沼澤植物標記，小靈兒則憑藉“蘊靈體”對生機的敏感，偶爾能提前預警某些潛藏的危險。
凌邪走在最前，玄矩尺的淡黑光暈與體內新得的“玄清鎮氣訣”清正氣息相結合，竭力壓制著歸墟標記。他右臂的灰白傷痕在沼澤陰溼死寂的環境下，隱隱傳來陣陣陰冷與灼熱交替的怪異感覺，“共生之錨”汲取幽冥死氣的速度似乎有所加快，彷彿在主動適應並利用此地的環境。這讓他心中警惕更甚，對“錨”的掌控必須儘快提上日程。
雲芷鳶殿後，涅盤凰炎化作一圈溫暖的光暈籠罩隊伍末端，淨化著從後方悄然滲入的毒瘴和細微的歸墟殘留氣息。她的目光不時掃過小靈兒，少女純淨的生機之力在這死寂之地格外顯眼，也格外脆弱。
“這片蘆葦蕩……似乎比記載中更加茂密，且氣息有異。”行至一片望不到邊際的、長滿慘白色、高達數丈的巨型蘆葦區域前，木清停下腳步，蒼老的臉上露出凝重之色，“老朽記得數十年前路過此地時，雖也險惡，但蘆葦多為枯黃，而非這般……死白。且其中隱隱有邪祟之氣盤踞，恐有變故。”
凌邪混沌邪瞳無聲開啟，紫金光芒穿透層層迷霧與蘆葦杆的縫隙，向深處望去。只見蘆葦叢深處，影影綽綽，似有許多扭曲的、彷彿人形又似枯骨的身影在緩緩晃動，無聲無息，散發出濃郁的怨氣與死寂。更深處，隱約可見一片被慘白蘆葦環繞的、泛著暗紅色澤的水窪，水窪邊緣，散落著不少新鮮或半腐朽的骸骨，有妖獸的，也有人形的。
“是‘怨骨瘴’和‘蝕魂蘆葦’變異了。”洛雪冰藍眼眸中閃過一絲寒意，“看來逆生教在此地的活動，或者方才那場戰鬥的餘波，驚擾或催化了這裡的死氣，形成了天然的陷阱。強行穿過，必遭怨魂與變異蘆葦攻擊，動靜太大，容易暴露行蹤，且可能引動更深處的未知兇險。”
“可有其他路徑？”凌邪問道。他們時間緊迫，既要擺脫可能的追蹤，又要儘快趕到聽松崖。
洛雪搖頭：“地圖示識，此乃必經之路，繞行需多耗費兩三日，且會途徑幾處已知的逆生教小型哨點，風險更大。”
就在眾人躊躇之際，小靈兒忽然輕輕拉了拉雲芷鳶的衣袖，小聲道：“雲姐姐……那些白色的蘆葦……好像很害怕……很痛苦……”
“害怕？痛苦？”雲芷鳶一怔，隨即若有所思。她試著將一縷極其溫和、充滿安撫與淨生意念的涅盤生機，緩緩投向最近的一株蝕魂蘆葦。
那慘白的蘆葦杆接觸到這縷生機，竟微微一顫，表面泛起一絲極其微弱的、幾乎看不見的淡綠光暈，隨即又迅速被死白之色覆蓋，但那一瞬間的“反應”卻被凌邪的邪瞳清晰捕捉。
“這些蝕魂蘆葦本非死物，乃是此地特殊地氣與死怨之氣結合的產物，但或許仍保留著一絲極微弱的草木靈性本能，被死氣怨念強行侵蝕扭曲，故而顯得‘痛苦’。”凌邪分析道，“小靈兒的‘蘊靈體’能感應到這絲被壓抑的本能。”
他看向雲芷鳶：“你的涅盤凰炎，蘊含至高的淨化與創生之意，或許能短暫‘安撫’或‘淨化’一小片區域的蘆葦，開闢出一條通道？”
雲芷鳶略一沉吟，點了點頭：“可以嘗試，但消耗會很大，且只能維持很短時間，我們必須快速透過。”
“足夠了。”凌邪目光掃過蘆葦蕩深處，“我開路，芷鳶淨化通道，洛雪護住兩側和後方，木老和小靈兒居中，跟緊！”
計劃既定，雲芷鳶深吸一口氣，雙手結印，眉心浮現淡淡的凰鳥虛影。她將涅盤之力催動到極致，卻並非爆裂攻擊，而是化作無數細如牛毛、散發著溫暖白光的淨化光絲，如同春雨般，灑向前方的蘆葦叢。
嗤嗤……
淨化光絲觸及慘白蘆葦，那些蘆葦如同被灼痛般劇烈顫抖起來，表面騰起絲絲灰黑色死氣，但更多的光絲滲入其內部，那絲被壓抑的草木靈性被短暫喚醒、安撫，蘆葦杆上的死白之色以肉眼可見的速度褪去，露出些許枯黃的本色，並且主動地向兩側微微彎曲，讓開了一條數尺寬的狹窄通道。通道內的怨魂虛影也被淨化之力逼退消散。
“走！”
凌邪一馬當先，身形化作雷光，沿著通道疾射而入！洛雪的冰晶護罩緊隨其後，木清拉著小靈兒拼命跟上，雲芷鳶則一邊維持著淨化光絲的灑落，一邊斷後。
淨化通道如同一條脆弱的光帶，在慘白的蘆葦海洋中艱難延伸。通道之外，無數扭曲的怨魂虛影和蠢蠢欲動的變異蘆葦不斷衝擊著通道邊緣，試圖將這條“生路”重新吞噬。洛雪的冰寒之力在通道兩側不斷凝結冰牆，延緩著它們的侵蝕。
短短數百丈的距離，卻彷彿漫長得令人窒息。雲芷鳶的臉色迅速變得蒼白，維持如此精細且大範圍的淨化，對她而言負擔極重。凌邪在前方也不輕鬆，需時刻警惕通道前方可能出現的突發危險，並不斷以雷罡震散偶爾突破淨化和冰牆的死氣怨念。
就在通道即將延伸至那片暗紅色水窪邊緣，眼看就要穿過最危險區域時——
異變陡生！
暗紅色水窪中央，突然咕嘟咕嘟劇烈翻騰起來！一具半掩在淤泥中、披著殘破黑袍、體型遠比常人高大的骷髏，猛地從水底坐起！骷髏空洞的眼窩中，燃起兩團幽綠色的、與那黑袍歸仙同源的魂火！其胸骨之間，鑲嵌著一枚不斷蠕動、散發出強烈歸墟波動的漆黑肉瘤！
“守……護……主人……標記……清除……”骷髏下頜開合，發出含糊不清、充滿死寂意念的嘶吼。它顯然是被方才黑袍歸仙遁走時散落的魂絲或殘留意志喚醒，並受到了那枚漆黑肉瘤（疑似某種歸墟培育的寄生體）的加持！
這具“怨骨骷髏”的氣息，赫然達到了法則境巔峰，且由於此地環境加持和歸墟肉瘤的作用，比尋常同階更難對付！
它一出現，便揮動巨大骨爪，攜帶著腥臭的暗紅泥漿和濃郁死氣，狠狠拍向正在維持通道的雲芷鳶！同時，鑲嵌胸骨的漆黑肉瘤射出一道凝練的歸墟光束，直指隊伍中央的小靈兒！它似乎能分辨出目標威脅與價值！
“芷鳶小心！”凌邪厲喝，返身回撲，混沌雷罡凝聚拳鋒，一拳轟向拍向雲芷鳶的骨爪！
“冰凝·玄晶盾！”洛雪也立刻調轉冰皇權杖，在雲芷鳶身前凝聚出一面厚實的菱形冰晶盾牌，同時數道冰槍射向襲向小靈兒的歸墟光束！
雲芷鳶強忍虛弱，分心在身前佈下一層凰炎壁，與冰晶盾共同抵禦骨爪！
轟！咔嚓！
雷拳、冰盾、凰炎壁與巨大骨爪碰撞，爆發出沉悶巨響！骨爪被震退，冰晶盾出現裂痕，雲芷鳶悶哼一聲，嘴角溢位一絲鮮血，淨化通道的光絲也為之一黯，兩側的怨魂與蘆葦立刻趁機侵蝕！
襲向小靈兒的歸墟光束被洛雪的冰槍攔截，雖被消磨大半，仍有部分餘波衝擊而至！木清咬牙擋在孫女身前，卻被餘波掃中，踉蹌後退，氣息萎靡。
小靈兒嚇得小臉慘白，但眼中翠綠光芒再次不受控制地亮起，一股精純的生機之力爆發，竟將那殘餘的歸墟光束抵消了小半！
“必須速戰速決！通道要維持不住了！”凌邪心中焦急。一旦淨化通道崩潰，他們將被無窮無盡的怨魂和變異蘆葦包圍，後果不堪設想！
他眼中寒光一閃，混沌邪瞳鎖定怨骨骷髏胸前的漆黑肉瘤！那肉瘤才是核心！同時，他傳音洛雪：“洛雪，配合我，全力凍住它一瞬！”
話音未落，凌邪不再保留，將“玄清鎮氣訣”運轉到極致，強行壓下右臂的躁動與歸墟標記的干擾，丹田內淨世雷玦再次分出一縷精純雷源，融入身法！
“雷影遁！”
他的身影驟然模糊，化作一道曲折跳躍、難以捉摸的紫金雷光，繞過骷髏揮舞的骨爪和噴吐的死氣泥漿，直撲其胸前肉瘤！
“冰皇禁·剎那永恆！”洛雪也拼盡全力，冰皇冠冕與權杖交相輝映，一道比之前更加凝練、幾乎凍結時光的冰藍光束射出，並非追求殺傷，而是極致地遲緩！光束所過之處，空氣、泥漿、死氣乃至怨骨骷髏的動作，都變得無比緩慢！
骷髏胸前的肉瘤似乎察覺到了致命威脅，瘋狂蠕動，試圖射出更多歸墟光束或釋放護體死氣，但在“剎那永恆”的遲滯下，動作慢了半拍！
就是這半拍！
凌邪的雷影已至！他的右手食指與中指併攏，指尖凝聚著那縷淨世雷源與自身所有混沌雷罡，化作一點璀璨到極致、蘊含破滅邪祟意志的紫金色雷芒，狠狠點向那漆黑肉瘤！
“破邪雷指！”
嗤——！
沒有驚天動地的爆炸。雷芒如同熱刀切入牛油，毫無阻礙地刺入了漆黑肉瘤之中！
肉瘤劇烈顫抖，內部發出淒厲尖銳的、彷彿無數蟲豸哀鳴的聲響！表面的蠕動瞬間停止，濃烈的黑煙從中噴湧而出，伴隨著強烈的歸墟反噬波動！
怨骨骷髏發出不甘的嘶吼，龐大的骨架開始寸寸碎裂、崩塌，眼眶中的魂火迅速熄滅。
凌邪一擊得手，立刻抽身後退，同時將玄矩尺橫在身前，尺身光暈流轉，竭力抵消肉瘤爆散帶來的歸墟能量衝擊和可能的汙染。
“通道快撐不住了！走！”雲芷鳶嘴角帶血，強提最後靈力，將變得黯淡的淨化光絲再次灑向前方，重新穩固住搖搖欲墜的通道。
眾人不敢再有絲毫耽擱，甚至來不及調息，以最快速度衝過了最後一段距離，終於衝出了這片詭異的蝕骨蘆葦蕩！
身後，淨化光絲徹底消散，慘白的蘆葦重新合攏，將那條短暫的通道與其中的戰鬥痕跡，一併吞沒於死寂之中。
五人癱坐在相對堅實一些的黑色矮山“黑脊”腳下，劇烈喘息。除了凌邪狀態稍好，洛雪和雲芷鳶皆靈力消耗巨大，木清更是傷上加傷，小靈兒也因連續激發潛能而顯得萎靡。
“快服丹藥調息，此地不宜久留。”凌邪迅速取出丹藥分給眾人，自己則一邊調息，一邊警惕地望向身後蘆葦蕩和更遠處他們來時的方向。
方才戰鬥動靜不小，極可能引來追蹤者！
他運轉“玄清鎮氣訣”，配合玄矩尺，將身上因激烈戰鬥而略有躁動的歸墟標記重新壓制下去。目光掃過右臂，灰白傷痕似乎因為接觸了更濃郁的歸墟能量（肉瘤）而變得更加顯眼，但“共生之錨”的反饋卻似乎……更加“活躍”了一絲？福禍難料。
約莫調息了一炷香時間，眾人勉強恢復了一些行動力。
“翻過黑脊山，就是聽松崖範圍了。”洛雪指向眼前不算高聳卻怪石嶙峋、散發著淡淡磁煞之氣的黑色山嶺，“山上有天然磁煞干擾，能進一步擾亂追蹤和標記感應，但攀登也需小心。”
眾人打起精神，開始攀登。黑脊山果然奇特，山中蘊含一種混亂的磁力，不僅干擾神識方向感，更對金屬法器和某些能量運轉產生影響。好在玄矩尺的“規法”之能在此地發揮了作用，幫助眾人穩定自身氣息，抵禦磁煞侵擾。
就在他們即將登頂，已經能隱約聽到山風吹過鬆林的陣陣濤聲時——
凌邪與洛雪幾乎同時心有所感，霍然回首，望向山下沼澤迷霧深處！
一道極其隱晦、卻帶著清晰玄清劍意波動的神識，如同無形的觸手，悄然掃過黑脊山腳，似乎在仔細探查著什麼，並隱隱有向山上延伸的趨勢！
“是柳聽濤！”凌邪眼神一凜。對方果然暗中追蹤而來！而且，這道神識中蘊含的追蹤印記，與“玄清鎮氣訣”的氣息同源，卻更加隱秘精妙！是了，柳聽濤傳授法訣時，果然做了手腳！那“玄清引”就暗藏在法訣之中，此刻被其引動，成了最好的路標！
“他發現我們了？”雲芷鳶緊張道。
“未必精準定位，但應該確定了大致方向，就在黑脊山附近。”洛雪冷靜分析，“他似乎在遲疑，沒有立刻上山。或許是對黑脊山的磁煞有所顧忌，或者……在等待什麼。”
“不能再給他時間！”凌邪當機立斷，“立刻翻過山嶺，進入聽松崖範圍！只要進入清虛觀主標示的禁制區域，柳聽濤未必敢硬闖，或者清虛觀的人會有所察覺！”
眾人不再猶豫，頂著越來越強的磁煞干擾，奮力向山頂衝去。
片刻之後，五人終於登頂黑脊山。眼前豁然開朗。
山嶺另一側，是一片截然不同的景象。腳下是陡峭的懸崖，懸崖對面，約莫百丈之外，是一座孤懸於雲海之上的青翠山峰！山峰之上，古松如蓋，鬱鬱蔥蔥，松濤陣陣，與沉骨沼澤的死寂形成了鮮明對比。一道僅容一人透過的、由某種青色藤蔓自然生長連線而成的“藤橋”，晃晃悠悠地連線著黑脊山頂與對面山峰的一處突出石臺。石臺之後，可見一條蜿蜒向上的青石小徑，沒入松林深處。
那裡，便是聽松崖！清虛觀外圍入口！
然而，藤橋之上，此刻並無接引之人。而對面的石臺與小徑，也籠罩在一層淡淡的、肉眼幾乎不可見、卻給人以穩固安寧之感的乳白色光暈之中，那便是清虛觀佈下的禁制。
“如何過去？這藤橋……”木清看著那晃晃悠悠、似乎一陣風就能吹斷的古老藤橋，心中打鼓。橋下是深不見底的雲海深淵，隱約有罡風呼嘯。
“此橋看似脆弱，實則堅韌無比，且蘊含陣法，非心懷惡意或身具歸墟標記者，當可安然透過。”洛雪回憶玉簡資訊，“但為防萬一，凌邪，你和芷鳶的標記需竭力壓制。”
凌邪點頭，與雲芷鳶再次運轉法訣和玄矩尺，將標記波動壓至最低。
“我先過，你們隨後，保持距離。”凌邪深吸一口氣，身形輕盈地踏上藤橋。
藤橋微微晃動，卻異常穩固。踏上橋面，凌邪立刻感覺到一股溫和卻不容置疑的探查之力掃過全身，重點在他右臂和神魂中的歸墟標記上停留了一瞬。禁制並未發動攻擊或排斥，似乎認可了他“非主動惡意攜帶”的狀態，只是那探查之力帶著警惕。
他穩步前行，百丈距離，片刻即至，安全踏上了對面石臺。
接著是洛雪、雲芷鳶、小靈兒，最後是木清。皆安然透過。
就在木清踏上石臺，五人齊聚，稍稍鬆了口氣，準備沿青石小徑向上時——
身後黑脊山頂，一道青色劍光驟然亮起，破開磁煞與雲霧，柳聽濤的身影出現在山頂邊緣！他目光如電，瞬間鎖定了石臺上的凌邪五人，以及他們身後那明顯的禁制光暈。
“凌邪！留步！”柳聽濤聲音清朗，卻帶著不容置疑的威嚴，隔著百丈深淵傳來，“隨我回玄霄宗，可保平安！前方乃是清虛觀禁地，非請莫入，強行闖入，恐生誤會！”
他果然追到了！而且似乎對清虛觀有所忌憚，試圖以宗門名義和“誤會”為由，讓凌邪主動回頭。
凌邪轉身，面向柳聽濤，朗聲道：“柳執事，晚輩已立下心魔誓言，此行只為拜訪故友，解決自身隱患，絕無他意。清虛觀乃晚輩故友之所，何來闖入之說？執事美意，晚輩心領，但請回吧。”
“故友？”柳聽濤眼神微眯，顯然不信，“清虛觀主何等人物，豈會是你這小輩故友？莫要執迷不悟，以免自誤！”
他話音未落，手中青玄劍已然出鞘半寸，劍氣含而不發，威懾之意明顯。同時，他身後的雲霧中，隱隱又出現了數道玄霄宗弟子的身影。
氣氛瞬間緊繃！
就在這時——
聽松崖上，松濤聲驟然加劇，那青石小徑深處，傳來一聲蒼老平和的嘆息：
“柳師侄，多年未見，火氣還是這般大。”
隨著話音，一道身著樸素灰袍、手持拂塵、鬚髮皆白的老道虛影，自禁制光暈中緩緩顯化，立於青石小徑入口處。老道面容清癯，眼神深邃如古井，氣息與周圍山巒松濤渾然一體，雖只是虛影，卻給人一種高山仰止之感。
柳聽濤見到這老道虛影，臉色頓時一變，連忙收劍，隔空躬身行禮：“玄霄宗執法堂柳聽濤，拜見松崖居士！晚輩並非有意冒犯貴觀清靜，實因追查身懷重大隱患之嫌犯至此，職責所在，還望居士見諒！”
這灰袍老道，竟是清虛觀鎮守望松崖入口的“松崖居士”，其輩分與修為，顯然令柳聽濤極為忌憚。
松崖居士虛影目光掃過凌邪五人，在凌邪身上略作停留，眼中閃過一絲瞭然，隨即看向柳聽濤，淡然道：“此五人，乃我清虛觀客，觀主早有吩咐。柳師侄，請回吧。玄霄宗若有事，可讓玄擎道友遞帖正式來訪。”
話語平淡，卻帶著不容置疑的決斷。
柳聽濤臉色變幻，顯然極不甘心，但在松崖居士面前，他深知硬闖毫無勝算，且可能引發兩派衝突。
最終，他深深看了凌邪一眼，似乎要將他的樣貌氣息徹底記住，再次對松崖居士虛影一禮：“既是觀主客人，晚輩自當退去。告辭。”
說罷，他不再停留，帶著門下弟子，化作數道劍光，迅速消失在黑脊山方向。
凌邪五人心中一塊大石落地，連忙向松崖居士虛影行禮道謝。
松崖居士虛影微微頷首：“隨我來吧，觀主已在‘聽松閣’等候多時。”
虛影轉身，率先步入青石小徑。禁制光暈隨著他的身影分開一條通道。
凌邪等人對視一眼，皆看到彼此眼中的如釋重負與新的期待。
終於，抵達了清虛觀！
然而，他們也清楚，柳聽濤絕不會就此罷休。玄霄宗的視線，已然牢牢鎖定。而清虛觀內，等待他們的，又將是什麼？
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