潛龍澗是一條隱匿於兩座險峰之間的幽深峽谷，澗水湍急冰冷，撞擊著佈滿青苔的嶙峋怪石，發出雷鳴般的轟響。水汽蒸騰，形成終年不散的乳白色迷霧，加之此地地磁特異，能有效干擾神識探查，是清虛觀預設的幾條隱秘出口之一。
凌邪、洛雪、雲芷鳶三人在青禾童子引路下，穿行於溼滑的澗邊小道，藉著迷霧與夜色的掩護，悄無聲息地離開了清虛觀勢力範圍。在澗口一處天然石穴前，青禾童子停下腳步，遞上一張簡陋的獸皮地圖。
“凌邪師兄，洛雪師姐，雲師姐，從此處向東，約五百里，便可抵達‘流雲坊市’外圍。地圖上標有幾條相對安全的路徑和需避開的危險區域。青禾就送諸位到此，祝一路順風。”童子恭敬行禮，稚嫩的臉上帶著與年齡不符的沉穩。
“有勞青禾師弟。”凌邪接過地圖，抱拳回禮。
青禾不再多言，轉身沒入迷霧，幾個閃爍便消失不見。
三人對視一眼，迅速確認方向，將“玄清歸藏術”運轉到當前極致，收斂所有氣息，化作三道幾乎融入夜色的模糊影子，沿著澗邊疾掠而去。
五百里距離，對於最低也是法則境的三人而言，若在開闊地帶全力趕路，不需太久。但此刻身處險地，又需避人耳目，他們選擇了一條迂迴但相對隱蔽的路徑，穿行於山林與荒谷之間，速度不免稍緩。
途中遭遇了幾波夜間出沒的低階妖獸，皆被雷霆手段迅速解決，未留痕跡。凌邪時刻感應著周圍，玄矩尺的定氣之能結合“玄清歸藏術”，將三人以及戰鬥產生的細微波動完美遮掩。
天色微明時，他們終於抵達了地圖示示的“流雲坊市”外圍區域。
放眼望去，前方是一片佔地極廣、被淡淡晨霧籠罩的丘陵地帶。丘陵之間，隱約可見許多風格各異的建築輪廓，高低錯落，既有亭臺樓閣，也有簡陋石屋、帳篷，甚至有些直接以天然洞穴改造而成。更遠處，似乎還有小片靈田與藥圃。空中，偶有流光掠過，那是其他修士駕馭法器進出坊市。
雖是清晨，但坊市方向已然傳來隱約的嘈雜人聲與靈氣波動，顯示出其繁華與活力。
“流雲坊市，玄霄域東部最大的自由交易區，由本地幾個中型散修聯盟共同維持秩序，背後據說也有玄霄宗和清虛觀默許的影子。此地不禁爭鬥，但嚴禁在核心交易區與居住區大規模動手，違者將受幾大聯盟共同驅逐乃至追殺。”洛雪回憶著觀主玉簡與永珍樓所見資訊，低聲道，“龍蛇混雜，訊息靈通，但也危機四伏。我們需格外小心。”
“先找地方落腳，打探訊息。”凌邪沉聲道。他們此刻風塵僕僕，需要休整，更需瞭解近期玄霄域的動向，尤其是關於“玄混沌眼”和逆生教的訊息。
三人略微調整氣息，收斂鋒芒，扮作尋常結伴遊歷的修士，朝著坊市入口方向走去。
入口並無明顯關卡，只有一座簡陋的石牌坊，上書“流雲聚散”四個古字。牌坊下，有幾名身著統一灰色勁裝、袖口繡著流雲圖案的修士值守，修為多在化神境，目光銳利地掃視著進出之人，維持著基本的秩序。見到凌邪三人走來，察覺他們氣息不俗（儘管已刻意收斂），值守修士並未阻攔，只是微微點頭示意。
踏入坊市，一股混雜著各種靈氣、藥香、礦物氣息乃至淡淡腥臊味的空氣撲面而來。街道以青石板鋪就，不算寬闊，兩側店鋪林立，招牌幌子五花八門：“百寶閣”、“丹鼎軒”、“符籙齋”、“靈獸坊”、“訊息欄”……更有許多修士直接在地上鋪塊獸皮，擺開攤位，叫賣著各種或真或假的材料、法器、丹藥、殘破典籍。
人流熙攘，服飾各異，修為從築基到化神不等，偶爾也能感受到一兩道隱晦的法則境氣息。叫賣聲、討價還價聲、低聲交談聲不絕於耳，一片喧囂景象。
凌邪三人不動聲色地穿行於人流中，混沌邪瞳與冰藍眼眸悄然掃過四周，收集著零碎的資訊。
“聽說沒？前幾日沉骨沼澤那邊動靜不小，好像有歸仙境交手！”
“何止！據說玄霄宗的柳執事都現身了，好像是在追捕什麼人……”
“噓，小聲點！我有個在‘四海會’做事的親戚說，最近逆生教的雜碎活動更頻繁了，好像在找什麼東西，或者……什麼人。”
“亂空山脈那邊也不太平，混沌潮汐好像有提前活躍的跡象，好些獵荒隊都不敢深入了。”
“天劍峽那幫瘋子最近好像在劍冢裡得了什麼好處，氣焰更囂張了……”
碎片化的資訊流入耳中，拼湊出玄霄域愈發緊張的局勢。凌邪注意到，坊市中巡邏的“流雲衛”（散修聯盟的執法隊）似乎比平日更多，神色也更為警惕。
他們先找到一家門面不大、但看起來頗為乾淨整潔的客棧“雲來居”，要了兩間相鄰的上房暫作休息。掌櫃是個笑眯眯的胖子，修為在化神中期，眼力頗佳，見三人氣度不凡，殷勤接待，並未多問。
在房中稍作休整，清洗風塵後，三人聚在凌邪房中商議。
“我們需要幾樣東西。”凌邪鋪開清虛觀主所贈的簡陋地圖，指向流雲坊市中的幾個區域，“一是關於‘玄混沌眼’近期詳細動向和進入方法的更具體情報，可以去‘永珍樓’在此地的分樓‘永珍軒’，或者專門販賣訊息的‘風聲閣’打聽，但需小心真假。二是補充一些高品質的療傷、恢復丹藥，以及可能用到的特殊符籙、陣法材料，尤其是能應對空間紊亂和混沌侵蝕的寶物，可以去‘百寶閣’或幾家信譽好的大商行看看。三是設法弄到一份更精確的、標註了亂空山脈近期危險區域與路徑的詳圖，這或許需要在冒險者聚集的酒館或任務釋出處留意。”
洛雪補充道：“還需留意玄霄宗和逆生教的動向。他們很可能已經在坊市佈下眼線，甚至釋出了懸賞。我們雖改換形容，收斂氣息，但需防有心人特殊手段。”
雲芷鳶輕聲道：“我的涅盤之力對一些陰毒、詛咒類手段有感應，若有針對我們的惡意探查或標記，應能有所預警。”
計議已定，三人決定分頭行動，提高效率，但約定隨時保持神識聯絡，遇事即刻匯合。凌邪去“永珍軒”和“風聲閣”打探訊息併購買詳圖；洛雪前往“百寶閣”採購丹藥和特殊物資；雲芷鳶則去坊市中的自由擺攤區和幾個較大的材料市場逛逛，看能否淘到有用之物，同時留意坊市流言。
凌邪換了一身普通的青色布袍，將玄矩尺縮小藏在袖中，獨自來到位於坊市中央區域的“永珍軒”。這是一座三層木樓，門面古樸，出入者不多，但個個氣息沉穩，顯然此地訊息價值不菲。
踏入軒內，一股淡淡的墨香與檀香混合。一層是開闊大廳，陳列著一些常見的典籍副本與地圖，可供隨意翻閱。一位身著儒衫、面容清癯的老者坐在櫃檯後，正捧著一卷書細讀，察覺到凌邪進來，只是抬了抬眼皮，並未起身。
凌邪徑直走向櫃檯，拱手道：“老先生，在下想購買關於‘亂空山脈’，尤其是‘玄混沌眼’區域的近期詳圖與動向情報，價格好商量。”
老者放下書卷，打量了凌邪一眼，目光在他刻意收斂但依舊顯得深沉的氣息上停留一瞬，緩緩道：“‘玄混沌眼’的情報分三等。下等，通用地圖與基礎介紹，十塊中品靈石。中等，包含近三年觀測到的能量潮汐波動記錄與外圍危險區域更新，五百中品靈石。上等，包含疑似進入視窗期預判、核心區域能量亂流模型推測、以及可能存在的‘相對安全路徑’猜想……三千中品靈石，且需立下心魔誓言，不得外傳。”
價格高昂，尤其是上等情報，但若真包含“相對安全路徑猜想”，對凌邪而言價值極大。他略一沉吟：“可否先驗看中等情報的部分概要，再做決定？”
老者似乎見慣不怪，從櫃檯下取出一枚玉簡，遞給凌邪：“可神識探查前十息。”
凌邪神識沉入，快速瀏覽。玉簡中資訊果然比清虛觀主提供的略新，詳細記錄了亂空山脈外圍幾處因混沌潮汐異動而新出現的危險裂縫與能量噴發點，也提及了近半年有不止一隊修士在“玄混沌眼”附近神秘失蹤，疑似與逆生教活動有關。至於進入視窗期，仍預測在兩年後，但提到最近一次小型“玄清潮汐”波動異常，可能導致視窗期有微弱提前或延後，不確定性增加。
十息很快過去，凌邪收回神識，心中已有計較。中等情報有必要購買，上等情報中的“相對安全路徑猜想”雖然只是猜想，但或許能提供關鍵思路。
“中等情報，加上等情報中的‘路徑猜想’部分，多少靈石？”凌邪問道。
老者眼中閃過一絲訝異，顯然沒料到凌邪如此果斷且目標明確。“只要路徑猜想？其他上等內容不要？那可不成，上等情報乃整體推算，不可拆分。若要，便是三千。”
凌邪皺了皺眉。三千中品靈石不是小數目，他身上雖有從幽冥域和之前戰鬥中所得積累，但也需精打細算。
就在他權衡之際，旁邊一個略顯沙啞的聲音插了進來：“這位道友也對‘玄混沌眼’感興趣？老朽這裡倒有一份獨家訊息，關於那裡近期出現的一處疑似‘混沌母氣’短暫外洩的點，或許對修煉特殊功法或尋找特定材料之人有用。價格嘛，只需八百中品靈石，如何？”
凌邪轉頭，只見一個身材矮小、尖嘴猴腮、留著兩撇鼠須的乾瘦老者不知何時湊到了旁邊，正搓著手，一臉精明市儈的笑容，身上氣息飄忽，約莫在化神境後期。
“閣下是？”凌邪不動聲色。
“嘿嘿，鄙人侯三，坊間朋友給面子，叫一聲‘包打聽’。專門做些訊息買賣的小生意，信譽保證！”侯三拍著胸脯，眼珠卻滴溜溜轉著，打量著凌邪。
櫃檯後的儒衫老者冷哼一聲：“侯三，莫要在此兜售你那半真半假的訊息，誤了客人正事。”
“哎，張夫子，話不能這麼說！我侯三的訊息，可都是真金白銀換來的！”侯三不服氣地嚷嚷，卻也不敢太過放肆，顯然對這位“張夫子”有些忌憚。
凌邪心中一動。這侯三看似油滑，但能在“永珍軒”內搭訕，或許真有幾分門道。混沌母氣外洩？若訊息屬實，無論是對他嘗試轉化寂滅之力，還是對尋找第三枚鑰匙碎片，都可能至關重要。
“訊息來源？如何證明屬實？”凌邪看向侯三。
侯三見凌邪有興趣，立刻來了精神，壓低聲音道：“來源嘛……嘿嘿，是一位剛從亂空山脈深處負傷逃回來的元嬰修士臨終前所言，老朽花了不小代價才弄到手。那處外洩點位於‘玄混沌眼’東南側約三百里的‘碎星谷’，約莫半月前出現，持續時間不定，但據說外洩的混沌母氣極為精純，引來了好幾撥人馬，包括……逆生教的人！他們似乎也在找那地方！至於證明……老朽可帶道友去那位傷者的同伴處對質，不過嘛，得出點辛苦費……”
逆生教也在找？凌邪眼神微凝。這訊息的真實性增加了，但危險係數也陡增。
“帶路。”凌邪當機立斷。他需要更準確的資訊，若真與混沌母氣相關，值得冒險一探。至於靈石，只要訊息有價值，他付得起。
侯三大喜：“道友爽快！這邊請！”
凌邪對櫃檯後的張夫子點了點頭，隨侯三離開了永珍軒。
張夫子看著兩人離去的背影，搖了搖頭，重新拿起書卷，低聲自語：“又一個不知天高地厚，想去碰運氣的……混沌母氣，豈是那麼好沾的？唉……”
他卻沒注意到，在凌邪離開後不久，永珍軒對面一家茶樓的二樓視窗，一道隱晦的目光，遙遙鎖定了凌邪的背影，隨即，一道微不可察的傳訊符光，悄無聲息地沒入了坊市深處。
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