侯三帶著凌邪在流雲坊市縱橫交錯的街巷中穿行，刻意避開人流稠密的主幹道，專走偏僻窄巷。他身形滑溜，腳步輕快，對坊市地形極為熟悉，顯然是此間常客。
凌邪緊隨其後，混沌邪瞳悄然觀察著四周，同時“玄清歸藏術”全力運轉，將自身氣息收斂得滴水不漏。他能感覺到，這侯三雖看似油滑市儈，但行走間頗有章法，並非庸手，且對身後的自己保持著微妙的警惕距離。
約莫一炷香後，兩人來到坊市西南角一處偏僻的院落區。這裡的建築低矮破舊，空氣中瀰漫著淡淡的黴味與劣質丹藥的刺鼻氣味，顯然是坊市中底層散修與落魄修士的聚集地。
侯三在一座門前掛著半截破舊布簾的小院前停下，左右張望了一下，壓低聲音道：“道友，就是這裡了。那位傷者的同伴暫居於此。不過……”他搓了搓手指，意思明顯。
凌邪不動聲色地彈出一個裝有五十塊中品靈石的小袋。侯三接過，掂了掂，臉上笑容更盛，掀開布簾，當先走了進去。
院內雜亂，堆放著一些破損的武器和獸骨。正屋門虛掩著，隱隱有壓抑的咳嗽聲傳出。
侯三推門而入，凌邪跟了進去。
屋內光線昏暗，只有一扇小窗透入微光。土炕上，躺著一名面色灰敗、氣息微弱的青年修士，約莫金丹修為，胸口裹著滲血的布條，正不住咳嗽。炕邊坐著一名頭髮花白、面容愁苦的老者，正在給他喂水。
見侯三帶著一個陌生人進來，老者立刻警覺地站起身，將青年護在身後：“侯三爺，您這是……”
“老吳頭，別緊張。”侯三擺了擺手，“這位道友對你們從碎星谷帶回來的訊息感興趣，想親自問問詳情。放心，價錢好說。”
被稱為老吳頭的老者看了看凌邪，又看了看侯三，臉上憂慮未消，低聲道：“侯三爺，不是我們不信您……只是，那地方邪門得很，我兒子傷成這樣……我們不想再惹麻煩了。”
炕上的青年掙扎著想要坐起，又是一陣劇烈咳嗽，斷斷續續道：“爹……咳咳……說……說吧……靈石……我們需要靈石買藥……”
凌邪見狀，上前一步，從懷中取出一瓶品質不錯的療傷丹藥，遞了過去：“此丹可暫緩傷勢。訊息若屬實，另有酬謝。”
老吳頭遲疑地接過丹藥，聞了聞，眼中閃過一絲喜色，連忙倒出一粒給兒子服下。丹藥入口，青年臉色稍緩，咳嗽也平息了一些。
“多謝道友。”老吳頭神色緩和了許多，嘆了口氣，開始講述，“約莫半月前，我與小兒吳峰，還有另外兩位朋友，組成一隊，前往亂空山脈外圍的‘碎星谷’碰碰運氣，想採集一些‘碎星鐵’和‘空晶石’。那碎星谷雖然危險，但往日裡小心些，倒也能有所收穫。”
他臉上露出心有餘悸的神色：“誰知這次剛到谷口，就感覺不對。谷內的空間波動異常劇烈，時常有細微的灰色氣流從地縫或巖壁中滲出，那氣流……蘊含著一種極為古老、混亂又精純的力量，與我們之前遇到的混沌殘留氣息完全不同，更加……‘鮮活’？對，就是鮮活！而且，谷內原本的一些妖獸，也變得異常狂躁，實力大增。”
吳峰接過話頭，聲音虛弱但清晰了些：“我們本想立刻退走，但……貪念作祟。那灰色氣流（他稱之為混沌母氣）雖然危險，但若是能收集一絲，無論是用來煉器、煉丹，還是輔助修煉某些特殊功法，都價值連城。我們便小心翼翼深入了一段，果然在一處裂谷底部，發現了一小片區域，地面不斷有淡灰色的氣流緩緩湧出，周圍岩石都變得晶瑩如玉，甚至生長出幾株從未見過的奇異靈草。”
他眼中閃過一絲恐懼：“就在我們試圖採集靈草和收取一絲氣流時，變故發生了。先是幾頭被混沌母氣侵蝕變異的‘裂空豹’襲擊我們，那畜生速度力量暴增，還能短暫撕裂空間，兩位朋友當場殞命。我們父子拼死逃出裂谷，卻又撞上了一隊人……”
“什麼人？”凌邪沉聲問道。
吳峰和老吳頭對視一眼，臉上皆露出懼色：“他們穿著暗紅色的袍子，身上有股……讓人很不舒服的死寂冰冷氣息。為首的是個戴面具的，沒出手，但他旁邊一個黑袍人，只是揮了揮手，就隔空打傷了我……那股力量，陰寒徹骨，彷彿能吞噬生機……我爹拼死帶著我，用掉了一張珍藏的遁地符，才僥倖逃回坊市。但我傷及本源，尋常丹藥難治……”
逆生教！凌邪心中確定。暗紅袍、死寂氣息、吞噬生機，正是逆生教的特徵。他們果然也盯上了混沌母氣外洩點！
“你們可記得那處裂谷的具體位置？以及那些逆生教徒，大概有多少人，實力如何？”凌邪追問。
老吳頭取出一塊獸皮，上面用炭筆畫著簡陋的地形圖，指著一個標記點：“大致就在這裡，碎星谷中段，靠近‘鷹愁澗’的支裂谷。逆生教的人……我們只遠遠看到七八個，出手的那個黑袍人，至少是化神巔峰，甚至可能是法則境。戴面具的……深不可測。”
凌邪接過獸皮圖，仔細記下位置，又詢問了一些細節，確認這對父子不像說謊，而且其傷勢中的確殘留著一絲陰寒死寂的歸墟侵蝕之力，與逆生教功法特徵吻合。
他取出約定好的靈石酬謝，又額外給了些療傷丹藥，叮囑他們近期莫要再外出，便與侯三離開了小院。
“道友，訊息可還滿意？”回到巷口，侯三搓著手笑道。
“訊息屬實，這是剩下的靈石。”凌邪將裝有七百五十塊中品靈石的袋子交給侯三，“此事，莫要再對他人提起。”
“放心放心！我侯三做生意，最講信譽！”侯三接過靈石，眉開眼笑，又壓低聲音道，“不過道友，聽老吳頭父子描述，那地方現在恐怕已成是非之地。逆生教既然盯上，恐怕不止一隊人馬。道友若要去，可得多加小心，最好……多做些準備。”他說完，嘿嘿一笑，轉身迅速消失在巷弄深處。
凌邪站在原地，眉頭微鎖。碎星谷出現混沌母氣外洩點，這很可能與“玄混沌眼”的異常活躍有關，或許就是觀主所說的“契機”之一！逆生教的出現，既是危險，也側面印證了此地的重要性。
他必須去！不僅要探尋混沌母氣對轉化寂滅之力、尋找鑰匙碎片的幫助，也要摸清逆生教在那裡的圖謀！
不過，正如侯三所言，需多做準備。他心念一動，立刻透過三人之間留有的特殊神識印記，聯絡洛雪和雲芷鳶，約定在客棧匯合。
就在凌邪轉身，準備返回雲來居時，混沌邪瞳忽然傳來一絲極其微弱的悸動！彷彿被一道冰冷而隱晦的目光掃過！
他腳步未停，面色如常，但神識已如同無形的蛛網悄然鋪開，同時“玄清歸藏術”運轉到極致，將自身化為幾乎不存在的虛影。
沒有發現明顯的追蹤者，但那被窺視的感覺若有若無，如同附骨之疽，來自……斜後方那座三層茶樓的二樓視窗？
凌邪心中冷笑，看來自己一到坊市，就被某些“有心人”盯上了。是玄霄宗的探子？逆生教的眼線？還是其他勢力？
他沒有打草驚蛇，而是加快腳步，融入街上逐漸增多的人流，幾個轉折，便徹底消失在街角。
……
雲來居，凌邪房中。
洛雪和雲芷鳶已先一步返回。洛雪採購了一批上品療傷回氣丹藥，以及幾張品階不低的防禦與隱匿符籙，還特意換購了一些能暫時抵禦空間波動的“空明石”粉末。雲芷鳶則在自由市場用較低價格淘到了幾株對穩定神魂、淨化邪氣有奇效的“清心三葉蘭”，還聽到一些關於“碎星谷異動”“逆生教活躍”的零散傳聞，與凌邪所得訊息相互印證。
凌邪將侯三處得來的情報詳細告知二女。
“混沌母氣外洩……若真如此精純，對你嘗試轉化寂滅之力或許大有裨益，也可能與第三枚鑰匙碎片的位置有關。”洛雪沉吟道，“但逆生教介入，危險倍增。他們很可能以此為餌，佈置陷阱，或者在進行某種與歸墟相關的儀式或實驗。”
雲芷鳶擔憂道：“凌邪哥哥，那黑袍人至少是化神巔峰，面具人更深不可測。我們是否需從長計議，或尋找幫手？”
凌邪搖頭：“時機稍縱即逝。混沌母氣外洩不會持久，逆生教若完成佈置或取走所需，我們再去就晚了。幫手難尋，且信不過。至於危險……”他眼中閃過一絲銳芒，“我們經歷的還少嗎？敵明我暗，未必沒有機會。”
他頓了頓，繼續道：“我回來的路上，感覺被人盯上了。此地不宜久留，我們需立刻動身前往碎星谷。但在離開前，還需做一件事。”
“何事？”
“混淆視聽，甩掉可能的尾巴。”凌邪嘴角勾起一抹冷意，“既然有人盯著，那就送他們一份‘大禮’。”
片刻之後，雲來居掌櫃被叫到凌邪房中，凌邪付清了房錢，又額外給了一筆靈石，低聲交代了幾句。掌櫃先是愕然，隨即連連點頭。
又過了一炷香時間，三個頭戴斗笠、身形與凌邪三人有五六分相似、穿著他們之前衣袍的修士，低著頭，匆匆從雲來居後門離開，迅速沒入坊市的人流中，朝著與碎星谷相反的方向而去。
幾乎在這三人離開的同時，坊市中幾個不同角落，都有身影悄然動了，不動聲色地跟了上去。
而真正的凌邪、洛雪、雲芷鳶，此刻已改換裝束，收斂氣息，藉助洛雪購買的高階“匿影符”和凌邪的“玄清歸藏術”，如同三道真正的影子，從雲來居的側窗悄然滑出，融入建築陰影，朝著坊市東門方向潛行。
他們的速度並不快，卻巧妙地避開了所有可能有眼線的路線。
就在他們即將抵達東門，準備混在出坊市的人流中離開時——
前方街口，一道身影攔住了去路。
那是一個身穿粗布麻衣、頭戴草帽、彷彿尋常農夫的漢子，正蹲在路邊，面前擺著幾株常見的低階藥草叫賣。但當凌邪三人經過時，那漢子忽然抬起頭，草帽下露出一雙精光四射的眼睛，直直看向凌邪！
“這位道友，行色匆匆，可是要去碎星谷？”漢子聲音低沉，用的是傳音。
凌邪心中一凜，腳步未停，同樣傳音回去，語氣冰冷：“閣下何人？有何指教？”
漢子站起身，拍了拍身上的土，傳音道：“我乃‘四海會’外圍執事，奉命留意近期前往亂空山脈方向的可疑修士。道友三人氣息收斂極好，但方才在雲來居的佈置，未免太小看我四海會的眼線了。那三個替身，此刻怕是已被人‘請’去喝茶了。”
四海會？凌邪知道，這是流雲坊市背後幾大散修聯盟之一，勢力不小，眼線遍佈。
“四海會也要插手此事？”凌邪語氣不善。
“非也。”漢子搖了搖頭，傳音道，“會長有令，近期亂空山脈動盪，逆生教猖獗，我四海會不欲捲入過深，但也不願見不明底細的強者在坊市周邊鬧出太大動靜，影響生意。故特來提醒道友一句——碎星谷，已成漩渦之眼。除了逆生教，似乎還有另一股更隱秘、更強大的勢力在暗中窺視，其目標，或許與道友相同。言盡於此，道友好自為之。”
說完，這漢子不再看凌邪，重新蹲下，彷彿從未起身過，繼續吆喝起他那幾株藥草。
凌邪眼中光芒閃爍。另一股更隱秘、更強大的勢力？會是誰？天劍峽？玄霄宗內其他派系？還是……其他上古傳承或異族？
資訊撲朔迷離，但碎星谷之行，已勢在必行。
他不再猶豫，與洛雪、雲芷鳶交換一個眼神，三人如同滴水入海，悄無聲息地通過了東門守衛的隨意盤查，離開了流雲坊市的範圍，朝著東方——亂空山脈與碎星谷的方向，疾馳而去。
身後，坊市的喧囂漸漸遠離。前方，是更加兇險莫測的迷霧與殺機。
而那雙在茶樓視窗曾注視過凌邪的冰冷眼睛，此刻正遠遠望著他們離去的方向，嘴角勾起一絲意味深長的弧度。
“魚兒……終於離港了。通知‘影狩’，可以開始收網了。注意，別讓玄霄宗和逆生教的蠢貨，壞了主上的大事。”
一道黑影在他身後躬身領命，無聲消散。
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