幽藍的磷光如同鬼魅的眼睛，在古老巖壁上無宣告滅，映照著緩緩漂流的浮筏和筏上兩個幾乎與黑暗融為一體的身影。
這條不知名的廢棄水道，比預想的更加漫長曲折。時間在這裡失去了意義，只有永無止境的黑暗、冰冷的流水、以及巖壁星藍苔那永恆不變的微弱幽光。空氣潮溼得能擰出水來，帶著濃郁的黴味和一種更加深沉的、彷彿沉澱了地底億萬年孤寂的“空”感。
凌邪的意識在劇痛、疲憊和低溫的夾擊下，時而清醒，時而模糊。他左肩的碎骨在每次划水時都傳來鑽心的痛楚，右臂的麻木已經蔓延到整個右半身，連帶右邊的臉頰都感到僵硬冰冷。體內《玄清歸藏術》的運轉如同龜爬，只能勉強護住心脈和丹田那一點微弱的氣旋，阻止傷勢徹底崩潰。他的大部分注意力，都集中在身後那個更小的浮筏上，集中在雲芷鳶那微弱到幾乎不可察的呼吸上。
冰魄護心膏的寒氣似乎在緩慢減弱，雲芷鳶的生命氣息也隨之變得更加飄忽不定。留給他們的時間，真的不多了。
老鷂的狀態同樣糟糕。他脫臼的左臂雖然草草復位，但短時間內無法發力，僅靠右手划水和一隻腳蹬水，維持著浮筏緩慢但穩定的前行。他鷹隼般的眼睛從未停止過對周圍環境的觀察，巖壁的紋路、水流的細微變化、苔蘚的分佈密度、空氣中氣味的不同……所有細節都被他貪婪地捕捉、分析。
“水流的溫度……在降低。”老鷂忽然低聲道，聲音在寂靜的水道中顯得格外清晰，“而且，你感覺到沒有？空氣裡的那股‘古舊’味道，正在變淡，多了一絲……乾冷的風的氣味。”
凌邪勉強凝聚起一絲精神，仔細感知。確實，之前那股濃郁的、彷彿來自地心深處的腐朽黴味，正在被一種更加凜冽、乾燥、帶著細微沙塵感的氣息所取代。水流也似乎變得更加清澈冰冷，不再帶有那種暗河深處的渾濁土腥。
“我們要……出去了？”凌邪沙啞地問，心中升起一絲微弱的希望。
“不一定。”老鷂神色依舊凝重，“也可能是通往更大的地下空洞，或者……接近地表裂縫。注意頭頂。”
凌邪抬頭望去，只見上方原本密實的岩層，開始出現越來越多的裂隙。有些裂隙極小，只有絲絲縷縷的、更加冰冷的氣流滲入；有些則較大，隱約能看到裂隙外一片更加深沉的黑暗，並非岩層，而是……夜空？
又漂流了約莫半個時辰（估算），前方水道驟然收窄，形成一個僅容浮筏勉強透過的狹窄洞口。洞口外，傳來“嗚嗚”的風聲，那風聲淒厲悠長，如同無數冤魂在曠野中哀泣。
“是‘蝕骨陰風’！”老鷂臉色一變，“外面就是‘哭泣荒原’！小心，這風能侵蝕護體靈力，鑽進骨頭縫裡！”
兩人打起精神，將所剩無幾的靈力盡可能覆蓋體表，雲芷鳶那邊，凌邪也勉力將一層稀薄的混沌靈光籠罩過去。
浮筏緩緩漂出狹窄的洞口。
眼前豁然開朗，卻又瞬間被無盡的荒涼與淒厲所淹沒。
這是一片望不到邊際的灰褐色荒原。大地龜裂，佈滿砂礫和風化嚴重的岩石，沒有任何植被，只有一些扭曲的、如同枯骨般的不知名灌木殘骸，在狂風中瑟瑟發抖。天空是永恆的鉛灰色，低垂的雲層彷彿觸手可及，卻透不下一絲陽光。整個荒原的光源，來自雲層背後某種不知名的、慘淡的微光，將一切景物都渲染成沒有生氣的灰暗色調。
而風，就是這裡的主宰。
那“嗚嗚”的淒厲風聲無處不在，捲起地面的砂礫和塵埃，形成一道道灰黃色的、如同鬼魅般遊蕩的塵柱。風冰冷刺骨，穿透衣物，直接吹在皮膚上，帶來針扎般的刺痛。更可怕的是，風中蘊含著一股陰寒歹毒的能量，它無視大部分護體靈光，如同跗骨之蛆，不斷試圖鑽入體內，侵蝕經脈，凍結氣血，消磨神魂——這便是“蝕骨陰風”！
他們所在的位置，是一個位於荒原邊緣、被風蝕嚴重的矮崖下的水潭。那條地下暗河的出口，就在水潭底部，水流在此匯入潭中，不再明顯流動。水潭不大，水色幽暗冰冷。
“總算出來了……”老鷂長長舒了口氣，但隨即眉頭又鎖緊，“不過，這裡的環境比預想的更糟。我們偏離了預定路線，這裡……應該是哭泣荒原的西南邊緣，距離地圖上標註的安全路徑和補給點很遠。而且，這風……”他感受著那無孔不入的陰寒，“以我們現在的狀態，暴露在這種環境下，撐不了多久。”
凌邪從浮筏上掙扎著站起（浮筏已擱淺在潭邊），雙腳踩在冰冷堅硬的荒原土地上，立刻感到那股陰風如同無數冰針，從四面八方扎來。他自身的靈力幾乎乾涸，護體靈光薄如蟬翼，瞬間就被陰風侵蝕得千瘡百孔，寒意直接透入骨髓，讓他忍不住打了個寒顫，傷勢似乎都有惡化的趨勢。
而云芷鳶……
凌邪立刻回頭，只見雲芷鳶躺著的浮筏上，那層他勉強維持的混沌靈光早已被陰風吹散。蝕骨陰風直接吹拂在她蒼白的臉上、身上。她眉心的翠綠脈絡猛地亮起一絲極其微弱的掙扎光芒，隨即又迅速黯淡下去，本就微弱的生機之火，如同被潑了冰水，瞬間搖搖欲墜！舌下冰魄護心膏的寒氣，似乎也在這陰風的吹拂下加速逸散！
“不行！必須立刻找到避風的地方！”凌邪心中大急。
老鷂迅速觀察四周，指向矮崖一側：“那邊！巖壁有個凹陷，可以暫時擋一擋風！快！”
兩人手忙腳亂地將雲芷鳶抬下浮筏，凌邪忍著左肩劇痛，將她背起，在老鷂的攙扶下，踉蹌著衝向那片岩壁凹陷。
凹陷不深，僅能容納兩三人側身而立，但總算將最直接、最猛烈的蝕骨陰風擋在了外面。雖然仍有風從側面灌入，但已經好了很多。
凌邪立刻將雲芷鳶放下，檢查她的狀況。氣息更加微弱了，皮膚冰涼，冰魄護心膏的寒氣似乎只剩下薄薄一層。他毫不猶豫，將老鷂之前給的第二塊冰魄護心膏取出，替換下她口中那即將耗盡的一塊。新的膏體寒意散發，暫時穩住了那點生機之火。
但他知道，這只是飲鴆止渴。在這蝕骨陰風無處不在的哭泣荒原，雲芷鳶的身體就像一個不斷漏水的破桶，冰魄護心膏和任何外在的生機補充，都只是暫時堵漏，無法解決根本問題。必須儘快穿過荒原，抵達相對穩定、有遮蔽的“最後營地”，才能為她爭取真正的治療時間。
“老鷂，我們現在具體在什麼位置？距離寒鴉嶺還有多遠？”凌邪喘息著問道。
老鷂攤開那張被水浸溼、但材質特殊並未損壞的皮質地圖，就著巖凹外昏暗的天光，仔細比對著周圍的 landmarks（地標）。他看了許久，又探頭出去，觀察遠處地平線上幾座隱約可見的、如同蹲伏巨獸般的黑色山影輪廓。
“我們確實偏得厲害。”老鷂指著地圖上一片幾乎空白的區域，“原定路線是從黑石隘口直插荒原中部，那裡有一條幹涸的古河床，相對避風，也有幾處前人留下的簡陋石屋遺蹟可以歇腳。但現在……”他的手指移到荒原西南角一個幾乎沒有任何標記的點，“我們大概在這裡。要抵達寒鴉嶺下的廢棄礦坑（最後營地），需要斜向穿越整個荒原北部，直線距離超過四百里。而且，我們面前沒有現成的路，全是這種蝕骨陰風肆虐的開闊地。”
四百里……以他們現在的狀態，在這連行走都困難的哭泣荒原，簡直是一個令人絕望的數字。
“不能繞行嗎？或者，這附近有沒有其他可以暫時躲避、補充的地方？”凌邪不甘心地問。
老鷂搖頭：“哭泣荒原之所以叫這個名字，就是因為這裡除了風，幾乎一無所有。地圖上這片區域是空白，意味著要麼從未有人深入探索並活著回來標註，要麼就是探索後認為毫無價值。我們唯一的希望，是沿著荒原邊緣，儘量找背風的巖壁或溝壑前行，同時祈禱不要遇到‘地魈’。”
“地魈？”
“嗯。哭泣荒原特有的怪物，由荒原地下淤積的陰煞死氣和被風化的動物骸骨，在蝕骨陰風常年吹拂下，偶然凝聚而成的邪物。沒有固定形態，善於潛伏在沙土之下，偷襲過往生靈，吸食血肉精氣。單個實力不算太強，但往往成群出現，而且在這陰風環境中如魚得水，很難對付。”
凌邪的心沉到了谷底。前路漫漫，危機四伏，而他和同伴都已瀕臨極限。
他看著昏迷不醒、氣息微弱的雲芷鳶，又摸了摸自己冰冷麻木、紋路蔓延的右臂，最後，他想到了可能深陷霜寂原某處、生死未卜的洛雪。
不能倒在這裡。
他深吸一口氣，那口氣冰冷刺骨，卻讓他昏沉的頭腦清醒了一絲。
“老鷂，我們需要一個計劃。以我們現在的速度，別說四百里，四十里都未必能撐到。有沒有辦法……加快速度？或者，找到代步的東西？”凌邪的目光掃過荒原，這裡除了砂石和風，似乎空無一物。
老鷂也陷入了沉思。他常年與黑沼最惡劣的環境打交道，絕境求生的經驗豐富。他再次仔細打量地圖，又反覆觀察外面的地形和風向。
“有一個……不是辦法的辦法。”老鷂緩緩開口，眼中閃爍著冒險的光芒，“哭泣荒原的蝕骨陰風，雖然致命，但風向在大部分時間是相對穩定的，從西北吹向東南。我們現在在西南，要去東北方向的寒鴉嶺……是斜逆風，但也有一定的夾角。”
他指著地圖：“如果我們不直接橫穿荒原中部，而是先向北，儘量靠近荒原邊緣那些被風蝕得更厲害、形成許多深溝和峽谷的區域。那裡風勢會被地形擾亂、減弱，但也可能聚集更多地魈。不過，更重要的是……”
老鷂的手指在地圖上劃過一道弧線：“據極古老的傳聞，哭泣荒原的地下，並非完全實心。上古時期，這裡曾是某個繁榮文明的地表部分，後來因劇變沉入地下，又被風沙掩埋。那些深溝峽谷，很可能就是上古建築坍塌或地殼運動形成的裂縫，有些可能極深，甚至連通著地下的空洞或……古代遺蹟。”
他看向凌邪：“如果我們運氣夠好，能找到一條足夠深、足夠長、並且大致朝向東北的地下裂縫或通道，或許能在地下穿行很長一段距離，徹底避開蝕骨陰風和大部分地魈，甚至可能發現一些上古殘留的、可以補充物資或暫時休息的地方。當然，風險也極大，可能迷路，可能遇到更詭異的地下生物，可能通道突然坍塌……”
地下穿行？尋找上古遺蹟通道？
凌邪看著眼前這片死寂荒涼的哭泣荒原，聽著耳邊永不停歇的淒厲風聲。
留在地表，是緩慢的死亡。闖入未知的地下，是賭博，但或許有一線生機。
“找通道。”凌邪沒有猶豫太久，做出了選擇，“向北，找深溝，找裂縫。”
老鷂點點頭，眼中露出一絲讚賞：“好。事不宜遲，我們得趁著天色還沒完全黑透（雖然荒原永遠昏暗），風向穩定，立刻出發。我先出去探路，你準備好就跟上。記住，跟緊我，每一步都踩在我踩過的地方，這荒原表面很多地方是鬆軟的流沙坑。”
說完，老鷂緊了緊身上的匿影斗篷，將自己殘存的靈力灌注雙腳，如同一條貼著地面滑行的蜥蜴，率先衝出了巖壁凹陷，沒入那灰黃色、風沙彌漫的荒原之中。
凌邪最後檢查了一遍雲芷鳶的固定，確保她在自己背上足夠穩當，不會在顛簸中掉落。然後，他深吸一口冰冷刺骨的空氣，握緊手中僅能當作柺杖的星鑰之杖（大部分力量已無法激發），邁開沉重如灌鉛的雙腿，踏入了那片被稱為“哭泣荒原”的死亡之地。
風，立刻從四面八方湧來，如同冰冷的刀片，切割著裸露的皮膚，試圖鑽入每一個毛孔。
砂礫擊打在臉上、身上，噼啪作響。
視野昏黃模糊，只有前方老鷂那在風沙中若隱若現的、如同鬼魅般的背影。
腳下的土地堅硬而冰冷，偶爾踩到鬆軟處，便是一陣心驚肉跳。
凌邪咬緊牙關，調動起體內每一絲能調動的力量，對抗著蝕骨陰風的侵蝕，對抗著傷勢的劇痛，對抗著幾乎要將他壓垮的疲憊。
一步，又一步。
向著北方，向著那片被風蝕的溝壑區域，向著渺茫的地下通道希望，向著更北方那片冰封的絕域——霜寂原。
哭泣荒原的風，依舊在耳邊淒厲嗚咽，彷彿在為這些渺小生靈不自量力的掙扎，奏響一曲永恆的輓歌。
但凌邪的腳步，儘管踉蹌，卻未曾停下。
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