屋內,林黛玉與薛寶釵兩人相對而坐,各自在心裡頭翻江倒海,暗暗較著勁兒,卻是一點兒都不曾表現在明面上。
這般笑裡藏刀的,一時間,屋裡的氣氛安靜得有些微妙,只聽得見旁邊爐子裡香料偶爾發出的細微聲響。
要說最難熬的,可不是正處在對峙中的兩位,卻是無辜被捲入其中的鴛鴦。
此時的鴛鴦滿心後悔,心道自個兒搶什麼先,倒不如把機會讓給紫鵑。
紫鵑跟了林姑娘這麼久,定然沒少遭遇如此境地,想必應付起來得心應手。
可自己就慘嘍,這若是一下子沒繃住,可是要遭大罪的。
於是鴛鴦盡力屏氣凝聲,只把自己當作裝飾,希望兩位姑娘都別注意著自個兒。
然而越是不希望什麼便越容易發生什麼,沉默了半晌,林黛玉率先收斂了心神。
她端起茶盞淺淺抿了一口,將方才與寶釵爭鋒相對的凌厲氣勢壓了下去,轉而偏過頭,目光溫和地看向一直沉默陪在邊上的鴛鴦。
“鴛鴦......”黛玉的聲音恢復了往日的輕柔,可聽在鴛鴦耳朵裡還是顯得有些可怕,“你且上前來。”
鴛鴦聞言身子微微一顫,忙起身上前兩步,恭恭敬敬地福了一禮:“姑娘有什麼吩咐?”
黛玉上下打量了她一番,微笑著嘆了口氣,道:“過了這花朝節,我便要搬回林家宅子去待嫁了。你如今名義上已是撥給我使喚的丫鬟,若是我走了,卻還獨獨留你在侯府裡,只怕要惹得外頭那些人嚼舌根,道你是我特意留下來的了,於你的名聲不好。”
鴛鴦何等通透,一聽這話,哪還能不知道黛玉是在考校她的心思?
她當即毫不猶豫地開始表忠心,語氣堅定道:“姑娘說得哪裡話!我既然已是姑娘的人,那麼生是姑娘的丫鬟,死也是姑娘的鬼。”
“姑娘若要離開,我自然是要隨姑娘一同回林家老宅去的,斷無厚著臉皮獨自留在侯府的道理,求姑娘千萬別撇下我!”
說著,為了增添可信度,鴛鴦撲通一下便跪了下來,一副要被黛玉趕走的可憐模樣。
黛玉見她這般急切表忠心,不由得莞爾一笑,伸手虛扶了一把,打趣道:“快起來罷,動不動就跪,倒顯得我苛待了你似的,再說了,我也不想身邊有個忠心鬼跟著,你還是好好活著吧!”
頓了頓,黛玉才接著道:“我本想著,你是個能幹過人的,這府裡上上下下你都熟絡,還想著讓你留下來,幫著寶丫頭一同打理這前頭的俗務呢。只是礙於規矩,到底做不得罷了。”
鴛鴦順勢站起身來,心裡頭卻如明鏡一般。
讓她去幫薛寶釵?那才是真真兒的笑話呢。
誰不知道這兩位之間的關係?鴛鴦可不願意變成林薛黨政的受害者,被夾在中間左右不是人。
她可是鐵了心要跟著林姑娘,將來做這侯府陪嫁通房的。
“不過......”黛玉話鋒一轉,眉眼間染上了幾分喜色,“今日除了這事,倒也還有個好訊息要告訴你。”
鴛鴦是個極會說話湊趣的,當即湊上前去,臉上堆滿了真誠笑意,脆生生地逢迎道:“哎喲,能隨著姑娘一同回去,日夜伺候姑娘,對我來說便已經是天大的好訊息了。如今姑娘又說還有一個,莫非今日是雙喜臨門不成?”
這話順耳又喜慶,黛玉聽了,心裡頭果然舒坦了許多,方才和寶釵鬥法積攢的那點不快也散了個乾淨。
“你這張嘴呀,便是抹了蜜一般,我看你才該改了名叫喜鵲才對。”黛玉笑著嗔了她一句,隨後指了指桌案角落裡放著的一個小匣子,下巴微微一揚,示意道,“喏,你自己開啟看看,裡頭裝的是什麼。”
鴛鴦微微一愣,她早就注意到這匣子了,只是不敢問。
這會兒黛玉主動提起,鴛鴦便帶著幾分好奇走上前去,小心翼翼地撥開銅釦,將蓋子輕輕掀開。
只見匣子底兒上靜靜地躺著兩張泛黃的紙契,上面還按著鮮紅的手印。
鴛鴦只低頭掃了一眼,目光觸及紙上的字眼時,整個人瞬間如遭雷擊,不由得僵立在當場。
“這......這是......”
鴛鴦的聲音不受控制地顫抖起來,眼眶“唰”地一下便紅了,兩行清淚毫無徵兆地奪眶而出,順著臉頰撲簌簌地滾落下來。
那兩張紙不是別的,正是她親生父母,金彩老兩口的賣身契。
鴛鴦怎麼也沒想到,林黛玉竟然會為了自己這麼個下人做到如此地步,連她父母的身契都願意幫忙拿到手。
此時此刻,鴛鴦的腦海中飛速地閃過前幾日的光景。
早幾日,她原本在金陵看房子的父母便已經被接到了京城,回到了賈府。
老兩口先是去給賈母磕了頭請了安,隨後便被恩准與她這個女兒見了一面。
一家三口抱頭痛哭,團聚了不過短短一日的光景,老兩口便又匆匆收拾行囊,離開了賈府。
當時的鴛鴦雖然早知道父母北上的訊息,卻也沒覺得這樣急匆匆離開有什麼不對,只當是老太太又給父母安排了什麼要緊差事。
鴛鴦雖然不捨,卻也無可奈何,這身為家生子的奴才,命運從來都是捏在主子手裡的,哪裡由得他們自己做主?
可是如今......看著這匣子裡的身契,鴛鴦猛然醒悟過來。
“莫不是......莫不是從那時候起,這身契便到了林姑娘這裡,而我爹孃也已經被放出府了?”
林黛玉看著鴛鴦那震驚到失語,又淚流滿面的模樣,心中也生出幾分憐惜,便柔聲解釋道:“你莫要怪我事先沒有告訴你,並非是我有意瞞你,這也是哥哥的意思。他怕事情沒辦妥之前告訴你,反倒叫你空歡喜一場,白白懸著心。”
黛玉輕輕嘆了口氣,娓娓道來:“任哪個來想,能脫了奴籍、放出府去做個清清白白的良民,那都是祖上積德的一件天大好事。”
“只是......你爹孃那脾氣,當真是倔得可以。他們在這府裡伺候了一輩子,總覺得受了賈家的重恩,十分不情願就這般拿了身契離開。”
其實也是有道理的,金彩夫婦倆在賈府伺候了一輩子,如今垂垂老矣,卻也德高望重,堪稱賈府最頂級的丫鬟了,至少比在外頭無依無靠的好。
再者兒子已經成了家,女兒眼看著也要攀上高枝,老兩口實在不願意在這等節骨眼上橫生事端。
但黛玉幾個可不這麼想,在她們看來,奴幾輩的就是奴幾輩的,終究比不得清白身世的人家,便很難理解兩位老人的想法了。
鴛鴦聽到這裡,眼淚流得更兇了。
她哪裡不瞭解自己父母的性格?老兩口都是最死板愚忠的,定然是說什麼“生是賈家的人,死是賈家的鬼”、“受了主子大恩必須結草銜環來回報”之類的話。
等等,怎麼這話聽著似曾相識啊......
其實,早些年鴛鴦也曾試探著勸過父母,若是有機會能不做奴才,當然要抓緊機會脫籍。
可父母卻將她臭罵了一頓,說她是不忠不孝、忘了本。
從那以後,鴛鴦便徹底絕了這個念頭。
“哥哥也是費了好大一番口舌。”黛玉繼續說道,“他與兩位老人家陳述利害,苦口婆心地勸了許久都沒用。最終,哥哥沒法子,只能將你搬了出來。”
“哥哥說,這事兒牽扯到你往後在侯府的地位和利益。若是你父母還是賈府的奴才,你這做女兒的,在這侯府裡便永遠抬不起頭來。兩位老人家聽了這話,為了你的前程,這才老淚縱橫地鬆了口。”
聽到這裡,鴛鴦早已泣不成聲。
她心裡頭痠軟成了一片,像是有千萬根針在扎。
鴛鴦知道父母有多固執,林珂能勸動他們,不知道費了多少心神。
而更讓她感動的是,再固執愚忠的父母,在聽到會影響女兒前程的那一刻,終究還是選擇了妥協。
“爹,娘......”鴛鴦在心裡默默地哭泣著,“再固執的父母,終究還是心疼自己身上掉下來的這塊肉啊。”
黛玉拿帕子掩了掩唇,看著淚流滿面的鴛鴦,繼續說道:“可是,你爹孃雖然答應了脫籍,卻死活不肯白白再受哥哥的恩惠。”
“他們說,既不能再做賈家的奴才,那便把自個兒賣給我林家,權當是報答哥哥替他們脫籍的恩情了。他們堅持要立下字據,說這輩子生是林家的人,死是林家的鬼。”
黛玉有些無奈地搖了搖頭:“哥哥拿他們沒法子,想著強扭的瓜不甜,便順了他們的意。事後,哥哥就把這身契交給了我。我一個女兒家,拿著兩位老人家的身契又能有什麼好法子?”
黛玉笑了笑,將匣子往鴛鴦面前推了推:“思來想去,便先將兩位老人家安置在了我家,至於這身契,我留著也沒用,今日便物歸原主,給你了吧。”
“現在我還得依靠你,待往後便也放了你出府,你們一家子便都是自由身了。”
鴛鴦紅著眼睛,死死地盯著那兩張薄薄的紙。
不過兩張紙,便是一家三口的自由,當真是叫人唏噓。
鴛鴦看了許久,手指頭顫了又顫。
可是,最終她卻慢慢地縮回了手,沒有伸過去拿。
撲通一聲,鴛鴦再次猛地雙膝跪地,膝蓋重重地磕在地上。
她挺直了脊背,朝著林黛玉恭恭敬敬、實實在在地磕了三個響頭。
“姑娘!”鴛鴦抬起頭,額頭上已經紅了一片,臉上卻看不見疼痛。
“我不能拿。”鴛鴦咬著嘴唇,聲音雖然帶著哭腔,卻擲地有聲,“我家受姑娘與大爺如此大恩,便是祖祖輩輩做牛做馬,也是還不清的!”
“若是今日心安理得地拿了這身契,不僅我爹孃在家裡要日夜難安,我這輩子也都要心懷愧疚,寢食難安了!”
鴛鴦仰著頭懇求道:“還望姑娘開恩,將這身契繼續收著,給我家一個報答恩情的機會。只要姑娘不嫌棄,我願一輩子伺候姑娘,絕無二心!”
林黛玉看著跪在地上的鴛鴦,聽著她這番肝腦塗地的話,臉上不由得浮現出好笑又無語的神情。
“唉!”黛玉輕輕嘆了口氣,頗有些恨鐵不成鋼地點了點鴛鴦的額頭,嗔道,“我算是看明白了,你們這到底是一家人,連這固執的性子都是從一個模子裡刻出來的!給你們身契都不要,偏生要上趕著伺候人。”
“罷了罷了。”黛玉搖了搖頭,將那匣子合上,“既然你這般說,那這身契便先由我替你收著吧。待往後機會合適了,我再交予你們不遲。”
說罷,黛玉親自彎下腰,雙手將鴛鴦扶了起來,又拿自己的絲帕替她擦了擦眼角的淚痕,溫聲道:“快別哭了,仔細哭腫了眼睛,回頭哥哥見了,倒要怪我欺負你呢。”
兩人這一扶一擦,主僕之間那份相得益彰、情深意重的模樣,任誰看了都要讚一聲主慈僕忠。
而將這一切盡收眼底的薛寶釵,此刻正坐在對面,手裡端著茶水,始終都沒抿上一口,心裡頭如翻江倒海一般,震撼不已。
寶釵杏眼緊緊盯著黛玉,暗自倒吸了一口涼氣。
“好個厲害的林丫頭!”寶釵在心裡暗自驚歎,忍不住生出了一股由衷的佩服。
她看得分明,林黛玉這一番連敲帶打、恩威並施的操作,不正是高明的御下之術麼?
一番手段施展下去,不僅把原本對賈母死忠的賈家家生子輕而易舉地挖到了自己林家,更是徹底將鴛鴦這個大觀園裡最得力最穩重的大丫鬟的心給牢牢地綁在了她林黛玉這邊。
“還偏偏要在我面前說......”薛寶釵頗有些無語,給個身契而已,什麼時候不能給,這又是演給誰看的?
“唉,看來是真比不得這林丫頭了,還是莫要想那麼多了呢。”
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