馬車在雲州城新賃的鋪面前穩穩停住，餘大寶利落地拴好馬繩。宋知畫率先下車，陳大力與陳寶康父子緊隨其後。
“二叔，寶康哥，”宋知畫指著眼前的二層鋪面，將一卷圖紙遞給陳大力，語氣清晰明確，“鋪面如何改造，我已畫在圖上，酒樓原先的格局如何利用，要點也一一註明。材料採買、工匠招募督工，這一攤子事，就勞煩二叔多費心了。”
陳大力雙手接過圖紙，只覺得這薄薄的紙卷重若千鈞。他胸膛不自覺地挺起，臉上是因被信任而激發的紅光，聲音帶著前所未有的鄭重：“畫兒你放心！二叔這回一定把眼睛擦亮，把這事辦得漂漂亮亮，絕不叫你失望！”
一旁的陳寶康卻微微蹙眉，語氣帶著讀書人固有的清高與一絲不易察覺的牴觸：“畫兒妹妹，非是為兄推諉。只是這工匠營造之事，終究是末流小道，與聖賢書中修身齊家之理相去甚遠，我恐怕……難堪此任。”
宋知畫目光平靜地轉向他，語氣溫和卻帶著不容置疑的力量：“寶康哥，籌建鋪面，看似瑣碎，其中卻關乎銀錢賬目是否清晰，物料排程是否得當，與工匠、牙行打交道是否圓融。這豈非正是人情練達、世事洞明的學問？古人云‘一屋不掃，何以掃天下’，若連一鋪之務尚不能釐清把握，他日即便有更大機緣，又如何能擔當得起？”
陳寶康被她這番引經據典又切中要害的話說得麵皮微熱，一時語塞，那點清高之氣被打散了不少，終究還是拱了拱手，語氣收斂了許多：“……妹妹言之有理，是為兄想左了。我……我盡力協同父親便是。”
安置好父子二人，宋知畫轉身去了牙行。在一眾等待發賣的人中，她仔細挑選了四個模樣周正、眼神尚算清亮的年輕姑娘，利落地交割了銀錢。將四人帶到一旁，她聲音不高，卻自有一股安定人心的力量：
“從今日起，你們便隨我姓宋。名字也簡單，按四季來排，便叫宋春、宋夏、宋秋、宋冬。”
四個姑娘怯生生地應了：“是，姑娘。”
就在她準備離開時，目光掃過角落，注意到一個始終低著頭的女子。與其他人的茫然不同，她面前的地面上，竟用一小截木炭工工整整地寫著一排清秀的小字。
“你，過來。”宋知畫喚她。
那女子抬起頭，露出一張清秀卻帶著驚惶與麻木的臉。宋知畫將隨身帶的記賬簿和筆遞給她：“隨意寫幾個字我看看。”
女子接過筆，手腕沉穩，落筆便是一手端正勻稱的楷書，顯然是有根基的。
“你念過書？”宋知畫問。
女子眼圈瞬間紅了，低聲道：“回姑娘的話，是……是亡父在世時教的……後來父親病故，那繼母……她與兄長……”她聲音哽咽，難以繼續。
一旁的牙人撇撇嘴，帶著幾分習以為常的漠然插話道：“這丫頭命硬，撞破了她繼母跟自家兄長的腌臢事，轉頭就被他倆合夥賣到我這來了，說是免得礙眼。”
宋知畫心中瞭然，對牙人道：“這個，二十兩，我要了。”
她轉向那因這突如其來的轉折而面露難以置信的女子，語氣堅定：“你就叫宋暖。春、夏、秋、冬、暖，你們五個都記著，我買你們回來，不是讓你們端茶遞水、伏低做小伺候人的。”
她的目光掃過五張年輕卻帶著迷茫與不安的臉龐，清晰地說道：“我準備開一間成衣鋪子。你們日後，便是在鋪子裡打理衣裳，學習辨識料子，堂堂正正地招呼客人。每日需穿著鋪裡新制的衣衫上工，做得好了，每月有固定的月錢可拿。”
她頓了頓，丟擲了最重的承諾：“以半年為期。若這半年裡，你們盡心盡力，鋪子生意走上軌道，我便當著你們的面，將賣身契一併燒了，還你們自由身。到那時，是去是留，再由你們自己決定。”
宋暖第一個反應過來，她“撲通”一聲跪倒在地，淚水奪眶而出，重重磕下頭去：“宋暖……謝姑娘再造之恩！姑娘便是宋暖的主子，此生絕不敢忘，絕不背主！” 其他四個姑娘也如夢初醒，紛紛跪倒，感激涕零。
“都起來吧，”宋知畫虛扶了一下，“眼下先隨我回村，有些鋪子裡的規矩和待客的本事，需得細細教導你們。”
當她帶著五個衣著整潔、模樣清秀的姑娘回到陳家村時，立刻在村裡引起了不小的轟動。村民們聚在路邊，指指點點，議論紛紛。
“了不得了！宋家丫頭真是發達了，竟用上下人了！”
“嘖嘖，瞧瞧，一口氣買了五個呢！這得花多少銀子！”
這訊息風一般傳開，自然也鑽進了陳佳慧的耳朵裡。她扒著門縫，豔羨地看著宋知畫一行人走過，那五個丫鬟低眉順眼跟在後面的樣子，深深刺激了她。她扭頭就對趙氏道，語氣酸溜溜又帶著嚮往：“娘！你看見沒？等日後我去了趙家，定要讓趙郎也給我配上幾個丫鬟使喚！到時候，我也要風風光光地回來，看誰還敢小瞧我們二房！”
顧君安（宋昀）尋了個機會，與宋知畫商議。他如今越發覺得這個妹妹有主見、有謀略，便坦誠道：“畫兒，我思前想後，覺得還是該給京裡……給父親去封書信，告知他母親和我們尚在人間的訊息。”
宋知畫沉吟片刻，搖了搖頭，冷靜分析道：“哥哥，此事還需從長計議。京城局勢複雜，宋家剛剛平反，父親新封侯爵，不知多少雙眼睛盯著。我們母子三人‘死而復生’，訊息一旦傳出，必會引起軒然大波。且不說是否會有人藉此再生事端，單是母親當年如何流落至此、另嫁他人的經歷，若被有心人拿來做文章，於父親、於母親名節，都恐有損。既然十多年音訊全無都過來了，不如暫且維持現狀。我們在暗，反能更清楚地看清局勢，也可讓父親少些掣肘。待我們在雲州根基更穩，時機更成熟時，再議不遲。”
顧君安仔細思量，覺得妹妹所言甚是在理，心中那點急切便按捺了下去，點頭道：“還是妹妹思慮周全。那就依你之言，暫且保密。”
此時，玩偶的活計前期裁剪在工坊內完成，後期縫製大多外包給了附近村落的婦人。而宋知畫心思已更多地放在了成衣上。她設計的衣裙，融合了她記憶中諸多古風雅韻與現代審美，樣式新穎別緻。幾個手巧的婦人跟著葉婉雲，已經開始縫製樣品。
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