石子滾下坡，發出清脆聲響。灰袍人猛地抬頭，面具下的空洞直盯過來。
陳玄全身繃緊，手指扣住玉盒邊緣。他不能交出夜光草，那是突破經脈淤塞的唯一希望。
就在這時，一聲低吼從濃霧深處傳來。
不是人聲，也不是風聲。那聲音沉悶如雷，在巖壁間迴盪，震得腳下地面微微顫動。
灰袍人動作一滯，緩緩轉頭看向霧中。
一道黑影猛然撞破白霧，速度極快。一頭體型如牛的巨獸衝出，通體漆黑，四爪踏地時泛起暗紅紋路，雙眼赤紅似血，額心有一道扭曲裂痕，像被封印過的傷疤。
它沒有攻擊灰袍人，而是直撲陳玄。
陳玄反應極快，側身翻滾。利爪擦過肩頭，粗布麻衣撕開一道口子，皮膚火辣作痛。
他借力躍起，腳尖蹬在巖壁上，拉開距離。識海中系統瞬間啟用，自動模擬剛才那一擊的軌跡。結果顯示：下一擊將從左側斜上方撲殺，提前半息預判可避開要害。
巨獸落地轉身，再次撲來。陳玄按模擬路線閃避，險之又險地讓開咽喉位置。但右臂仍被爪風掃中，皮肉綻裂，鮮血滲出。
灰袍人站在原地未動，面具朝向巨獸，似乎也在忌憚。
陳玄明白機會來了。兩人對峙的局面被打破，他必須立刻脫身。
他從袖中抓出最後一點鎮神散，反手撒向地面。藥粉遇溼氣升騰成淡灰色煙霧，短暫遮蔽視線。
趁著煙霧擴散，他猛踩巖壁，躍向高處一塊凸起岩石。腳剛落穩，身後轟然作響——巨獸一爪拍碎他剛才立足的位置，碎石飛濺。
陳玄喘了口氣，背靠巖壁。體力開始下降，左臂傷口不斷滲血。他摸了摸懷裡的殘符，這是藏經閣偷學時順走的一張低階符籙，只能激發一次微弱靈氣。
巨獸仰頭怒嘯，四肢發力，竟直接攀上陡峭巖壁，速度快得驚人。
陳玄咬牙，將殘符貼在掌心，運轉一絲靈氣催動。符紙燃燒瞬間，一股微弱波動擴散出去。巨獸動作遲緩了一瞬，眼中兇光更盛。
它躍起撲殺。
陳玄來不及再退。眼看利爪直取面門，身體本能後仰，重心不穩，一腳踩空。
他墜了下去。
風聲灌耳，地面迅速逼近。巨獸凌空追擊，雙爪張開，直取咽喉。
千鈞一髮之際，一道無形氣勁自霧中激射而出，重重轟在巨獸側腹。
巨獸慘嚎，身體橫飛數丈，撞斷一棵古樹才停下。樹葉簌簌落下，塵霧揚起。
陳玄摔在腐葉堆上，滾了幾圈才停住。他掙扎著坐起，胸口劇烈起伏，右手撐地時感到一陣刺痛。
他抬頭看向巨獸。
那龐然大物趴在地上，短促喘息，卻沒有逃走。它抬起頭，赤紅雙眼望向谷深處某處，喉嚨裡發出低吼，竟是畏懼之色。
陳玄強忍疼痛站起，背貼巖壁緩緩移動。他環顧四周，濃霧依舊，不見任何人影。
“誰？”他開口問，聲音不大，卻被霧氣吞沒，沒有回應。
他試著呼喚：“多謝援手。”
依舊無聲。
識海中系統輕微震動，浮現一行提示：此地存在殘留意志或陣法餘韻，能量來源非活體。
陳玄心頭一震。不是人？那是……什麼？
他不敢久留，但也不能盲目亂走。剛才那一擊救了他，可下次未必還有這種運氣。
他取出玉盒，開啟看了一眼。夜光草安靜躺在裡面，藍光微閃，完好無損。他合上蓋子，重新收好。
這時，他的目光落在巨獸退避的方向。
那裡有一塊半人高的石臺，表面佈滿刻痕，像是長期風雨侵蝕所致。但他走近幾步才發現，那些不是自然痕跡，而是人為銘文。
他一步步靠近。
巨獸伏在地上，沒有阻攔，只是低吼一聲，腦袋微垂，彷彿在迴避什麼。
石臺中央凹陷，形狀不規則，像是曾經放置過某種物品。邊緣銘文殘缺，只留下一個扭曲符號。
陳玄瞳孔一縮。
那個符號，他在藏經閣找到的殘頁上見過。和逆行引靈之術旁的標記一模一樣。
系統再次震動，提示：檢測到同源魔息波動，強度微弱，持續衰減。
陳玄盯著石臺，心跳加快。這地方不只是長夜光草那麼簡單。它和那本殘卷有關，甚至可能關係到整個後山禁地的秘密。
他想伸手觸控銘文。
指尖即將觸碰到石面時，身後傳來窸窣聲。
他猛地回頭。
巨獸仍趴在那裡，沒動。但它的耳朵豎了起來，望向石臺方向，眼神警惕。
陳玄收回手，不再碰石臺。
他知道現在最要緊的是離開這個位置。雖然巨獸暫時沒再攻擊，但它顯然不會讓他輕易帶走夜光草。
他靠系統模擬未來十分鐘的行動路線。結果顯示：若沿原路返回，三十步外將遭遇埋伏，極可能是灰袍人去而復返；若沿乾涸小溪下行，路徑崎嶇，但無致命威脅，最終可繞出山谷另一側。
他決定走溪道。
他貼著巖壁，緩慢移動，每一步都小心試探。左臂傷口已經麻木，但失血讓他腳步有些虛浮。
走出十餘丈，他回頭看了一眼。
只見那頭黑色巨獸緩緩站起，沒有追來。它走到石臺前，竟低頭俯身，鼻子幾乎貼到地面，像是在朝拜。
陳玄皺眉，加快腳步。
溪床狹窄，兩側巖壁夾峙，頭頂只剩一線天光。霧氣在這裡更濃，能見度不足五步。
他沿著溪流下行，腳下打滑幾次，全靠扶住岩石才沒摔倒。
走了約莫一炷香時間，前方豁口漸寬，霧氣稀薄了些。他知道快到谷口了。
就在他即將踏出狹道時，忽然感覺懷中玉盒微微發燙。
他停下腳步，掏出玉盒。
盒蓋縫隙中，透出一絲幽藍光芒。比之前更亮，而且有節奏地閃爍，像在呼應什麼。
陳玄盯著玉盒，沒動。
他記得系統說過，夜光草怕觸碰。但現在它自己發光，說明周圍環境發生了變化。
他抬頭看向前方出口。
陽光照進谷口，形成一道明暗分界線。只要跨過去，就算暫時安全。
可他邁不出這一步。
因為他聽見了水滴聲。
不是普通的滴水聲。是液體落在石臺上的聲音，規律、緩慢、清晰。
可這條小溪早已乾涸。上游根本沒有水源。
那聲音，是從他身後傳來的。
他緩緩轉身。
霧中，石臺方向，水珠正從空中落下，砸在石面中央的凹陷處。
一滴。
又一滴。
彷彿有什麼東西懸在半空，正在滴血。
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