陳玄靠在牆邊，陽光照在臉上。他閉著眼，手指還搭在胸口的玉盒上。指尖乾裂，血跡已經凝固。身體依舊虛弱，但意識清醒。他知道剛才執事走了，留下一句話——半個時辰後，在東側練功場等他。
他沒動，也沒睜眼。現在不是休息的時候，是爭時間的時候。執事一走，他就開始調動識海中的系統介面。光幕浮現，無聲運轉。他輸入時間：三日前辰時四刻。地點：練功場東口至藥堂入口。目標：追蹤外門執事女兒行蹤。
系統載入緩慢。提示需要更多環境引數。他回憶那天的情形。女孩穿淺藍色布裙，右手一直扶著腰側，走路不穩。身上有藥味，苦中帶腥。那是血參膏的味道，執事親口說過的。
他把這三項加入識別標記：衣色、氣味、步態。系統重新執行。進度條一點一點推進。第一輪推演完成，結果顯示女孩確實走向藥堂方向，但在中途拐進了南側小徑，通往廢棄柴房。那裡沒有陣法監控，屬於巡查盲區。
第二輪推演啟動。路徑一致。訊號在進入小徑二十步後中斷。系統標註出異常點：地面有拖拽痕跡，未被發現。可信度提升至87%。
他睜開眼，呼吸略微加重。這個結果可以作為突破口。只要能找到那處痕跡，就能證明他的判斷沒錯。但他不能直接說出系統的存在。他只能靠觀察和推理來贏得信任。
他撐著地面坐直身子。手臂發軟，肌肉酸脹。體力還沒恢復，但不能再等。他必須準時赴約。他慢慢站起身，腳步有些虛浮，但能走。走到門邊，拉開木門，陽光刺進來，照在門檻上。
門外空無一人。執事已經離開去準備通行許可。他抬頭看天，日頭偏移了不到半寸。距離約定還有不到半個時辰。時間夠用。
他從懷裡取出《蝕骨勁》殘卷，塞進最裡層的衣袋。這東西不能丟，也不能被人搜到。然後他摸了摸玉盒，盒子溫熱，像是回應他的動作。他沒再停留，邁步走出屋子。
屋外是雜役區的土路，踩上去揚起細塵。他沿著主道往東側練功場走。路上遇到幾個外門弟子，都只是掃他一眼就走開。沒人說話，也沒人攔他。他知道自己的身份還是雜役，沒人會重視一個掃大殿的人。
但他不在乎。現在的重點不是別人怎麼看他，而是能不能抓住這次機會。如果能找到執事女兒的線索，不僅能拿到五十塊下品靈石，更重要的是能得到執事的認可。一個高層執事的支援，比任何資源都重要。
他走過練功場邊緣，看見幾組弟子正在對練。刀光閃動，喝聲不斷。他沒停步，徑直穿過人群間隙，走向約定地點。練功場東口有一塊青石臺，那是執事常站的位置。
他站在臺邊，背對陽光，眯眼看向遠處。廢棄柴房的方向被樹林遮住，看不見。但他知道，那條小徑就在林子後面。只要執事同意他過去，他就能實地驗證系統推演的結果。
風吹過來，帶著一絲涼意。他站得筆直，手垂在身側。雖然身體還在恢復，但他不能表現出半點軟弱。面對執事，必須冷靜，必須可靠。
遠處傳來腳步聲。由遠及近，節奏穩定。是執事來了。
那人穿著深灰長袍，腰佩令牌，面容嚴肅。走近後停下，看了陳玄一眼。
“你來了。”
“我說過會來。”陳玄回答。
執事點頭。“我已經申請了巡查令，允許你跟我一起檢視相關區域。但你只能跟在我身後，不得擅自行動，更不能觸碰任何物品。”
“明白。”陳玄說，“我不動手，只看。”
執事盯著他。“你為什麼這麼肯定她沒去藥堂？”
“因為她走的路線不對。”陳玄說，“那天她經過練功場時，腳步不穩，右手一直按著腰。如果是去取藥，應該有人陪同。但她是一個人。而且她中途改變了方向。”
“什麼方向？”
“南側小徑，通向廢棄柴房。”
執事眼神一緊。“那地方沒人去。巡邏弟子都會繞開。”
“正因如此，才可能被人利用。”陳玄說，“如果有人想帶走她，那裡是最容易避開耳目的地方。”
執事沉默。他在原地站了幾息，目光落在陳玄臉上。似乎在判斷他說的話是否可信。
“你之前幫過我找文書。”執事終於開口，“那次很準。所以這次我也願意聽你說。”
“我只是說了看到的事實。”陳玄說。
“可你怎麼知道她沒進藥堂？藥堂守門弟子都沒看見她。”
“因為她身上的藥味太濃。”陳玄說，“血參膏是內服藥，不會外洩這麼多氣味。除非她當時已經受傷，或者藥被打翻過。”
執事眉頭皺起。
“還有，”陳玄繼續說，“她走路的方式像在忍痛。如果是正常取藥，不會這樣。”
執事盯著他很久。最後說：“好。我們先去練功場東口，從她最後出現的地方開始查。”
“我想先去南側小徑。”陳玄說。
“那裡是禁地。”執事聲音冷下來。
“正因為是禁地，才最可疑。”陳玄看著對方，“您已經查過所有常規區域，都沒有線索。為什麼不試試非常規的地方？”
執事沒說話。他轉身望向那片樹林，眼神複雜。
“我可以保證。”陳玄說，“如果去了沒發現什麼，我立刻回來，不再提這件事。”
執事回頭看他。陽光照在兩人之間。
“你不怕惹麻煩？”執事問。
“怕。”陳玄說，“但我更怕錯過線索。”
執事盯著他，又過了幾息。
“走吧。”他說，“就這一次。如果你錯了，以後別再插手這事。”
“不會錯。”陳玄說。
執事看了他一眼，沒再說話，轉身朝林子方向走去。陳玄跟在他身後兩步遠的位置，腳步平穩。他知道，真正的調查現在才開始。
風吹動樹葉，沙沙作響。林間小路鋪滿落葉，踩上去沒有聲音。兩人一前一後走入樹影之中。
陳玄的手悄悄摸了下胸口的玉盒。盒子還在發熱。
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