陳玄握著那枚殘破的銘牌，指尖能感覺到金屬邊緣的毛刺。他盯著“七”字的斷痕，腦子裡只有一個念頭：三日前，北區雜院，只有他一個人去過。
執事還在原地站著，目光沉沉地看著他。
陳玄沒動。他知道這眼神意味著什麼。懷疑已經開始生根。但他不能退。線索指向山谷深處，而時間已經過去太久。再拖下去，人可能就沒了。
他把銘牌收進袖中，抬腳往前走。
腳踩在溼泥上，發出輕微的咯吱聲。荊棘刮過褲腿，留下幾道細小的裂口。他沒有回頭。身後執事的腳步聲停了，說明對方沒有繼續跟進。這是意料之中的事。執事是宗門官員，不能公然違令進入禁地。但陳玄不是。他只是個雜役，沒人會在乎他去了哪裡。
山谷入口越來越近。
霧氣從谷中湧出，帶著一股腐朽的味道。空氣變得沉重，呼吸時肺部像是被壓住。他停下，在一塊巨石旁靠了一會兒。身體還在發虛，剛才的推演耗掉了太多精神力。他閉眼調息，十息之後睜開，體內翻騰的空乏感稍稍平復。
他撕下衣角，把玉盒裹住。盒子還在發熱，熱度透過布料傳到掌心。他知道這是預警。但他不能停下。
貼著巖壁，他開始往裡走。每五步就在地上劃一道痕，用指甲在石頭上留下記號。方向不能丟。地形必須記牢。他默唸路線，左轉、直行、繞開塌方區，這些細節都存進識海，隨時準備呼叫系統模擬突圍路徑。
霧越來越濃。視線被壓縮到五步之內。前方地面開始變軟，泥土像是被水泡過，踩上去會陷下半寸。他放慢腳步，右腳試探著落地，確認穩固後才移重心。
頭頂傳來鴉鳴。一群黑鳥突然從樹冠飛起，翅膀拍打聲密集得讓人頭皮發緊。他抬頭看了一眼，立刻低頭。這不是自然驚飛。有人動了。
他右手按地，迅速完成一道符印。氣息瞬間收斂，心跳也跟著放緩。這是他在集市老者那裡學到的隱匿手法，經過系統多次模擬驗證，能在短時間內騙過低階神識探查。
四道黑影從霧中躍出。
一人落在正前方，披著血紋斗篷，手裡拄著一根骨杖。杖頭刻著扭曲的蛇形，和之前碎布上的標記一模一樣。左右兩人身形矮小，手持短刃，落地無聲。最後一人站在他背後，面無表情，張嘴時噴出一團灰霧，迅速封鎖退路。
陳玄後撤半步，左腳蹬地，隨時準備閃避。他沒拔武器。現在動手只會激化衝突。他盯著前方的血袍人，對方也在看他。
骨杖頓地。
地面裂開一道縫，黑氣從裂縫中鑽出，迅速凝成一條蛇形，朝他面門撲來。同時左右兩人動了，短刃劃出兩道弧光，直取雙肋。背後的灰霧也開始流動，像有生命一樣向他腳下蔓延。
他側身翻滾。
肩膀擦過巖壁，火辣辣地疼。骨蛇咬空，砸在石頭上，發出“嗤”的一聲，岩石表面立刻腐蝕出一個坑。他屏住呼吸，閉脈三息，減少灰霧侵體的機會。
翻滾中他摸出兩張火雷符。這是他打掃藏經閣時順出來的，一直藏在內袋。他雙掌拍地，符紙觸地即爆。
轟！
煙塵炸起，夾雜著碎石和焦土。三人動作一頓。他藉著爆炸的衝擊力猛然彈起，腳尖點地，衝向左側空隙。那是系統預判出的最短突圍路線。
但他剛邁出一步，地面再次震動。血袍人冷哼一聲，骨杖連點三下。黑氣從四面八方湧出，迅速在空中交織成網，攔住去路。
他被迫止步。
煙塵散開，四人重新站定，呈十字方位將他圍在中央。血袍人開口，聲音沙啞：“外來者，不該踏足此地。”
陳玄沒答話。他在等系統反饋。識海中介面閃爍，紅色預警不斷跳動。四人的動作軌跡正在被快速解析。毫秒級的模擬執行中，三條逃路被逐一排除，只剩一條——從背後那人腳下突破。
但那人站著不動，灰霧持續擴散，已經滲入地面。只要他移動，霧氣就會順著鞋底侵入經脈。
他左手悄悄掐指，準備第二道符印。右手摸向腰間，那裡還藏著一枚鎮神散。藥效短暫，但能撐住十息不被邪氣侵蝕。
血袍人抬起骨杖，指向他胸口。“交出你拿走的東西，可留全屍。”
陳玄冷笑：“你們抓的人呢？”
血袍人一頓。眼神閃過一絲異樣。
這反應讓陳玄確認了一件事：他們確實帶走了執事的女兒。而且，她還活著。
“找死。”血袍人低聲說。
骨杖再次頓地。
地面裂開更多縫隙，黑氣如潮水般湧出。左右兩人同時躍起，短刃在空中劃出交叉弧線。背後的灰霧人張嘴噴出第二波毒霧，濃度比之前更高。前方的骨蛇重新凝聚，這次不止一條，而是三條並行，速度更快。
陳玄雙腳蹬地，側身閃避。
第一道刃風擦過右臂，布料撕裂，皮膚出現一道血痕。他翻滾中甩出鎮神散，藥粉在空中炸開，形成短暫屏障，擋住正面兩條骨蛇。
但他沒能避開第三條。
骨蛇從下方突襲，尾巴掃中左肩。力量極大，直接把他抽倒在地。他背脊撞上石頭，喉頭一甜，差點吐出來。
他撐地起身，左肩已經麻木。動作明顯遲緩。系統提示：精神力再度消耗，剩餘不足三成。
四人沒有給他喘息的機會。
左右短刃手落地即攻，步伐交錯，封住左右閃避空間。背後灰霧人向前一步，雙手掐訣，地面毒霧迅速凝成鎖鏈，朝他腳踝纏來。前方血袍人舉起骨杖，杖頭對準他眉心，黑氣開始凝聚，顯然是要發動致命一擊。
陳玄咬牙。
他不能再躲了。
左手迅速完成符印，右手摸出最後兩張火雷符。他把符紙貼在掌心，用血浸潤引信。這是他在模擬中學到的技巧——以血為媒，能讓符籙威力提升三成，但代價是自身氣血受損。
他盯著前方，等那一瞬的破綻。
血袍人杖頭黑氣越聚越亮。顯然下一擊就是殺招。
就在黑氣即將射出的剎那，左右兩人腳步出現微小錯位。那是系統預判出的唯一機會。
他動了。
雙腳猛蹬地面，整個人如箭般衝向左側。同時雙掌拍地，火雷符引爆。爆炸中心偏移，主要衝擊力撞向左翼敵人。那人悶哼一聲，被掀翻在地。
陳玄借力騰空，右腳踢向右側短刃手手腕。對方格擋不及，短刃脫手飛出。
但他還沒落地，背後毒霧鎖鏈已經纏上右腳踝。冰冷的觸感順著經脈往上爬。他左手掐訣，符印生效，暫時阻斷侵蝕。
前方血袍人怒吼，骨杖橫掃，黑氣化作長鞭抽來。
他側身避讓，鞭梢擦過胸前，粗布麻衣瞬間撕裂，胸口出現一道深紅血痕。
他落地不穩，單膝跪地。
四人重新合圍。
左肩傷口滲血，右腳被鎖，呼吸開始紊亂。系統介面不斷閃爍紅色警告。精神力見底，再啟動一次模擬，可能會昏厥。
血袍人一步步走近，骨杖指向他咽喉。“最後問一次——你來幹什麼？”
陳玄抬頭，看著他。
“找人。”他說。
血袍人冷笑：“找到了，又如何？”
“帶走她的人，”陳玄慢慢站起來，右腳仍被鎖鏈纏住，“不會想到，我會追到這裡。”
血袍人眼神一冷。
骨杖高舉，黑氣再次凝聚。
左右兩人拾回武器，緩步逼近。背後的灰霧人雙手結印，更多毒霧從口中湧出，地面開始腐蝕。
陳玄左手掐住最後一道符印，右手摸向懷中。那裡還有一張殘符，是他從後山帶回來的，從未使用過。
他不知道它有沒有用。
但他必須賭。
血袍人開口：“死吧。”
骨杖落下。
黑氣如箭射出。
陳玄彈身而起，左手符印引爆，震斷腳上鎖鏈。他右腳蹬地，衝向正面，手中殘符迎著黑氣拍出。
兩股力量相撞。
轟！
氣浪炸開，四周樹木斷裂。陳玄被掀飛，後背重重撞在巖壁上。他滑落在地，嘴角溢血。
殘符碎了。
但黑氣也被擋下。
四人愣住一瞬。
就在這剎那，他抬起右手，抹了把臉上的血，看向血袍人。
“下一個。”
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