陳玄的刀鋒在空中劃出一道弧線，直刺赤焰魔虎右後腿關節處。他看準了那一瞬灰白組織的收縮，靈力灌注刀身，速度提到極致。刀尖切入鱗片縫隙，只進了半寸便被一股暗紅靈紋彈開，火星四濺。
魔虎猛然甩尾，橫掃而來。勁風撲面，熱浪灼皮。陳玄收刀回撤，藉著巖壁反彈之力向後躍出三丈，落地時腳底打滑，碎石亂滾。他穩住身形，呼吸一沉。
這一擊未能重創，反而激怒了對方。
魔虎雙目轉紅，鼻孔擴張，脊稜上的火焰暴漲。地面焦痕迅速蔓延，空氣變得滾燙。它低吼一聲，前爪重重踏地，整條通道劇烈震動，碎石從頂部砸落。
高處的弟子丙見狀，立刻將手中“裂空錐”激發，引動雷符轟向魔虎頭部。錐體破空而下，帶著電光直墜。魔虎仰頭咆哮，口噴火柱，正中雷符核心。轟然爆響，氣浪掀翻巖壁碎塊，衝擊波直衝上方石臺。
丙被震得整個人飛起，背撞石壁，喉頭一甜，一口血噴出。他死死抓住石沿，右手緊握的“裂空錐”表面出現蛛網般裂痕，靈氣波動紊亂，已無法再用。
右側巖壁下的弟子乙依舊昏迷，靠坐原地，頭歪一側，面色蒼白如紙，鼻息微弱。他的護符早已熄滅，衣角碳化，毫無知覺。
血狼咬牙站起，左肩焦黑一片，護甲破裂，胸口起伏劇烈。他盯著魔虎側腹，猛然暴起衝出，大刀高舉，全身靈力爆發，直斬妖獸腰腹。
魔虎側身避讓，動作輕巧如風。前爪順勢拍出，烈焰裹挾勁風轟在血狼胸口。護甲炸裂，血狼整個人倒飛而出，撞上巖壁，滑落在地，口中溢血，握刀的手微微顫抖。
他想站起來，雙腿發軟，膝蓋一彎，跪在地上。
陳玄瞳孔一縮。他看向血狼，又看向魔虎。這妖獸的速度和力量遠超預期，即便知道弱點，也無法真正命中。它的皮肉堅韌，舊傷處還有靈紋封合，普通攻擊根本無效。
魔虎不再被動應對。它緩緩逼近，四肢撐地，每走一步，地面就裂開一圈焦痕。火焰從腳掌蔓延而出，空氣中瀰漫著灼燒氣息。它的呼吸節奏變了，不再是三息一次，而是越來越快，體內靈力翻湧。
陳玄持刀立於通道中央，刀鋒微垂。他能感覺到經脈中的靈力運轉開始滯澀，高溫正在影響他的狀態。額頭滲出汗水，剛冒出來就被蒸發成白氣。
他第一次覺得，這場戰鬥不在掌控之中。
原本計劃是誘敵、破防、控場。可現在，隊友重傷，法寶損毀，連他自己都無法靠近目標五丈之內。魔虎的火焰範圍太大，溫度太高，正面強攻只會被逐一擊破。
他必須改變策略。
但他還沒來得及下令，魔虎突然加速。四爪猛蹬地面，帶起一串火浪，直撲陳玄而來。速度比之前快了一倍不止。
陳玄橫刀格擋，刀身與利爪相撞，發出金屬撞擊聲。巨大的力量震得他手臂發麻，腳下碎石崩裂，整個人被逼退數步。他剛穩住身形，魔虎尾巴橫掃而至，他翻身躲避，衣袖被火舌擦中，瞬間碳化脫落。
他落地後立即後撤，拉開距離。魔虎不依不饒，再次逼近，口中凝聚火球，光芒熾烈。
陳玄迅速摸出一張影蹤符貼在背後，同時取出斂息符按在胸口。他不能再硬拼了。
就在這時，魔虎張口，火球噴射而出。直徑三尺的烈焰球劃破空氣，所過之處岩石熔化，地面焦黑。
陳玄閃身躲入左側凹陷處，火球擊中巖壁，轟然炸開。熱浪席捲四周，碎石飛濺。他背靠石壁，呼吸急促，胸口起伏。
魔虎站在前方五丈，四肢不動，火焰環繞全身。它低頭嗅了嗅地面，鼻孔擴張，目光鎖定陳玄所在位置。
陳玄靠在石壁上，右手緊握刀柄，指節發白。他看著倒在地上的血狼，又看向高處帶傷警戒的丙，最後望了一眼依舊昏迷的乙。
三人全部失去有效戰力。
他知道，這一戰，他們輸了。
不是因為沒發現弱點，也不是因為沒有配合。而是對手太強，超出他們當前能應對的極限。這不只是四階妖獸那麼簡單，它身上有某種封印或加持，讓它的防禦和反應遠超常理。
他不能再賭了。
他伸手探入懷中，摸到那枚銅色護符。護符一角仍在發燙，隔著衣物都能感覺到熱度。這是他在倉庫撿到的東西，曾兩次救他性命。但現在，它只是靜靜發燙，沒有其他反應。
他不知道它還能不能用。
但他知道，如果再不撤，所有人都會死在這裡。
他抬起左手，做了個“後撤”的手勢。動作很慢，儘量不讓魔虎察覺。
丙看到手勢，艱難點頭。他想爬起來，但體力透支，只能伏在石臺上，手指扣住最後一張預警符。
陳玄緩緩移動腳步，貼著巖壁向後退。每一步都踩在碎石上，發出輕微聲響。魔虎耳朵微動，頭顱轉向他。
陳玄停住，屏住呼吸。
魔虎沒有立刻進攻，而是低吼一聲，緩緩踏步向前。火焰在它周身燃燒，地面持續龜裂。
陳玄繼續後退，右手始終握著刀柄。他知道，只要他轉身逃跑，魔虎就會全力追擊。他必須一步步拉開距離，直到找到機會脫身。
血狼趴在地上，抬頭看向陳玄。他張了張嘴，聲音極低：“走……別管我。”
陳玄沒有回應，也沒有停下。他知道血狼不會輕易認輸，但他更清楚，現在不是逞強的時候。
他退到通道拐角處，那裡有一段狹窄的裂隙，僅容一人透過。那是他們進來的路，也是唯一的退路。
他回頭看了一眼魔虎。
魔虎站在原地，沒有追上來，但也沒有放鬆警惕。它四肢撐地，鼻孔擴張，火焰在脊稜上跳動。它似乎在判斷，是否要繼續獵殺。
陳玄抬起手，再次做出“撤離”手勢。
丙咬牙，拖著身體向裂隙爬去。他左手按額，右手緊握殘損的“裂空錐”，動作緩慢而艱難。
陳玄站在裂隙口，回頭盯著魔虎。
魔虎忽然抬頭，雙目猩紅，喉嚨滾動，發出一聲低沉嘶吼。
陳玄立刻抬刀，擺出防禦姿態。
魔虎沒有衝上來，而是緩緩後退一步，轉身走向通道深處。火焰隨著它的步伐逐漸收斂，身影消失在煙塵之中。
陳玄站在原地，沒有動。
他不確定這是陷阱，還是對方主動放棄追擊。
但他知道，這場戰鬥結束了。
他們沒能擊殺魔虎，也沒能突破防線。任務失敗，團隊受損，唯一值得慶幸的是，還活著。
他轉身鑽入裂隙，彎腰前行。身後，碎石滾落的聲音不斷傳來。
他走到一半，忽然停下。
前方地面，有一道新鮮的爪痕，深達三寸，邊緣焦黑。那是魔虎留下的。
他蹲下身，伸手觸碰那道痕跡。
指尖剛碰到焦土，護符突然劇烈發燙，燙得他猛地縮手。
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