一夜忙碌，第二天陳忠、於大柱和陳長地早已收拾妥當，三人分工扛著六鬥粟米、拎著五罐白酒，腳步輕快又謹慎，沿著牆根朝著東門哨卡趕去。
臨行前，於甜杏反覆叮囑：“只有一張手書，千萬盯緊了，別讓絡腮鬍耍花樣，也別跟守軍起衝突，我們在院裡守著，盼著你們早日帶人回來。”
“放心吧嫂子，我們一定小心。”陳忠應聲，眼底滿是篤定。
他深知絡腮鬍貪財的性子，也記著手書僅此一張，早已悄悄從懷裡摸出一小包細鹽，藏在袖口，這是於甜杏特意給他備的後手，比昨日送的鹽巴更細膩、更稀缺，以防絡腮鬍臨時刁難，誤了提人正事。
抵達東門哨卡時，時辰剛過巳時，離午時還有一刻。
絡腮鬍正靠在土牆旁，手裡端著一個粗瓷碗，看到三人走來，立刻放下碗，臉上堆起幾分刻意的嚴肅，目光掃過他們肩上的糧食和手裡的酒壺，語氣帶著幾分挑剔：“倒是來得挺早，就是不知道東西合不合規矩。還有待會你們可得跟緊我，別亂說話，提完人就走。”
陳忠連忙放下糧食，臉上堆起恭敬的笑容：“軍爺放心，六鬥粟米，五罐白酒，一點不差，都是精挑細選的好東西，絕沒有摻秕穀、兌水。手書我們妥帖收著，全程都聽軍爺安排，絕不亂添麻煩。”
說著，他擰開一罐白酒的木塞，濃郁的酒香瞬間飄了出來，比西晉本地的濁酒烈了不少。
絡腮鬍湊過去聞了聞，眼裡閃過一絲滿意，卻依舊故意皺起眉頭，抬腳踢了踢地上的粟米袋，沉聲道：“哼，聞著倒是還行，可這粟米看著粗糙，誰知道里面是不是摻了沙土？還有這酒，看著清亮，說不定是兌水的劣質貨。軍督大人可是特意叮囑，若是物資不合要求，贖人文書就作廢，到時候你們可別來求我。”
陳忠心裡一沉，果然如他所料，絡腮鬍是想趁機再撈點好處。
他不敢怠慢，也不敢提及手書僅此一張的難處，生怕絡腮鬍更加刁難，不動聲色地彎腰，解開一個粟米袋的繩結，抓出一把飽滿的粟米，遞到絡腮鬍面前：“軍爺您看，這粟米顆粒飽滿，乾乾淨淨，絕無沙土。至於這酒，若是軍爺不放心，可當場嘗一口，若是兌水，我甘願受罰，也絕不耽誤軍爺公事。”
絡腮鬍瞥了一眼粟米，又看了看陳忠恭敬的模樣，嘴角勾起一抹玩味的笑：“嘗就不必了，只是軍督大人那邊不好交代。再說了，我幫你們在軍督面前周旋，費了不少口舌，還得陪你們去提人，多跑一趟路，就這點東西，未免太敷衍了吧？”
他一邊說，一邊故意摩挲著腰間的佩刀，眼神裡的暗示再明顯不過。
於大柱眉頭一皺，手悄悄摸向腰間藏著的短刀，陳長地也悄悄繃緊了身子，卻都被陳忠用眼神及時制止。
陳忠深吸一口氣，臉上依舊掛著恭敬的笑容，緩緩從袖口掏出那包細鹽，雙手遞到絡腮鬍面前，聲音壓得極低：“軍爺息怒，是小人考慮不周。這是小人珍藏的一點西域細鹽，比尋常鹽巴鮮香百倍，特意留給軍爺佐餐，還請軍爺笑納。辛苦軍爺待會兒還要陪我們去北門，這點心意，還望軍爺收下。”
絡腮鬍看到那包雪白細膩的細鹽，眼睛瞬間亮了。
西晉鹽鐵官營，細鹽本就稀缺，這般純淨的細鹽更是罕見，比粟米和白酒珍貴多了。
他不動聲色地接過細鹽，揣進懷裡，指尖摩挲著細膩的鹽粒，臉上的刁難之色瞬間消散，咳嗽一聲，擺了擺手：“罷了罷了，看你倒是懂事，我就不為難你了。想來是我多心了，這物資看著確實合格。”
他轉頭衝身邊兩個士兵喊了一聲：“把東西抬進去收好！”
又對著陳忠三人說道，“跟我來，先去東門營房提那兩個人，完了再去北門，記住，全程別說話，提了人就跟著我走，別在營房附近逗留，免得被其他人看到，惹出麻煩，壞了軍督大人的規矩。”
“多謝軍爺通融！”陳忠、於大柱和陳長地連忙拱手道謝，心裡懸著的石頭總算落了地。
陳忠小心翼翼地掏出軍督手書，緊緊攥在手裡，跟著絡腮鬍，一步步走進東門哨卡的營房區域。
營房裡光線昏暗，幾個守軍正靠在牆角打盹，空氣中瀰漫著一股汗味和塵土味。
遠遠地，他們就看到陳大湖、田二牛正靠坐在牆角，身上穿著破舊的軍服，沾滿了塵土，臉上滿是疲憊，卻依舊難掩骨子裡的硬朗。
兩人正低聲說著話，眉宇間滿是對家人的牽掛，也藏著對石頭的擔憂。
“大湖！二牛！”陳忠壓低聲音，語氣難掩激動，生怕驚動了其他守軍。
兩人聽到熟悉的聲音，先是一愣，隨即猛地抬起頭，看到陳忠、於大柱和陳長地，眼裡瞬間爆發出驚喜的光芒，連忙站起身，快步走上前。
兩人不敢置信地打量著三人：“忠哥！於阿耶！長地！你們怎麼來了？我們能出去了？石頭呢？他在北門沒事吧？”
“別出聲！”絡腮鬍不耐煩地低聲呵斥，“趕緊收拾東西，我們還要去北門提第三個人，耽誤了時辰，誰也擔待不起！”
陳大湖和田二牛連忙收斂聲音，眼裡的狂喜卻絲毫未減，簡單收拾了身邊僅有的幾件破爛衣物，緊緊跟在陳忠三人身後。
陳忠邊走邊用眼神示意他們稍安勿躁，低聲說道：“放心，石頭沒事，我們這就去北門接他，一切順利。”
幾人快步走出東門營房，避開巡邏的守軍，跟著絡腮鬍朝著北門方向趕去。
汝南城內的街巷上已經有了零星的行人，守軍也開始換崗巡邏，幾人刻意走在牆根陰影裡，腳步輕快而謹慎。
一路上，陳大湖和田二牛忍不住用眼神打量著陳忠空蕩蕩的左臂，眼裡滿是心疼，卻礙於絡腮鬍在側，不敢多問，只能默默記在心裡。
於大柱走在最外側，警惕地掃視著四周，陳長地則跟在最後，照看著手書和隨身攜帶的防身短刀。
不多時，幾人便抵達了北門哨卡。
絡腮鬍上前出示了自己的隊主令牌，又讓陳忠拿出軍督手書，北門守軍仔細核對無誤後，才放行讓他們進入營房提人。
北門營房比東門更簡陋，角落裡，石頭正獨自靠著牆閉目養神，臉上滿是憔悴和疲憊，身上的軍服更是破爛不堪，沾滿了汙漬。
這些日子，他日日擔心陳大湖、田二牛和眾人的安危，早已心力交瘁。聽到腳步聲，他緩緩睜開眼睛，看到眼前的幾人，瞬間愣住了。
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