“草民答應！草民全都答應！” 陳忠思索一息應下，心裡的石頭總算落了地。
“好。” 軍督點了點頭，拿起案几上的毛筆，在一張麻紙上飛快地寫了幾行字，又拿起案旁的印章，蘸了印泥，重重蓋在紙上，遞給陳忠，
“拿著這個手書去東門和北門哨卡，讓董隊主帶你去提人。糧食和白酒，明日午時前必須送到哨卡，不得延誤，否則手書作廢。”
“謝大人！謝大人！” 陳忠雙手接過手書，指尖因激動而微微顫抖。麻紙上的字跡工整有力，蓋著鮮紅的官印，這是他們贖人的憑證。
他對著軍督深深鞠了一躬，又後退幾步，才轉身慢慢退出偏廳。
走出偏廳，絡腮鬍早已在廊下等候，看到他手裡的手書，眼裡閃過一絲驚訝，隨即露出瞭然的笑容：“事成了？軍督大人真答應了？”
“託軍爺的福，成了。” 陳忠臉上露出燦爛的笑容，語氣滿是感激，“軍督大人開恩，允許草民贖人。糧食和白酒，草民明日午時前一定送到哨卡，絕不延誤。”
說著，他從懷裡掏出那包鹽巴和肉乾，雙手遞到絡腮鬍面前，語氣誠懇：“這幾日多虧軍爺費心周旋，一點薄禮不成敬意，還請軍爺笑納。草民知道不值什麼錢，只是一點心意，聊表感謝。”
絡腮鬍眼睛一亮，毫不客氣地接過來，掂量了掂量，感受著鹽巴的細膩和肉乾的沉實，臉上的笑容比之前真切了許多：“你倒是懂事。行了，明日午時前把東西送來，我帶你去營房提人。記住，別耍花樣，按時把東西送到，不然贖人這事就不做數了。”
“草民不敢，一定按時送到。” 陳忠再次道謝，轉身快步離開府衙，朝著小院的方向走去。
他腳步輕快，心裡充滿了希望，只盼著早日將陳大湖、田二牛和石頭接回來，家人團聚，早日踏上南下的路。
回到小院時，天已大亮。於大柱、陳李氏等人早已等得心急如焚，看到他回來，立刻圍了上來。
“忠子，怎麼樣？成了嗎？軍督大人答應了？” 田嬸子急切地問道，聲音都帶著顫抖。
“成了！” 陳忠舉起手中的手書，臉上露出燦爛的笑容，把見軍督的經過一五一十說了一遍，
“軍督大人被琉璃鏡打動，又看在陳氏的面子上，答應贖買大湖、二牛和石頭！只要我們明日午時前送去六鬥糧食和五罐白酒，就能去哨卡提人了！”
“太好了！太好了！” 眾人都鬆了口氣，臉上露出久違的笑容。
田嬸子激動得抹了抹眼淚，唸叨著 “二牛終於能回來了。”拉著陳忠的手，眼裡滿是欣慰。
奇少爺也從屋裡走出來，聽到陳大湖他們能被贖出來，蒼白的小臉上露出了難得的笑容。
“糧食和白酒好辦！” 於大柱說道，“甜杏今晚從清風小區回來，肯定能帶來一些，我們自己還存有一些，夠了夠了，明日午時前送到哨卡完全沒問題。”
陳忠點頭，心裡滿是期盼：“等提了人，咱們就趕緊收拾東西，連夜離開汝南。這裡不宜久留，免得夜長夢多，再生變故。”
夜色漸濃，汝南城內的燈火次第亮起，昏黃的光線下，租住的小院裡卻透著壓抑不住的期盼。
於大柱、陳李氏等人圍坐在院裡，時不時望向院門口，等著於甜杏從現代歸來。奇少爺靠在屋簷下，手裡攥著一根小木棍，眼神裡也滿是對陳大湖的牽掛。
終於，熟悉的白光閃過，於甜杏的身影出現在院門口，肩上扛著一個沉甸甸的粗布袋子，手裡還提著一桶白酒，步履輕快地走進來：“我回來了！糧食和白酒都帶來了。忠子，今天見著軍督了嗎？談得怎麼樣？”
眾人立刻迎了上來，於大柱接過粗布袋子，掂量了掂量，臉上露出笑容：“分量足足的，明日午時前送到哨卡，絕無問題。”
於甜杏擦了擦額角的汗，把酒放在石桌上：“我在超市按員工價五折買的，省了不少錢。還帶了些真空包裝的肉乾和水果，給大湖他們接風洗塵，也讓孩子們補充點營養。”
她開啟袋子，裡面還有幾袋精米和麵粉，都是西晉稀缺的好東西，在昏黃的燈火下泛著誘人的光澤。
陳李氏看著她額角的汗珠，眼裡滿是心疼與感慨：“這麼多東西，看把你累得，快坐下歇歇。”
接下來的時間，眾人連夜忙碌起來。於大柱和陳忠把糙米仔細分裝成六鬥，用結實的麻布包好，針腳縫得嚴實，防止路途灑落。
又把白酒分裝到五個陶製酒壺裡，一一檢查，確保沒有滲漏。
女眷們則收拾行囊，把衣物、藥品、乾糧等物資分門別類打包，用粗布裹緊，儘量壓縮體積，方便小拉車裝載。
孩子們也格外懂事，沒有在院裡吵鬧，三三兩兩地聚在牆角，藉著微弱的火光，複習白天陳長田教的簡單漢字。
陳長田拿著樹枝在地上寫字，陳香荷、田春天認真跟著比劃，小臉上滿是認真，彷彿這樣就能為即將到來的團聚多添一分歡喜。
奇少爺也想幫忙，剛拿起一根枯枝想幫忙捆紮包袱，就被陳李氏攔住：“你身子還弱，好好歇著。等你大湖叔他們回來，看到你好好的，肯定高興。”
她拉著奇少爺坐在石凳上，遞給他一塊麵餅：“墊墊肚子，別累著。”
奇少爺接過餅，小口小口地吃著，目光卻時不時望向院門口，心裡默默盼著陳大湖、田二牛他們早日歸來。
於甜杏趁著空隙，又從現代帶回幾雙結實的解放鞋和兩把磨得鋒利的消防斧，遞給陳忠：“明天接回大湖他們，讓他們換上新鞋，趕路舒服些。這消防斧你們帶著，路上不太平，遇到危險也能防身。”
陳忠接過消防斧，掂量了掂量，斧刃泛著冷光，手感紮實，眼裡滿是感激：“嫂子想得太周到了，有這些傢伙，路上也安心不少。”
於大柱靠在門框上，看著院裡忙碌卻有序的景象，心裡滿是踏實。
他轉頭望向南方，夜色中隱約能看到遠處的山巒輪廓，輕聲道：“等明天接了人，咱們就走南門，那裡守軍相對鬆懈，趁著夜色出城，一路往南，爭取早日遠離汝南。”
陳忠點頭附和：“嗯，南門離流民聚集區遠，不容易出岔子。我們提前探好路線，出城後先去城南的密林休整，等天亮了再繼續趕路。對了，軍督大人只給了一張手書，說大湖和二牛在東門營房，石頭在北門，只能憑這張手書提人，到時候得讓絡腮鬍帶隊，咱們一起去，先東門再北門，省得出差錯。”
一旁的陳長地聞言，上前一步說道：“忠叔，我也跟你們一起去，我人小不會被抓壯丁，力氣大可以幫你和外翁拿東西，”
陳長地性子憨厚，力氣大，陳忠當即點頭應允。
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