陳忠還想再辯兩句，見二人眼神警惕如防豺狼，知道再求也是枉然，這年頭各村各莊都自顧自守著，誰也不敢引外人進門，只能嘆了口氣，往後退了兩步，轉身往眾人那邊走。
於大柱見他回來時臉色沉鬱，便知結果，迎上去低聲問：“不讓進？”
“嗯，怕我們。連歇腳都不肯。” 陳忠抹了把臉上的泥灰，聲音裡帶著幾分無奈，“看那架勢，硬闖反倒惹麻煩，不值當。”
這話落定，眾人臉上雖有失落，卻沒半分慌亂，甜杏從那邊帶回來的物資都收在厚布包和藤筐裡，用油布裹得嚴實，吃喝不愁，倒不至於像別的流民那般慌了手腳。
陳李氏扶著腰站定，掃了眼眾人，沉聲道：“不讓進就不進，這世道也怪不得他們，咱自己找地方歇。”
於大柱點了點頭，目光掃過路邊，指著不遠處一道背風的土坎，土坎下還有片矮樹遮陰，道：“就去那，先歇著，燒點水吃點東西，再找地方休息一下。”
眾人應著，拖著疲憊的身子往土坎下走，男人跟著大人慢慢挪步。
女眷們給眾人處理傷口，男人們就撿了些幹樹枝，在土坎下搭了個簡易的火塘，生起了火，火苗舔著枯枝，噼啪作響，暖烘烘的熱氣散開來，驅走了身上的寒氣和疲憊。
李蓮和董梨拆了包甜杏帶的脫水蔬菜，和著醃肉丁煮了鍋熱湯，撒上點鹽，香味瞬間飄了開來，孩子們聞著味，都湊到鍋邊，眼睛亮晶晶的。
眾人圍著火塘喝湯，熱湯下肚，身上的力氣一點點回來，臉上的憔悴也淡了些。
陳忠喝著湯，看了看圍坐的眾人，沉聲道：“歇半個時辰，咱們還是要繼續走，我們遇到的這些匪兵應該只是先頭小隊，後面還有大部隊，我們得快走。”
眾人都應了，這一路有甜杏帶的物資傍身，心裡都有底，不比別的流民那般慌不擇路，只求一口吃的。
日頭西斜時，天邊的橘紅漸漸沉成暗紅，風颳過汝南城外的石頭山，帶著山間特有的涼意，捲起地上的碎石和枯草，打在人臉上生疼。
於大柱領著一行人，踩著崎嶇的山路往上走，石縫裡的荊棘刮破了褲腳，沒人顧得上理會。
“就到前面那片石坳歇腳。” 於大柱指著不遠處一處凹進去的石崖，那裡背風，還能看到山下的動靜，“男人們撿些乾柴，女眷們整理下東西，燒點熱湯暖暖身子。”
眾人應著，各自忙活起來。
於柳被李桃子摟在懷裡，小手揪著母親的衣襟，還是蔫蔫的，眼眶紅紅的：“娘，我想阿婆。”
李桃子摸了摸女兒的頭，把一塊用溫水泡軟的壓縮餅乾遞到她嘴邊：“先吃點東西，阿婆在天上看著呢，想讓柳兒好好的。”
於柳小口咬著餅乾，眼淚還是悄悄掉在石板上，暈開一小片溼痕。
陳忠蹲在火邊，添著乾柴，火苗舔著鍋底，噼啪作響，暖烘烘的熱氣驅散了山間的涼意。
他抬頭看了看天色，沉聲道：“歇半個時辰，咱們還是要繼續走。”
他頓了頓，目光掃過眾人，語氣凝重，“我們遇到的那些匪兵，看著像是亂軍的先鋒小隊，後面說不定還有大部隊，留在這太危險，得儘快趕到廬江地界。”
於大柱點了點頭，手裡攥著硬木弓，目光望著山下的路，那裡隱約還能看到流民逃竄的身影，還有零星的火光：“說得對，不能耽擱，吃完東西就走，爭取連夜趕一段路，拉開距離。”
眾人都應了，心裡都清楚，這亂世裡，安穩從來都是暫時的。
就在這時，一道熟悉的身影從拐角處走了出來，手裡拎著一個鼓鼓囊囊的包袱，不是於甜杏是誰？
“甜杏！” 於大柱又驚又喜，聲音都有些發顫。
於甜杏也看到了他們，臉上瞬間露出笑容，加快腳步走過來，擦了擦臉上的汗：“阿耶，今天大夥怎麼樣？一切還順利嗎？”
她走到眾人面前，才發現大家的臉色都不對勁，每個人身上都帶著傷，衣衫沾滿了泥土和血跡，眼神裡滿是悲傷，沒有半點見到她歸來的喜悅。
那股不好的預感瞬間湧上心頭，於甜杏臉上的笑容僵住了，手裡的包袱 “啪” 地一聲掉在地上，白麵撒了一地，像鋪了一層霜。
“你們怎麼了？” 於甜杏的聲音顫抖著，目光掃過每個人，最後落在於木和於林身上，“阿母呢？我阿母怎麼不在？”
聽到 “阿母” 兩個字，於木和於林再也忍不住，“噗通” 一聲跪倒在地上，眼淚瞬間湧了出來，哽咽著喊道：“大姐，阿母沒了…… 阿母被亂兵殺了！”
“你說什麼？” 於甜杏踉蹌著後退一步，不敢相信自己的耳朵，伸手抓住於木的胳膊，使勁搖著，“你騙我！我走的時候阿母還好好的，怎麼會沒了？你快說，阿母到底在哪？”
於林趴在地上，哭得渾身發抖：“是我沒保護好阿母，姐…… 亂兵衝過來要殺柳兒和於榕他們，阿母為了護著孩子們，硬生生替他們擋了一刀…… 沒挺過來……”
每一個字，都像一把刀子，狠狠扎進於甜杏的心裡。她僵在原地，眼睛瞪得大大的，淚水瞬間模糊了視線，嘴裡喃喃地重複著：“不可能…… 不可能……”
她想起早上出門時，阿母還在灶臺邊給她煮稀粥，叮囑她在那邊幹活別太累，記得按時吃飯，怎麼才過了一天，那個疼她護她的阿母，就沒了？
她猛地推開於木，瘋了似的在人群裡尋找：“我不信！我要找阿母！阿母肯定在這，你們別騙我！” 她的目光掃過每一張臉，看到的都是悲傷和同情，沒有阿母熟悉的身影。
於大柱走上前，伸出手，輕輕抱住她顫抖的身體，聲音沙啞得不成樣子：“甜杏，對不起…… 是阿耶沒用，沒保護好你阿母…… 她真的走了，走的時候還惦記著你，讓我們好好照顧你……”
“阿母 ——！” 於甜杏靠在陳李氏懷裡，終於忍不住，放聲大哭起來，哭聲撕心裂肺，在空曠的石頭山間迴盪，聽得人心頭髮酸。
想起小時候，家裡窮，阿母總是把僅有的粗糧省給她和弟弟們吃；想起她嫁人的時候，阿母偷偷抹眼淚，塞給她一包攢了很久的碎銀子；想起……
那些溫馨的畫面，此刻都變成了最鋒利的刀子，割得她心口鮮血淋漓。
女眷們看著痛哭的於甜杏，也都忍不住抹眼淚。
於木和於林跪在地上，看著姐姐痛哭的樣子，心裡滿是自責和愧疚。
於木哽咽著說：“姐，都怪我，我沒保護好阿母，要是我能再快一點，就能攔住那個亂兵了……”
“不怪你。” 於甜杏慢慢停下哭聲，抬起佈滿淚痕的臉，眼神裡滿是悲痛，還有一絲決絕，“要怪就怪那些亂兵，是他們害死了阿母！”
她擦乾眼淚，目光掃過眾人身上的傷，心裡的恨意像野草一樣瘋長，“阿母用命護著我們，我們不能讓她白死，一定要好好活下去，一定要為阿母報仇！”
於大柱拍了拍她的背，聲音沉重：“甜杏，你說得對，我們一定會為你阿母報仇，一定會帶著大家好好活下去，走到江南，走到太平的地方，不辜負你阿母的心意。”
陳忠也走上前，沉聲道：“甜杏，節哀。現在不是悲傷的時候，我們得趕緊離開這裡，後面可能還有亂兵追來，等我們到了安全的地方，再好好祭奠於阿母。”
於甜杏點了點頭，彎腰撿起地上的包袱，小心翼翼地把撒出來的白麵攏起來。
“走吧。” 於甜杏深吸一口氣，聲音還有些沙啞，卻帶著一股不容置疑的堅定，“我們趕緊走，別讓阿母在九泉之下還為我們擔心。”
眾人重新整理好情緒，排好隊伍，於大柱依舊走在最前面探路，陳忠斷後，於木、於林護著中間的女眷和孩子，於甜杏走在隊伍中間，手裡緊緊攥著那個裝著白麵的包袱，彷彿這樣就能感受到阿母的溫度。
夜色更濃了，星星被烏雲遮住，山間變得漆黑一片。風依舊颳著，卻吹不散心中的悲傷，也吹不滅心中的希望。
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