“別想太多了。” 劉鐵深吸一口氣，語氣堅定地說，“不管於大叔他們會不會留下我們，我們都要好好活下去。明天開始，我們就多幹點活，我們拾柴、砍柴、去找食物，證明我們不是累贅。只要我們懂事、聽話，不惹麻煩，說不定他們就會願意讓我們一直待在這裡。”
他頓了頓，又看向熟睡的劉紅和劉曲，眼神裡滿是責任感：“而且我們還有小紅和曲子要照顧，我們必須堅強起來，我們要好好長大。”
劉文和劉武對視一眼，重重地點了點頭。
於林坐在洞口處，把三個孩子的對話聽在耳裡，心裡很是感慨。
他站起身，走到火堆邊添了些柴，火苗瞬間竄高，照亮了三個孩子稚嫩卻堅毅的臉龐。“你們不用太擔心。” 於林輕聲說道，“我們救了你們，這段時間會看顧你們的。”
他沒敢把話說得太滿，畢竟最終的決定權在於大柱和眾人，但他還是想給這些孩子一點希望。
劉鐵三個孩子連忙道謝：“謝謝於大叔！”
於林笑了笑，沒再多說什麼，重新坐回火堆邊，警惕地觀察著洞外的動靜。
廢棄山洞裡，篝火燃到只剩半圈紅火炭，暖意卻依舊裹著五個孩子。
劉紅和劉曲的燒徹底退了，小臉蛋恢復了平日的淺黃，呼吸勻淨綿長，蜷縮在乾草堆裡睡得安穩。
劉鐵、劉文、劉武三個少年擠在一旁，眉頭雖還微微蹙著，呼吸卻也漸漸沉了。這是他們自村子被亂兵燒燬後，第一個不用提心吊膽、不用怕被人吃掉的安穩覺。
於林靠在洞口的石壁上，守了大半夜，眼皮早已發沉，卻依舊不敢真的睡死。
他聽著洞內均勻的呼吸聲，望著洞外白茫茫的雪色，心裡五味雜陳。昨夜三個孩子的對話，一字不落地落進他耳朵裡，扎得人心頭髮酸。
都是亂世裡苦命的娃，耶孃沒了，家沒了，能活下來已是九死一生，如今連求一個安穩落腳之處，都要小心翼翼、拼盡全力證明自己不是累贅。
天剛矇矇亮，劉鐵第一個醒了。
他輕手輕腳爬起來，生怕驚動熟睡的弟弟妹妹，先伸手探了探劉紅和劉曲的額頭，確認不燙了，才長長鬆了口氣。
少年站直身子，活動了一下有些發麻的腿腳，目光落在洞口堆著的半捆乾柴上，又看了看山洞地面散落的枯草碎屑，眼底立刻有了主意。
他拿起於木昨天留下的一把小柴刀，輕輕走到洞口，開始把昨晚燒剩下的木炭、柴灰歸攏到一處，又把洞口吹進來的積雪一點點掃出去。動作輕緩，不敢發出一點聲響。
劉文和劉武也相繼醒了，看到劉鐵在忙活，兩人二話不說，也跟著蹲下身幫忙。
一個撿碎石，一個理乾草，三個半大孩子安安靜靜地收拾山洞，沒有一句抱怨，沒有一聲偷懶。
等山洞裡裡外外收拾得乾淨利落，地面乾爽，柴火碼得整整齊齊，天邊已經大亮。
劉紅和劉曲也揉著眼睛醒了，小丫頭劉紅看到山洞變得乾乾淨淨，眼睛一亮，小聲道：“哥，山洞好乾淨呀。”
劉鐵摸了摸她的頭，聲音溫和：“以後我們每天都把這裡收拾乾淨，住著舒服，於大叔他們也會更喜歡我們。”
“嗯！” 劉紅用力點頭，小臉上露出久違的笑意。
沒過多久，洞口就傳來腳步聲，於木提著一布袋窩頭、一罐熱粥，於大富揹著一捆乾柴走了進來。
一進洞，兩人就愣住了。
不過一夜功夫，原本簡陋雜亂的廢棄山洞，竟變得乾乾淨淨。地面掃得一塵不染，柴禾堆得方方正正，火堆旁的炭灰歸攏得整整齊齊，連孩子們睡覺的乾草鋪都拍得鬆軟平整，疊放得規規矩矩。
五個孩子站成一排，規規矩矩地彎腰行禮，聲音整齊又恭敬：“於大叔早！於大哥早！”
於木心裡頓時一軟，臉上也露出幾分笑意：“你們起得這麼早？山洞收拾得這麼幹淨，真是懂事。”
劉鐵上前一步，恭恭敬敬道：“於大叔，我們不能白吃白住，以後山洞的打掃、拾柴、挑水，我們都能幹。我們還能進山找野菜、找野果，絕不會給你們添麻煩。”
於大富看著幾個孩子凍得發紅卻眼神堅定的小臉，心裡一陣熱乎：“你們幾個好樣的，快過來吃早飯，今天有熱粥，還有窩頭。”
孩子們眼睛一亮，卻依舊規規矩矩地排著隊，等劉鐵先領了，才一個個上前接窩頭和粥。沒有爭搶，沒有哭鬧，連最小的劉紅和劉曲，都捧著粥碗小口小口地吃，不撒不漏，乖巧得讓人心疼。
於木看在眼裡，暗暗點頭。這幾個孩子，是真的懂事，真的知道感恩，也真的把 “活下去” 三個字刻在了骨子裡。
吃過早飯，於木按照於大柱的吩咐，把帶來的粗布、針線、幾雙舊棉鞋放下，又叮囑道：“今天雪停了，你們可以在山洞附近拾柴、挖點凍菜根，但是不許走遠，不許靠近山樑，更不能跟陌生人說話，記住了嗎？”
“記住了！” 五個孩子齊聲應道。
於木又看了一眼收拾得乾乾淨淨的山洞，心裡已經有了偏向，這幾個孩子，若是一直這樣乖巧懂事，或許真的可以慢慢接納進大家庭。
於木和於大富一走，五個孩子立刻拿起柴刀、繩索、竹筐，分工忙活起來。
劉鐵帶著劉文、劉武去附近拾柴、砍枯樹枝，專挑乾硬、耐燒的木頭，一趟趟揹回洞口，碼得整整齊齊。
劉紅和劉曲年紀小，幹不了重活，就拿著小竹鏟，在背風向陽的坡地裡挖凍硬的薺菜根、蒲公英根，一點點裝進竹筐，打算晚上洗乾淨煮粥吃。
一上午的功夫，洞口的乾柴就堆成了一小堆，野菜根裝了滿滿兩筐。孩子們累得滿頭大汗，小臉蛋紅撲撲的，卻沒有一個喊累，反而越幹越起勁。
中午時分，陳長田來了。
他揹著一個布包，裡面是於甜杏特意讓他帶來的舊課本、幾張白紙、一截燒炭 —— 按照於甜杏的吩咐，從今天起，由陳長田教五個孩子認字、識數，一來讓孩子們有個寄託，二來也能讓他們更聽話、更懂規矩。
看到陳長田，五個孩子立刻停下手裡的活，規規矩矩行禮：“長田哥！”
陳長田看著乾淨的山洞、堆成山的乾柴、滿滿兩筐野菜根，眼睛一亮：“你們幹了這麼多活？真能幹。”
劉鐵有些不好意思地撓撓頭：“我們應該做的。”
陳長田笑了笑，把布包放在石頭上，開啟：“今天開始，我教你們認字。這是書，這是紙，這是炭筆，都是…… 我們跟山外商戶換的好東西。”
他依舊按照統一的說辭，隱瞞了於甜杏的秘密。
可在五個孩子眼裡，那些印著整齊字跡、乾乾淨淨的白紙、平整的課本，簡直是天底下最神奇、最珍貴的東西。
他們在村子裡時，只有里長家的孫子才能碰書本，他們連摸一下的資格都沒有。
劉紅眼睛瞪得圓圓的，小聲驚歎：“這…… 這就是書嗎？好乾淨，好整齊……”
劉文也嚥了口唾沫，滿臉敬畏：“我們…… 我們也能認字嗎？”
“當然能。” 陳長田坐在火堆邊，把白紙鋪在石頭上，用炭筆一筆一畫寫下 “人、手、足、刀、山、水” 幾個字，“我先教你們最簡單的，以後學會了，能看懂路牌，能看懂告示，不會被人騙。”
陳長田教得認真，一筆一畫，念得清晰。
五個孩子學得更認真，一個個挺直腰板，眼睛一眨不眨，跟著念，跟著比劃。劉鐵學得最快，一遍就記住；劉文、劉武跟著念；劉紅和劉曲雖然年紀小，卻也把小手指伸出來，在地上一筆一畫跟著寫，小眉頭皺著，一臉嚴肅。
當陳長田念出 “人” 字，告訴他們 “我們都是人，要互相照顧” 時，劉鐵突然紅了眼眶，深深低下頭，聲音哽咽：“謝謝長田哥，謝謝你們…… 不嫌棄我們，還教我們認字。”
長這麼大，從來沒有人教過他們這些，從來沒有人把他們當人看，要麼是累贅，要麼是 “兩腳羊”。
可於大叔他們，給他們吃的、穿的、住的，現在還教他們認字，這是多大的恩情啊。
劉文、劉武、劉紅、劉曲也跟著紅了眼睛，一個個對著陳長田深深彎腰：“謝謝長田哥！”
陳長田心裡一暖，連忙扶起他們：“不用謝，只要你們好好學、好好幹，以後日子會好起來的。”
那一天，五個孩子學得廢寢忘食。直到太陽西斜，陳長田要走了，他們還戀戀不捨，把寫滿字的白紙小心翼翼摺好，藏在懷裡，像藏著天底下最珍貴的寶貝。
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