暮色四合，汝陰城外的荒坡徹底沉入昏暗中。篝火星星點點散在流民聚居處，映著一張張疲憊焦灼的臉，遠處城牆上計程車兵身影模糊，透著森嚴戒備。
於甜杏藉著暮色掩護，在趙小草、董梨幾人的刻意遮擋下，悄無聲息回到隊伍中。
這段日子，柳娘子主僕、三名徒役都在隊伍裡，人多眼雜，她不敢再顯露半分異常，每次往返清風小區都極為隱蔽，也不再帶回任何顯眼物資，只偶爾趁夜悄悄遞些乾糧、藥品給核心幾人，半點不敢外露。
她剛一落定，於大柱、陳忠、孫老六便立刻圍了上來，壓低聲音，將白日發生的事一一道來。
汝陰縣城緊閉、流民被攔，還有柳順突然出現、柳娘子主僕的說辭，一字不落。
於甜杏靜靜聽著，眉頭微蹙，神色沉凝。
孫老六說完，往前湊了湊，聲音壓得更低，帶著幾分篤定：“於阿耶，甜杏嫂子，方才我悄悄摸到城牆根下看了，守城的兵裡，有兩個是當年我在汝南守城時認識的老弟兄，都是晉軍舊部，關係還不錯。咱們這夥人看著像尋常流民，混一混，讓他們通融下，悄悄放我們進城，應該能成。”
“老六真的？” 於大柱眼睛一亮，語氣裡帶著幾分急切。汝陰是南下要道，被攔在城外，進退維谷，這無疑是眼下最好的辦法。
孫老六重重點頭：“錯不了，那兩人我認得，當年一起守過城門，知根知底，好說話。”
於甜杏沉吟片刻，看向孫杏：“老六，你等會兒去跟他們套交情，我讓陳大湖拿小半袋粗鹽給你。亂世裡鹽金貴，這是咱們能拿出的最管用的東西，足夠讓他們鬆口。”
孫老六眼睛一亮：“還是甜杏嫂子想得周到，鹽這東西，比啥都管用！”
一旁的陳忠皺著眉，看向於甜杏，問出了最關鍵的問題：“甜杏嫂子，那這柳家主僕三人，還有三個徒役，接下來怎麼處置？咱們進城，總不能帶著他們。”
這話一出，幾人都沉默下來。柳娘子疑點重重，柳順突然出現更是蹊蹺，帶著進城無異於引狼入室，可若是直接趕走，又怕逼急了對方，暗中生事。
於甜杏目光掃過不遠處、低聲安撫柳順的柳娘子，語氣平靜卻果斷：“這幾天柳娘子看著還算安分，沒什麼異動，咱們也不是濫殺無辜的人。咱們自己悄悄進城，就不帶她們了。至於那三個徒役，本就是押到壽春放的，如今到了汝陰，也讓他們自行離開，各安天命。”
不帶她們進城，既避開了未知風險，也沒直接撕破臉，算是眼下最穩妥的法子。
於大柱、陳忠、孫老六對視一眼，都點頭同意：“就這麼辦。”
於甜杏當即示意陳大湖，從隱秘行囊裡拿出一個小布包，裡面是小半袋粗鹽 。
這是她特意留下的應急之物，亂世之中，鹽比糧食更稀缺，是打通關節的硬通貨。
陳大湖把鹽包遞給孫老六，孫老六小心揣進懷裡，和陳忠對視一眼，兩人悄無聲息朝著城牆根的暗處摸去，去找熟識的守城士兵交涉。
這邊眾人忙著準備入城，另一邊，柳娘子也悄悄走到了陳李氏身邊。
暮色裡，陳李氏正坐在篝火邊，輕輕揉著膝蓋，神色平和。
柳娘子腳步放得極輕，走到她身邊，屈膝行了個淺淺的禮，聲音溫柔又帶著幾分懇切：“陳阿母，這幾天多謝你處處照拂，你們都是心善的好人，若不是遇上你們，我們不是餓死就是死在亂兵手裡了。”
陳李氏抬眼，神色溫和又複雜：“柳娘子，初見時我便說，你眉眼像我一位故人。能照拂，也是緣分。”
柳娘子眼底閃過一絲異樣，隨即黯淡下去，輕聲道：“我知道陳阿母心善，只是…… 有件事，不敢跟旁人說，怕沒人信，可這事關係到大夥的性命，我實在不敢隱瞞。”
她語氣凝重，帶著幾分急切與不安，不像平日那般怯懦。
陳李氏一愣，正色道：“你說，何事？”
柳娘子湊近幾分，聲音壓得極低，帶著幾分警惕：“柳家塢堡被破後，我們主僕原打算南下，只是後面走散，柳順一直南下沿路找我們，他在汝陰城外這幾日，悄悄觀察，發現了好幾個匈奴人，行蹤十分可疑。”
“他們穿著普通百姓的衣服，混在流民裡，三三兩兩活動，不像普通百姓，倒像是探子，到處打探訊息，盯著汝陰縣城，怕是要對縣城不利。”
柳娘子聲音發顫，“這事太兇險，我不敢跟旁人說，怕惹禍上身，可你們是好人，我不能瞞著，萬一…… 萬一他們要攻城，大夥留在這裡就危險了。”
話音落，陳李氏臉色驟變，震驚與凝重瞬間爬上眉眼。
匈奴人混進流民？要攻汝陰？
她死死盯著柳娘子，一時難辨這話是真心預警，還是又一場精心偽裝的謊言。
片刻後，陳李氏不再多問，匆匆起身，快步找到於大柱與於甜，將柳娘子所言一字不差轉述。
於甜杏、於大柱、陳忠聞言，臉色齊齊沉了下來，即刻移步，在一處僻靜土坡，與柳娘子、芍藥、柳娘子三人面對面坐下，氣氛驟然緊繃。
篝火餘光映著幾人神色，陳忠率先開口，語氣銳利直接：“柳娘子，你這僕人柳順，見識倒是不凡，竟能分辨匈奴人,尋常鄉紳家僕，可沒這般眼力。”
他頓了頓，目光直逼柳娘子，語氣更沉：“還有，柳娘子也絕非普通鄉紳家娘子，你身上氣韻、談吐，藏不住的出身不凡。”
柳娘子臉色微白，卻沒躲閃，聲音依舊輕柔，卻多了幾分坦然：“我知道諸位一直疑心我、芍藥、柳順。我對諸位絕無惡意，也無算計之心。”
“你們救我、護我，一路南下，這份恩情，我記在心裡。” 她抬眸，目光誠懇，“不敢隱瞞諸位，我族叔在江南為官，各位讓我主僕三人同行，到江左後安置事宜我可請族叔幫忙。。”
於甜杏靜靜看著她，眼底平靜無波，未露半分喜怒。
匈奴探子混入流民，絕非小事。
柳娘子所言，若真，入城之事刻不容緩；若假，便是引他們自投羅網。
夜色漸深，風更涼。
遠處城牆下，陳大湖、孫老六的身影已隱約晃動，似在與守城亭卒交涉。
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