芍藥在一旁輕聲補充:“我家姨娘在夫人十歲那年染上重病,早早便病逝了。”
一句話戳中陳李氏心口,老人當即抱住王婉,失聲痛哭,數十年骨肉分隔,小妹早早亡故,沒想到漂泊亂世,竟能和外甥女意外相逢,悲喜交加的哭聲在寂靜荒坡緩緩散開。
周遭眾人見狀,紛紛低聲嘆氣,滿心唏噓,亂世骨肉飄零,重逢實在太過不易。
於甜杏靜靜旁觀,面上雖添幾分動容,心底戒備仍舊沒有放下,待陳李氏情緒稍稍平復,才從容開口:“你說你是琅琊王氏旁支,可有憑證?”
王婉拭去眼角淚痕,鄭重頷首,伸手探入貼身衣襟,小心翼翼取出一枚小巧溫潤的白玉佩。
玉料瑩潤細膩,器型精巧,外壁鐫刻著琅琊王氏專屬宗族紋路,她雙手捧著遞至面前:“這是我族中信物,我日夜貼身存放,從不曾離身。”
陳李氏連忙伸手接過玉佩,湊在跳動的篝火旁細細端詳,粗糙的指尖一遍遍摩挲熟悉的紋路,往事湧上心頭,淚水再度簌簌而下:“沒錯,正是王家制式玉佩,親眼見過同款紋飾,絕不會有錯。”
於甜杏轉頭和身側陳忠、孫老六對視一眼,二人悄然頷首,玉佩屬實,王婉的身世可信度大幅提升。
陳李氏摩挲完玉佩珍重交還王婉,指尖還在微微發顫,半生牽掛落地,悲喜纏在一處,久久難以平復。
王婉小心將玉佩收回衣襟貼身藏好,收好之後躬身對著陳李氏深深一拜。
陳李氏連忙扶起外甥女,枯瘦的手牢牢攥著她的手腕,再也不願輕易鬆開。
一旁於大柱望著眼前一幕,心中感慨萬千,亂世之中生離死別乃是常態,失散幾十年的至親能在荒郊流民堆裡偶遇,實在是天大的緣分。
只是感慨歸感慨,連日奔波加上城外匈奴細作懸在頭頂的隱患,他絲毫不敢鬆懈,抬眼望向天邊夜色,夜色已經由濃墨慢慢轉成深灰,距離三更約定入城的時辰僅剩小半個時辰。
“時辰差不多了,抓緊收拾行裝,王婉和芍藥兩人把衣服換了。” 於大柱沉聲吩咐。現在王婉既然是陳李氏的外甥女,去除懷疑後也好開口,王婉和芍藥的穿著太扎眼了,要換成逃難的粗布麻衣。
三個此前被羈押的徒役也被鬆了綁繩,按照先前約定,待到一行人離開汝陰地界便自行散去,此刻他們安分守己幫著收拾零碎,經過一路同行,早已收起逃跑作亂的心思。
王婉、芍藥也簡單整理隨身物件,脫掉身上原來穿的衣服,穿上趙小草她們遞來的粗布麻衣。
不多時一切整裝完畢,三十餘口人分成緊湊小隊,老幼被護在隊伍中段,於大柱、孫老六在前領路,陳忠、柳順分列兩翼警戒,於木、於林帶著幾名半大孩子押在末尾,三個徒役緊隨隊伍後側,不遠不近跟著。
城外絕大多數流民深陷熟睡,此起彼伏的鼾聲蓋住隊伍行進的細碎腳步聲,一行人藉著殘月餘輝,貼著荒草陰影悄無聲息朝著汝陰城牆角門摸去。
抵達角門之時,張黑兒、朱小夯兩名亭卒早已依約等候在門洞陰影裡,左右不停留意城頭巡邏兵的動向,見到眾人身影從暗處浮現,二人飛快拉開厚重木門一道窄縫,壓低嗓音:“動作麻利,切莫出聲,城頭巡防半個時辰一輪,撞上便是大禍。”
孫老六拱手致謝:“此番恩德不敢相忘。”
眾人不再寒暄,依次彎腰低頭,魚貫鑽入城門之內。
門洞內潮溼陰冷,滿是泥土與朽木的味道,待最後一人順利入城,兩名亭卒迅速合緊門扇,恢復原本值守模樣,不留半點破綻。
踏入汝陰城內,和城外流民遍地的破敗截然不同,街巷規整,屋舍連綿,只是受戰亂影響,沿街商鋪大多門窗緊閉,夜深之後整條街道空空蕩蕩,唯有零星巡城兵卒持甲沿街踱步,梆子聲每隔一段距離緩緩傳來。
陳忠常年奔走四方,熟稔各地城郭佈局,專挑偏僻背巷繞行,避開主街哨卡,一行人腳下放輕步伐,沿著土牆夾縫、廢棄巷道緩緩往城南行進。
夜色漫漫走了近一個時辰,天邊隱隱泛起魚肚白,晨光微弱撕開夜幕,眾人終於尋到城南一處荒廢宅院。
院落早年是當地富戶別院,遭兵禍遺棄,院牆大半坍塌,院內兩間正房屋體完好,牆角避風乾燥,院內荒草叢生,恰好藉助圍牆遮擋外人視線,是絕佳臨時落腳處。
眾人推門入院,立刻合攏殘破院門,搬來斷木抵住門板,緊繃一夜的神經總算稍稍鬆緩。
趙小草、董梨等婦人分頭撿拾院內枯枝幹柴,在偏屋角落攏起一小堆篝火,不敢明火外露,只借微弱火光煮熬壓縮餅乾糊糊,香氣淡淡收斂在屋內。
孩童們連日趕路睏倦不堪,吃過溫熱吃食便靠著牆角蜷縮休憩,老人們閉目養神,青壯們則分成兩撥,一撥就地休整補充體力,一撥輪流趴在殘破牆頭瞭望街巷動靜,提防城內潛藏的匈奴暗探尾隨盯梢。
柳順主動攬下大半值守差事,靠著院牆暗處,目光銳利掃視街巷各個出入口,出身部曲的警覺,讓他能輕易捕捉任何異動。
王婉陪著陳李氏坐在篝火旁,姨母不停絮叨著年少在琅琊王府、嫁入潁川陳家後的舊事,數十年分離的瑣碎往事一一細說,王婉靜靜聆聽,偶爾補充生母李小寒生前的日常,母女隔代的溫情,在清冷破敗的小院裡慢慢化開。
天色徹底大亮,旭日爬上天邊,暖光灑滿汝陰街巷,城內陸續傳來市井零星聲響,開門的門板聲、小販零星吆喝順著風飄入院落。
眾人休整一夜,疲憊盡數褪去,簡單吃過晨間乾糧,於大柱召集核心幾人在院中僻靜角落商議後續行程。
“咱們不能在汝陰久留,匈奴細作潛伏城外,一旦胡兵伺機攻城,困在城內便是甕中之鱉,上午便動身離開,往安豐縣方向趕路。” 於大柱率先定下基調,目光掃過眾人。
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