陳忠點頭附和：“所言極是，安豐縣距離汝陰半日路程，城池規模更小，守軍防備鬆散，不易被胡兵重點盯上，先行落腳安豐再規劃後續南下路線。只是昨日柳順所言城外遍佈匈奴密探一事不能置之不理，咱們一走，若是奸細裡應外合攻破汝陰，滿城百姓盡數遭殃。”
“匈奴細作混雜城外流民之中，一旦等到主力兵馬趕到，內外呼應，汝陰城池頃刻間便會失守，滿城數萬百姓難逃屠戮。咱們既然提前知曉內情，不能揣著訊息一走了之。”
於大柱沉聲開口，語氣帶著亂世裡本分人的仁善，“只是咱們整支隊伍三十餘口，老幼佔了大半，不可能全員滯留城中冒險。”
話音落下，陳忠率先應聲：“我自願留下。”
孫老六緊隨其後點頭：“我在汝陰有舊識，像昨夜幫咱們入城的張黑兒、朱小夯兩名亭卒便是舊日袍澤，靠著二人牽線，最少能把訊息遞到守城校尉面前，能做多少全憑機緣。”
柳順站在一旁，腰背挺得筆直，王氏部曲出身的一身悍氣不加掩飾：“我自幼跟著家將遊走北方邊境，對匈奴斥候的行事作風一清二楚，既能幫忙佐證情報真假，若是事後被細作盯上，憑身手也能從容脫身，留下來最合適。”
三人一拍即合，斷後報信的人選就此敲定。
敲定分開事宜之後，第一件事便是兌現早前的約定，釋放三名被俘徒役。
三名徒役自打被一路羈押隨行，日日跟著隊伍劈柴撿柴、看管行李，早已收斂了早年跟著流兵劫掠的歹心，一路目睹戰火流離，心裡只盼著能儘早離開。
於大柱讓人解開捆縛三人的粗麻繩，又從全隊儲備的乾糧裡勻出三份麥餅交到三人手裡。
“此前說好抵達汝陰便放你們自謀生路，今日兌現諾言。亂世前路難行，汝陰城外遍佈匈奴奸細，出城之後切勿扎堆混跡流民群，儘量往南邊偏僻鄉野村落落腳，不要再鋌而走險淪為盜匪。” 於大柱言語懇切。
三名徒役拿到口糧，連連躬身磕頭道謝，歷經數月拘押，早就沒了當初的桀驁，再三謝過眾人活命之恩後，不敢在城內多做逗留，順著城南偏僻小巷匆匆出城，轉眼便融進城外零散的流民身影裡。
孫老六則細心清點留給三人的應急物資：於甜杏提前分出的少量壓縮乾糧、分裝在小布包的鹽巴、一小瓶外傷碘伏與紗布，這些都是旁人無從弄到的稀罕物件，全被仔細收進孫老六隨身的布囊裡。
眾人細細敲定匯合細則：三日內無論訊息能否遞達守將，三人必須動身離開汝陰；若遭遇匈奴細作追蹤拖延，最晚五日也要抵達山神廟，逾期大部隊不再原地死守等候，繼續沿官道南下壽春。
半個時辰過後，行囊盡數整理完畢，於大柱手持消防斧走在隊伍最前方開路，於木、於林、陳大湖等人護衛隊伍左右，孫老六、陳忠、柳順站在院門口目送眾人動身。
“萬事小心，切莫逞強硬碰胡人密探。” 於大柱臨別再三囑咐。
“放心，我們一定會小心的。” 孫老六沉聲回應。
話音落，三十餘口老幼井然有序踏出破敗院門，專挑人煙稀少的城郊小路離開汝陰城南門，避開城門處盤查的守城兵丁與混跡人群的可疑細作。
出城之後放眼望去，城外曠野上流民密密麻麻散落四處，不少人蹲在路邊啃食草根，其中零星幾人衣著看似布衣。
於大柱見狀立刻示意隊伍壓低身形，加快腳步橫穿荒坡，儘量不和零散流民產生交集，眾人屏氣凝神，一路埋頭往安豐縣方向趕路。
初春的曠野野草剛抽新芽，土路泥濘坑窪，車輪碾過泥土發出沉悶的軲轆聲響，風吹枯草簌簌作響，四下裡不見雞鴨牲畜，處處都是戰亂留下的荒蕪頹敗之景。
目送大部隊身影消失在土路盡頭，陳忠、孫老六、柳順三人轉身折返汝陰城內，即刻分頭行動。
另一邊，於大柱領著隊伍連續趕行近四個時辰，午後未時，遠遠望見安豐縣低矮的土城牆輪廓。
安豐城池遠不如汝陰宏偉，城防簡陋，城外環山，城郊西側半山腰坐落一座坍塌大半的山神廟，正是先前約定的匯合地點。
眾人繞開城門巡檢的兵卒，順著山間羊腸小道登上半山，進入廢棄廟宇落腳。
廟宇正殿屋頂塌了小半，三面牆體尚且完好，院內遍地落滿枯枝敗葉，趙小草帶著一眾婦人收拾廟堂空地，撿拾乾柴生火煮食。
一眾青壯絲毫不敢懈怠，分頭探查山體周遭環境，仔細排查附近有無流民窩點、可疑腳印、陌生蹤跡，嚴防被人尾隨窺探。
同時安排人手輪班值守，兩人一組，常年駐守山道入口，日夜眺望汝陰方向的來路，時刻留意孫老六、陳忠、柳順三人的身影，但凡有風吹草動，即刻傳訊警示。
日子一日日悄然流逝，山間歲月寂靜枯燥，唯有風聲、鳥鳴與偶爾的蟲鳴相伴。
第一天，眾人守在山廟，時時眺望來路，從清晨等到日暮，不見三道熟悉身影，心底雖有不安，卻還能勉強寬慰。
第二天，天光微亮至暮色沉沉，山道始終空空蕩蕩，無人歸來。
約定的三日歸期，已然過半。
山廟內的氣氛，一日沉過一日，壓抑得讓人喘不過氣。
所有人心底的僥倖漸漸消散，濃濃的擔憂與不安席捲心頭。汝陰方向毫無音訊，三人遲遲未歸，要麼是遞報敵情受阻、被守軍扣押，要麼是被匈奴細作察覺盯上，身陷險境。
於大柱日日佇立廟門，眺望汝陰方向，眉頭緊鎖，茶飯難安。
王婉日日陪著大姨陳李氏守在廟前，眼底滿是焦灼愧疚，若不是她道出匈奴密探內情，三人便不會以身涉險、滯留險境。
為防疏漏，山下的放哨值守愈發嚴苛，一刻不敢鬆懈。這天輪值的是田二牛，帶著吳老八、錢小七、陳賓、陳奇四個年輕後生，駐守在半山腰山道岔口，視野開闊，能清晰俯瞰山下官道往來人影。
午後日頭偏西，熱風捲著塵土掠過官道，原本冷清的官道上，忽然傳來隱約的車輪滾動聲、馬蹄踩踏聲，夾雜著低沉的呵斥與微弱的啜泣聲，打破了連日的寂靜。
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