“此地人多眼雜，城門官兵隨時會巡查過來。” 於大柱定了定神，強迫自己冷靜下來，“咱們不要扎堆守在城門底下，先往後退，去到五里之外的那片荒坡落腳。那裡有一處坍塌的舊土窯，能擋風遮雨，也不容易被官兵盯上。大家先安頓下來，慢慢合計出路。”
眾人沒有異議，此刻留在城門下只會徒增危險。
一行人收起悲慼與惶恐，重新整好隊形，轉身朝著城外五里地的荒坡挪動。隊伍行進的速度比來時慢了許多，每個人的腳步都沉甸甸的，一路無話，只有寒風掠過枯草的簌簌聲響，伴著偶爾傳來的孩童低泣。
五里路程，往日不過半個時辰腳程，今日卻走了許久。那片荒坡地勢偏高，遠離主官道，一座大半坍塌的土窯孤零零立在坡上，窯身厚實，恰好能遮擋深秋的寒風。
土窯周邊雜草叢生，視野開闊，既能觀察壽春方向的動靜，又不會太過惹眼，確實是臨時落腳的好去處。
抵達之後，青壯們分工協作，一部分清理窯內的碎石雜草，整理出可供坐臥的空地；一部分撿拾枯枝，堆起小小的火堆，不敢明火外露，只留一點餘溫驅寒。
婦人們解開行囊，取出麵餅、幹野菜，按照人頭均分。
陳李氏靠在土窯內壁坐下，揉著發酸的腰腿，目光望向壽春城的方向，連連嘆氣。“好好的日子，怎麼就變成這樣了。只想尋個安穩地方活下去，竟也這麼難。”
趙小草挨著她坐下，眼圈通紅，緊緊摟著女兒陳香蘭。
田二牛的媳婦董梨抱著田秋天，低聲與身旁的趙小草交談，可她自己的臉上也滿是愁容，田二牛是家裡唯一的勞力，若是被抓去當兵，她和外姑帶著三個孩子往後便無依無靠。
於大柱走出土窯，站在坡頂遠眺。
孫老六、陳忠、柳順三人也陸續走上坡頂，四人並肩而立，低聲商議對策。
“依我看，硬闖、躲藏都行不通。” 柳順率先開口，“周將軍此次徵兵是鐵了心的，巡兵遍佈各處，一旦被查獲，下場只會更慘。”
“可把孩子們、女眷和老嬸子們丟在這裡，我們幾個去當兵，實在放心不下。” 於木悶聲說道，他站在幾人身後，拳頭攥得咯咯作響，“戰場刀箭無眼，能不能活下來全憑運氣，就算活下來，日後也不知能否再和家人團聚。”
“若是被驅逐，百里之外荒無人煙，流匪遍地，我們這一大家子，也不過是隨時被搶的靶子。” 於林補充道，語氣裡滿是無奈。
幾人你一言我一語，翻來覆去分析利弊，從正午商議到日頭西斜，依舊沒能想出一條萬全之策。
所有選擇都伴隨著巨大的風險，沒有一條路能讓眾人安穩脫身。
天色漸漸向晚，夕陽沉入西山，餘暉將天際染成一片暗紅。
就在眾人一籌莫展之際，一道身影悄無聲息地出現在荒坡之上。
於甜杏結束了清風小區一日的勞作，藉著時空穿梭的便利，準時下工。
眾人看到於甜杏歸來，像是抓住了最後一根救命稻草，紛紛圍攏過來，一雙雙眼睛裡滿是期盼。
於大柱快步迎上前，蒼老的臉上寫滿疲憊與焦灼：“甜杏，你可回來了。今日我們到了壽春，遇上了官府的流民徵募令。十六到四十歲的漢子必須入伍，不入伍就把全家驅逐百里。我們隊伍裡青壯大多都是適齡，走了，老小沒人護；不走，就要被趕去荒郊，怎麼選都是死路。我們想繞小路繞行，可柳順說四處都有暗哨巡兵，根本躲不過去。我們思來想去，整整一下午，半點法子都沒有。”
於甜杏目光沉靜，先是看向遠處的壽春城，又掃過眼前這群滿臉惶恐、疲憊不堪的家人同伴。她
“我在遠處看了許久，壽春防衛森嚴，大小路口、山間小徑全有官兵把守，想要偷偷繞路南下，完全行不通。” 柳順緩緩開口，聲音平穩，卻也帶著一絲無力，“周將軍擴充兵力抵禦胡寇，這道徵募令推行得極為嚴苛，沒有通融的餘地。”
“那…… 那我們真的沒有別的路了嗎？” 田嬸子顫聲問道，眼眶再次泛紅。
於甜杏輕輕搖頭：“眼下我也想不出兩全的辦法，今夜大家安心在此休整，再想想。”
眾人聽聞，心底最後的期盼也落了空，卻也明白眼下只能走一步看一步。
這一夜，漫長得如同整整一年。永嘉四年的亂世，從不會給底層百姓半分喘息的機會。
荒坡之上，此起彼伏的淺眠囈語、壓抑啜泣，和遠處壽春城內隱約傳來的巡夜梆子聲交織在一起，勾勒出亂世流民最深的絕望。
天邊漸漸泛起魚肚白，晨霧從曠野間升騰而起，籠罩了整片大地。
露水打溼了地面的野草，寒氣侵入肌骨。
眾人早早起身，簡單吃了朝食，目光不約而同再次望向壽春城門的方向。
沒過多久，一陣陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了清晨的寧靜。數名身著甲冑的騎兵，分作數隊，沿著城外所有流民落腳地、主幹道、岔路來回賓士。
騎士個個腰挎長刀，身姿挺拔，每抵達一處人流聚集地，便勒住馬韁，居高臨下，扯開洪亮的嗓門，反覆宣讀流民徵募令。
“奉周將軍將令！重申流民徵募律令！”
“凡十六至四十歲青壯男子，至今未前往城門徵兵處登記者，即刻動身前往！”
“若再蓄意拖延、抗拒徵召，一經查獲，舉家盡數驅逐，逐出壽春百里地界，永世不得折返！”
“速速前去登記，莫心存僥倖，自取禍端！”
洪亮的喊話聲順著晨風傳遍四野，一遍又一遍，語氣嚴厲，不帶半分情面。
騎兵往來穿梭，東西南北各個方向都有傳令的騎士，將政令死死壓實，不給任何人拖延的機會。
五里外的荒坡上，每一個字都清晰地傳入眾人耳中，如同重錘接連砸在人心之上。原本還抱著 “再拖延幾日、或許官府會鬆口” 的人，此刻徹底被恐懼吞噬。
放眼整片壽春城外，所有流民聚集地瞬間炸開了鍋，恐慌如同潮水般蔓延開來。
離荒坡最近的一處流民群落裡，一戶農家瞬間哭聲大作。
家中兩名正值壯年的兒子，看著白髮蒼蒼的老父、體弱多病的老母，還有嗷嗷待哺的妻兒，面色慘白。
老父親拄著木杖，老淚縱橫，死死拽住大兒子的衣袖：“兒啊，這一去，怕是再也回不來了！可不去，咱們一家子都要被驅趕，也是死路一條啊……”
兄弟二人對視一眼，眼中滿是悲慼，最終咬著牙，轉身朝著城門徵兵處走去。一家老小哭哭啼啼緊隨其後，一步三回頭，淒厲的哭聲在晨霧裡迴盪，聽得人心頭髮酸。
不遠處，幾名孤身的青壯流民聚在一起，面面相覷。
他們無父無母，無妻無子，一路逃難只求一口飽飯。聽聞驅逐令，有人心一橫，抬腳走向徵兵處，至少入伍之後有糧草果腹；也有人畏懼廝殺，趁著晨霧濃重，鋌而走險朝著深山密林逃竄，身影很快消失在荒草之中，可誰也不知道，等待他們的是山林野獸，還是巡邏的官兵。
還有一戶人家，男主人膽小怯懦，聽到騎兵的喊話，當場雙腿一軟癱坐在地上，雙手抱著腦袋嚎啕大哭。
他的妻子又急又怕，一邊拉扯丈夫起身，一邊哽咽勸導：“別哭了，哭有什麼用？趕緊去登記吧！就算打仗兇險，我們娘幾個還能在流營裡有屋住、有糧吃。真被趕出去，我們一家人活不成啊！”
男人渾身發抖，任憑妻子拉扯，始終不肯起身，絕望的哭聲不絕於耳。
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