清晨的布洛迪機場籠罩在一層薄薄的霧氣中，草葉上的露水在晨光下泛著細碎的光。發動機的轟鳴聲由遠及近，一架獵隼二型從跑道盡頭加速滑行，機頭微微抬起，前輪離開地面，整架飛機如同被無形的手托起，迎著初升的朝陽升入空中。緊接著是第二架、第三架，一架接一架地在晨光中離地，在空中調整方向，組成鬆散的編隊，朝著南方飛去。螺旋槳切割空氣的聲音逐漸遠去，如同被風吹散的鼓點。
威廉·特納站在跑道邊緣，雙手叉腰，仰頭望著那些正在遠去的機身輪廓。晨光在他的側臉上鍍上一層金色的邊，風衣的下襬被氣流微微掀起。他看了一會兒，放下手來，轉過身，朝雷恩·豪斯的方向走去。
雷恩坐在跑道邊的一塊草地上，膝上橫著龍牙步槍，正在用一塊鹿皮擦拭槍管上的晨露。威廉在他旁邊坐下，靴子踩過溼潤的草葉，發出細碎的聲響。
“這些飛機真厲害。”威廉說，語氣裡帶著一種清晨特有的鬆弛，“速度快，飛得高，還能從天上往下扔炸彈。我在前線待了這麼久，第一次看到敵人被打得連隊形都維持不住。”
雷恩沒有停下手中的動作，鹿皮沿著槍管緩緩移動：“它們確實很厲害。”
威廉偏過頭看他：“那你還在擔心什麼？剛才起飛的時候我就注意到了，你在看天空的時候，眉頭是皺著的。”
雷恩沉默了片刻，把鹿皮疊好收進口袋，將龍牙步槍豎放在身側的草地上：“敵人吃了虧，一定會想辦法對付我們的飛機。他們不是傻子，兩次被同一招打疼，就會開始琢磨怎麼破解。等他們找到了剋制飛機的方法，我們的空中優勢就沒有了。”
威廉往後一仰，雙手撐在身後的草地上：“那也得等他們先找到辦法再說。也許他們今天下午就找到了，也許他們一直到仗打完都找不到。想那麼多幹什麼？趁現在還能好好教訓他們，就好好教訓他們。以後的事情，以後再說。”
雷恩側過頭看他，過了幾秒，嘴角微微動了一下：“你說得對。”
“當然是對的。”威廉重新坐直，拍了拍手上的草屑，“兵來將擋，水來土掩。敵人還沒出招，我們就在這兒瞎琢磨，不是白費力氣嗎？等他們真把辦法想出來了，我們再想辦法對付就行了。”
雷恩沒有再說話，目光落向前方那片被晨光照亮的跑道。遠處的地平線上，還殘留著飛機編隊遠去的尾跡，在灰藍色的天空裡緩慢消散。
學者阿基米德·懷特從指揮室的方向走了過來，手裡依然握著那本厚厚的筆記本，但封面是合著的，沒有翻開。他走到兩人面前，站定：“我要去布洛迪城裡看看。”
威廉抬起頭：“布洛迪有什麼好看的？到處都是撤下來的潰兵，街道上擠滿了人，連個落腳的地方都不好找。”
“我正是要去看那些潰兵。”學者推了推金絲眼鏡，“布洛迪的佈防情況，能容納多少兵力，後勤儲備是否充足，撤退通道是否暢通。這些都需要實地確認。如果防線守不住，我們還需要為後續的轉移做準備。”
威廉張了張嘴，似乎想說什麼，最終只是點了點頭：“你說得對。”
雷恩站起身，拍了拍褲腿上的草屑：“你去吧。機場這邊有我們在，不會出問題。”
學者微微頷首，沒有再多說什麼，轉身朝著機場出口的方向走去。他的步伐依舊平穩，背影很快消失在那排雪松樹籬的拐角處。
機場重新安靜下來。引擎的轟鳴早已遠去，只剩下風吹過草地的沙沙聲和遠處零星的鳥鳴。
威廉伸了個懶腰，在草地上重新躺下，雙手枕在腦後，望著天空：“你說，仗打完了之後，你打算做什麼？”
雷恩也重新坐下：“先把封地的事情理順。父親和母親在南大陸，我得去看看他們。然後回利物浦，把飛機公司的生產計劃落實一下。你呢？”
威廉沉默了一會兒：“我想去海邊。找個安靜的地方，住一段時間。”
“你？”
“怎麼了？我就不能想安靜的地方了？”威廉側過頭看他，“仗打久了，就想看看不一樣的東西。海、沙、樹、風，什麼都行。”
雷恩沒有接話，重新望向前方那條空蕩蕩的跑道。
太陽昇到中天時，機場入口方向傳來一陣引擎的轟鳴聲。三輛軍用蒸汽汽車沿著土路駛來，車身蒙著一層薄薄的塵土，在機場邊緣緩緩停下。中間那輛車的車門開啟，埃爾文·懷特（大天使）從車上下來，穿著一件灰綠色的軍裝外套，領口敞開著，臉上帶著趕路後的疲憊。
雷恩站起身，朝埃爾文走了幾步：“埃爾文大人，你來了。”
埃爾文擺了擺手，語氣帶著一種隨意的親近：“來了一會兒了，路上顛得夠嗆，這路該修修了。”他頓了頓，目光掃過機場上停放的幾架正在檢修的飛機，“情報說飛機對敵人的轟炸打斷了他們的追擊。我今天專門過來看看，親眼見見那些飛行員。”
雷恩側過身，示意了一下跑道的方向：“他們已經出擊了。要等一陣才能回來。”
“沒事。”埃爾文在跑道邊站定，手按在腰間的皮帶扣上，語氣平穩，“我就在這裡等。仗打到現在，最不缺的就是等待。”
刀疤和百靈鳥不知什麼時候也走了過來，各自在跑道邊找位置站定，沒有出聲，但目光都落在埃爾文身上。埃爾文朝他們微微點頭算作招呼，沒有多說什麼。威廉從指揮室那邊搬來幾張摺疊桌和椅子，在跑道邊的樹蔭下襬開：“埃爾文大人，坐下聊。站著乾等也是等。”
埃爾文笑了一下，在椅子上坐下，接過了威廉遞來的一杯涼茶：“我們坐下聊。”
雷恩在他對面坐下：“布洛迪的防線佈置得怎麼樣了？我們撤下來的時候，布洛迪基本是空的，工事應該還沒來得及修。”
“正在修。”埃爾文說，“聯軍指揮部從後方緊急調了十萬人上來。那些人昨天下午開始陸續抵達，現在正在布洛迪以北的丘陵地帶搶築防線。雖然時間倉促，但規模已經起來了。”
“十萬人，加上退下來的部隊，湊一湊應該能擋住一陣子。”威廉在旁邊坐下，手裡也端著一杯茶，“對了，退下來的部隊有多少人？”
“大約六萬。”埃爾文說，“裝備還能湊合，士氣需要時間恢復。”
雷恩問：“超凡小隊呢？他們在撤退的時候有沒有遭受嚴重損失？”
埃爾文放下茶杯：“損失大約兩成。大部分超凡小隊都安全撤回來了。”
威廉把椅子往前挪了一點：“那幾個新誕生的神……”
他停頓了一下，似乎在斟酌措辭：“我是說，是不是又多了新神？鐵血皇帝、猩紅之主、蒼白之神，他們好像和我們這邊的神不太一樣。那個鐵血皇帝，到底是什麼來歷？”
埃爾文放下茶杯，目光在幾人之間掃了一圈，語氣平淡卻鄭重：“鐵血皇帝，就是俄羅斯的老沙皇亞歷山大二世。他在俄羅斯推行改革，解放農奴，建立議會，很受人民尊敬。他在位期間，俄羅斯的綜合國力逐步增強，人民對他的評價很高。”
“所以他藉著這場戰爭成神了？”威廉問。
“可以這麼理解。”埃爾文說，“他積累的信仰和威望，足夠支撐他在戰爭時跨過那道門檻。”
雷恩沒有說話。他的目光落在桌面那些微微晃動的茶水上，亞歷山大二世推行改革、深受愛戴，這聽起來確實像是一個值得尊敬的人物。但他心裡清楚，這場戰爭的本質並非單純的抵抗入侵，為了推動這場儀式，無數的生命被當成了燃料。鐵血皇帝的成神之路，是用那些士兵的屍骨鋪就的。
他端起自己的那杯茶，抿了一口，沒有接話。
太陽逐漸升到中天，機場周圍的影子越縮越短。遠處的天際線上，天空的顏色依然空闊而安靜，但那一小塊被雲層映得微微發亮的天際線，正在逐漸變得清晰起來。
那些遠去的飛機，該回來了。
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