五天後。
紅沙城的輪廓在午後的陽光下逐漸清晰起來。這座城市與前線那些灰撲撲的臨時營地截然不同，城牆由厚重的紅砂岩砌成，在日光下泛著溫潤的色澤。城門兩側的崗哨已經換上了新的旗幟，城牆上每隔一段距離就架著一門火炮，炮管指向北方，但整體的氛圍明顯比布洛迪輕鬆許多。進出城門的商隊和行人絡繹不絕，街上傳來的吆喝聲和馬車鈴聲交織在一起，構成一種熟悉而安寧的市井氣息。
車隊在城門入口處減緩了速度。一名穿著深灰色軍裝的軍官快步從崗哨裡走出來，站在路邊朝他們揮手示意，車隊順勢靠邊停下。那軍官約莫五十歲上下，身形魁梧，臉上帶著長期駐守邊城留下的風霜痕跡，但眼神銳利，步伐沉穩。他走到第一輛貨車旁，目光掃過車廂裡的眾人，最後落在雷恩胸前的聖徒徽章上，隨即抬手敬了一個標準的軍禮。
“我是紅沙城的城防司令，布魯斯·維利。”他的聲音渾厚而清晰，“歡迎來到紅沙城。我接到聯軍的通知，說你們會在今天抵達。一路辛苦了。”
雷恩從車廂裡跳下來，拍了拍外套上的塵土，朝布魯斯伸出手：“布魯斯將軍，辛苦你親自來接我們。我是雷恩·豪斯。”
布魯斯握住他的手，用力搖了搖：“早就聽說過你的名字。無煙火藥、飛機、還有那些超凡事蹟，在城裡的酒館裡可沒少被人提起。”他鬆開手，目光越過雷恩，掃了一眼車廂裡的其他人，“聽說你們要在紅沙城辦一個航空訓練基地，我這邊已經提前做了些準備。”
學者從車廂裡探出身來，推了推金絲眼鏡：“機場建設得怎麼樣了？”
“南郊那塊地已經劃出來了。”布魯斯側過身，朝著城門方向做了個“請”的手勢，“原本是一塊閒置的農場，地勢平坦，面積夠大，適合起降飛機。工兵部隊已經進場兩週了，跑道正在平整，住房也已經開始建。你們正好過去看看，提提意見。”
學者點了點頭，沒有再多問。雷恩轉身對貨車裡的眾人示意了一下，車隊重新啟動，跟著布魯斯的吉普車駛入城門，沿著紅沙城的主街向南郊方向行去。
紅沙城的街道比雷恩記憶中更加繁華了一些。街邊的店鋪種類也豐富了許多，從售賣本地皮革和陶器的老店，到掛著“超凡材料收購”招牌的新商行，櫥窗裡陳列著各色泛著微光的礦石和藥劑瓶。行人中有穿著軍裝計程車兵，也有穿著當地長袍的居民，氣氛平和，透著一種遠離前線的鬆弛感。
穿過主城區後，道路逐漸變得寬闊，沿路能看到零星的田地和樹林。大約一刻鐘後，前方出現了一大片被木樁和繩索圍起來的空地。
雷恩跳下車，站在空地的邊緣，目光掃過整片工地。這片地比他預想的要開闊得多，南北走向的長度目測至少有一公里，東西寬度也足夠容納多架飛機同時起降。地面上已經鋪了一層初步壓實的碎石，工人們正推著黃銅滾輪來回碾壓路面，將碎石壓平、壓實。跑道的輪廓已經能夠辨認出來，南北兩端還立著幾根用來標記方位的木杆。
跑道的東側，幾排木骨架的房屋正在搭建。有些已經立起了外牆，有些才剛剛打好地基，工人們在腳手架上穿梭，鋸木聲和錘擊聲此起彼伏。
雷恩收回目光，轉向布魯斯：“跑道南北走向，長度至少八百米，寬度要能容納兩架飛機並排滑行。東側的建築留出足夠的間距，不能干擾跑道的視野和起降空間。另外，”他停頓了一下，“整個機場要用鐵絲網圍起來，每隔一百米建一座哨塔。這裡是訓練基地，也是軍事設施，安全必須放在第一位。”
布魯斯點了點頭，從口袋裡掏出一本小冊子，用鉛筆快速記了幾筆：“鐵絲網和哨塔，我記下了。還有什麼？”
雷恩補充道：“一個營的兵力，負責機場的日常警戒和防禦。人員儘快到位，不要拖。”
“一個營。”布魯斯也記了下來，然後抬起頭看向雷恩，等他說完才開口，“還有其他的嗎？”
雷恩沉默了片刻：“暫時就這些。後續如果有新的需求，我會提前告知。”
布魯斯合上小冊子，收進口袋裡：“放心吧，我會把這裡當作戰區來部署。鐵絲網、哨塔、守備兵力，一樣都不會少。”
雷恩沒有再說什麼，目光轉向學者。學者正站在跑道邊緣，看著那些正在施工的工人，聽到雷恩的話，他轉過身來：“還有一件事。這裡的補給和後勤安排，必須交給可靠的人負責。學員和飛行員的伙食、裝備、訓練器材，都要有專人對接，不能斷鏈。”
布魯斯點頭：“明白。我會安排一支後勤小隊專門負責機場的物資調配，確保不會出現供應問題。”
學者微微頷首，沒有再補充。
雷恩的目光再次掃過整片工地，最後落回布魯斯身上：“這裡是位面戰爭的關鍵節點。我們在布洛迪吃過虧，不能再讓同樣的問題在這裡發生。一點紕漏都不能出。”
布魯斯的目光沒有移開，聲音沉穩而篤定：“我以紅沙城城防司令的名義向你保證，機場的防禦和後勤，都會按照最高的標準來部署。你們專心辦訓練的事，剩下的我來兜底。”
雷恩看了他片刻，點了點頭：“那就拜託你了。”
布魯斯微微一笑，隨即收斂了表情，補充道：“對了，你們剛才提到封地。你的父母已經在紅沙城住了一段時間了，一切都安頓得很好。你要是想回去看看，現在就可以動身。”
“已經一年多沒見到他們了。”雷恩說，“我先回去一趟。這裡的事情，學者會盯著。”
學者沒有抬頭：“這裡交給我就行。你去吧。”
威廉不知什麼時候已經走到了雷恩旁邊，嘴角帶著一絲笑意：“正好，我也得回去一趟。埃莉諾要是知道我到了紅沙城還不回家，肯定會有意見。”
雷恩看了他一眼，沒多說什麼，轉身朝著停在路邊的摩托車走去。威廉跟在他身後，跨上另一輛摩托車的座椅，擰動油門試了試引擎的運轉。
兩輛摩托車的引擎聲在機場邊緣響起，低沉而有節奏。雷恩朝著學者和布魯斯的方向揮了揮手，隨即將注意力轉回前方，擰動油門，摩托車朝著通往封地的方向駛去。威廉緊隨其後，兩輛車的蒸汽排氣管在午後的陽光裡拖出兩道細長的白色軌跡。
通往三角小鎮的道路比記憶中平整了許多。碎石路面被壓得緊實，兩側的農田被整齊的灌溉渠劃分成規整的方塊，田裡的作物正在抽穗，在微風中起伏如綠色的波浪。沿途偶爾能看到騎著腳踏車的農民和趕著馬車往鎮上運貨的商販，看到他們時，都會側身讓路。
半個小時後，小鎮的輪廓出現在視野前方。
三角小鎮比雷恩離開時更加熱鬧了。鎮口的道路兩旁立著新裝的路燈，路燈杆上的黃銅裝飾在陽光下閃閃發亮。中心廣場上多了幾家新開張的店鋪，一家掛著“超凡材料交易所”的招牌，另一家則是“靈能藥劑鋪”，櫥窗裡擺放著幾排顏色各異的藥水瓶，在陽光下折射出細碎的光。
雷恩在自家別墅門口停下摩托車，熄了火。威廉也跟了上來，沒有急著下車，只是朝雷恩點了點頭，然後調轉車頭朝自己家的方向駛去。
雷恩從摩托車上下來，推開庭院的小門。草坪修剪得整齊，花圃裡的玫瑰開得正盛。管家正站在門廊下擦拭窗臺上的花盆，看到雷恩的身影，愣了一瞬，隨即快步迎了上來，臉上露出笑容：“少爺！您回來了！”
雷恩笑了笑，點了點頭。他還沒邁上臺階，門內就傳來了腳步聲。母親伊麗莎白從客廳走了出來，看到雷恩的瞬間，她的動作先頓了一下，隨即快步走上前，拉起他的手：“你總算回來了。一年多沒見，瘦了。”
“路上趕得急，沒怎麼好好吃飯。”雷恩任由她拉著，“不過現在到家了，總能補回來的。”
父親約翰·豪斯從母親身後走出來，穿著一件深色的外套，雖然鬢角多了些白髮，但精神依然矍鑠。他看到雷恩，沒有上前擁抱，只是站在臺階上，目光上下掃了他一遍，然後點了點頭：“回來就好。”
雷恩也點了點頭，走上臺階，跟著父母走進客廳。
客廳的佈置比記憶中更加溫馨了一些。牆角的黃銅暖爐裡燒著旺火，窗臺上放著一盆開著白色小花的植物，空氣裡有紅茶和烤餅乾的香氣，陽光透過窗簾的縫隙灑進來，在地毯上投下溫暖的光影。母親拉著雷恩在沙發上坐下，隨手拿起桌上的茶壺給他倒了一杯紅茶。
“聽說前線又開戰了。”母親放下茶壺，目光認真地望著他，“你這次回來，是不是又要被派到前線去？”
雷恩端起茶杯：“我被派到紅沙城了。不是前線，是後方。負責訓練飛行員和超凡射手。”
“訓練？”母親微微一愣，“你是說，你在後方教別人怎麼打仗？不用去前線？”
“不用。”雷恩說，“訓練基地在紅沙城南郊，離這裡不遠。我以後可以經常回來。”
母親鬆了一口氣，眉眼間的擔憂明顯消散了幾分：“那就好。我總是在擔心你被派到前線去。”她頓了頓，隨即露出溫和的笑容，“不管怎麼說，回來了就是好事，先好好歇一歇。”
約翰·豪斯坐在另一邊的扶手椅上，端起自己的茶杯，目光落在雷恩身上：“封地這邊一切正常。你之前安排的那些事情，我都已經處理好了。農田的收成不錯，北面山林的新林場也建起來了，釀酒坊的訂單排到了明年。”
雷恩放下茶杯：“霍金斯做得很好。”
“是，他確實盡心。”約翰端著茶杯喝了一口，“對了，你的朋友威廉，他也回來了？”
“他回自己家去了。明天應該會過來。”
母親放下茶杯，站起身來：“那我先去廚房看看晚飯準備得怎麼樣了。今晚做些你愛吃的菜，好好補一補。”
她的背影消失在通向廚房的走廊裡。客廳裡只剩下雷恩和約翰兩人，壁爐裡的火焰發出輕微的噼啪聲，窗外的天色正在緩緩變暗，將庭院裡的影子拉得很長。
雷恩靠在沙發背上，聽著窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴和遠處小鎮的市聲。這裡的空氣中沒有硝煙味，遠處的天際線平靜而開闊，視野盡頭是慢慢變暗的天空，田野、農田和房屋都在夕陽中鍍上一層柔和的金色。
他已經很久沒有這樣安靜地坐過了。
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