帳篷裡瀰漫著一股血腥味。一盞掛在支架上的野營燈發出慘白的光，將不大的空間照得亮如白晝，也映出地上擔架那個被防水布覆蓋的人形輪廓。
林遠深吸一口氣，拉上了帳篷的拉鍊，將王副研究員那絮絮叨叨的勸阻聲隔絕在外。他需要絕對的專注。
他走到擔架旁，停頓了片刻然後才猛地掀開了防水布。小李蒼白僵硬的臉暴露在燈光下，眼睛被老周粗糙的手合上了，但那種死亡的灰敗氣息卻更加濃重。幾小時前還鮮活的生命，此刻已變成一具需要被“檢查”的屍體。
小李頭部的傷口，碎裂的顱骨，凝固的暗紅色血液。這些是外部創傷，符合高墜傷的特徵。他腦海裡反覆回放著那一瞬間——小李頸後那道一閃而過的、扭曲蜈蚣狀的熒光紋路。
林遠將小李的屍體小心地側翻過來，讓他背部朝上。褪去浸血的外衣和襯衫，露出了完整的背部皮膚。乍一看，除了撞擊造成的幾處淤青，並無異常。但林遠沒有放棄，他從勘察包裡拿出一個行動式紫外燈。這是用於檢測特殊礦物和微生物的常用工具。
他關掉了野營燈，帳篷內陷入一片黑暗。只有他手中紫外燈開關發出輕微的“咔噠”聲。
起初依舊是死寂的蒼白。但當光線移動到脊柱中段時，一片異樣驟然浮現！
就在肩胛骨下方的皮膚之下，一片蛛網般的紋路清晰地顯現出來！它們散發著一種幽綠色熒光，細密的菌絲狀結構相互交織，如同某種活著的電路板，又像是……某種詭異生物的巢穴印記。
林遠的呼吸瞬間屏住。不是錯覺！他親眼所見的熒光紋路不是錯覺！這東西，真的存在！
他穩住雙手將紫外燈光斑鎖定在那片菌斑上。更讓他心頭一寒的是，那些幽綠的菌絲，似乎在微弱地……蠕動？不，更準確地說，是它們對紫外光產生了反應！菌斑的邊緣，那些細微的絲狀體正以肉眼可見的速度，向著光斑的中心區域微微聚攏！
趨光性？！
一種生物本能的趨光性？！
林遠立刻移開紫外燈，菌斑的熒光迅速減弱，那細微的“蠕動”也停止了。他再次將燈光照上去，幽綠光芒亮起，那聚攏的現象再次出現。
這絕不是普通的屍斑，也不是任何已知的死後微生物繁殖現象！這是一種具有活性、能對特定刺激產生反應的東西！
“腐蠱……”阿雅低沉的聲音彷彿在他耳邊響起。難道這真是那種超自然存在的實體證據？
強烈的科學探究欲暫時壓過了恐懼。林遠迅速開啟野營燈，帳篷恢復光亮。他取來無菌取樣刀和載玻片，小心翼翼地在那片浮現菌斑的皮膚區域，刮取了一些皮屑和組織樣本。他注意到，當他用冰冷的金屬刀尖接觸皮膚時，那片區域的菌斑熒光似乎有瞬間的增強，如同被驚擾了一般。
他將樣本封存在無菌袋和載玻片上，貼上標籤。做完這一切，他才將小李的屍體恢復原狀，重新蓋上防水布。他站在原地，看著那具再無聲息的軀體，心情複雜。一方面，他找到了異常的線索，這可能是破解詛咒的關鍵；另一方面，這線索是如此詭異，將他進一步推向了一個未知而危險的深淵。
帳篷簾子被掀開一條縫，王副研究員探進頭來，臉色依舊蒼白：“林、林遠？怎麼樣？有什麼發現嗎？我們還是儘快……”
“王老師，”林遠打斷他，聲音帶著決斷，“小李的死因可能比我們想的複雜。我需要時間做進一步分析。今晚我守在這裡，你和老周他們負責警戒營地外圍，尤其是……注意任何異常的動靜，比如奇怪的聲響或者光亮。”
王副研究員看著林遠冷靜的眼神，張了張嘴，最終還是把勸說的話嚥了回去，吶吶地道：“好……好吧，你……你自己小心點。”說完趕緊縮回頭，彷彿帳篷裡有什麼可怕的東西一樣。
林遠拉好簾子，將取樣工具和那個裝著詭異蠱殼的樣本袋放在一旁的小摺疊桌上。他現在有兩份關鍵樣本：一是小李背部皮膚下的未知菌斑，二是岩石縫裡找到的、疑似腐蠱蛻下的甲殼。
夜幕籠罩著山谷，帳篷外風聲嗚咽，偶爾傳來王副研究員和保障員壓低嗓音的交談。林遠坐在便攜摺疊凳上，打開了隨身攜帶的微型野戰實驗室——一個加固的手提箱，裡面是他的行動式電子顯微鏡、微型離心機、PCR儀等核心裝置。在野外進行初步微生物和細胞學分析，是他的看家本領。
他首先處理的是那片蠱殼。在電子顯微鏡下，甲殼的微觀結構呈現出一種非自然的規整性，層疊的幾丁質結構間鑲嵌著微小類似金屬的結晶顆粒，這或許能解釋其暗沉的金屬質感。但更詳細的分析需要帶回實驗室。
他的重點，放在了剛從小李背上取下的菌斑樣本上。
將微小的皮屑樣本置於載玻片上，滴上特製的熒光染色劑，然後輕輕蓋上蓋玻片。林遠將載玻片小心翼翼地放置在行動式電子顯微鏡的載物臺上。他深吸一口氣，調整好目鏡，接通了電源。
顯微鏡旁的微型顯示屏亮起，呈現出被放大數千倍的微觀世界。
起初是模糊的細胞碎片和背景雜斑。調整焦距當影象變得清晰的瞬間，他的瞳孔猛地收縮，背脊竄起一股涼氣！
這……這是什麼？！
視野中，呈現出的並非他預想中的細菌或真菌菌落。那是一片極其複雜由無數纖細半透明菌絲構建而成的網狀結構！這些菌絲並非雜亂無章，它們以一種高度有序的方式連線、交織，形成了一個微縮堪稱精緻的網路。更令人震驚的是，在一些主要的菌絲節點上，可以看到微小囊泡狀的結構，甚至能看到極其微弱閃爍不定的光點在菌絲網路間傳遞！
這根本不像他認知中的任何微生物結構！這更像……更像某種高度整合的生物電路板！或者說是……某種具有資訊處理功能的神經網路？！
林遠感到自己的世界觀正在遭受前所未有的衝擊。他強迫自己冷靜下來，切換到更高倍數觀察。他嘗試注入微弱的電流刺激，結果顯示，那些光點傳遞伴隨著可檢測到的、規律性的生物電訊號脈衝！
一種具有基礎資訊傳遞能力的共生體？或者更可怕……是一種寄生性的微觀控制網路？
“腐蠱……侵蝕精氣神魂……”阿雅的話再次浮現。如果這種“菌斑”能寄生在人體內，甚至能夠傳遞生物電訊號，是否意味著它可能影響甚至干擾宿主的神經系統？
小李在墜落前的短暫驚呼，是純粹的恐懼，還是……某種被幹擾控制下的反應？那截平滑斷裂的登山繩……？
林遠不敢再想下去。他迅速將觀察到的影象和資料記錄在加固膝上型電腦上。手指因為激動和一絲恐懼而微微發抖。這發現一旦公佈，足以顛覆現有的生物學領域！但它背後代表的危險，也足以讓人不寒而慄。
就在這時——
帳篷外，傳來一陣極其輕微的、細碎的“沙沙”聲。
像是有什麼東西在用爪子輕輕刮擦地面的碎石，又像是很多隻腳在快速爬行。
林遠渾身一僵，所有思緒瞬間中斷。他猛地抬起頭，目光射向帳篷的帆布牆壁。野營燈將他的影子投在帳篷上，微微晃動。
聲音消失了。只有風聲。
是錯覺？是營地裡的其他人在走動？還是……山谷裡的夜行動物？
他屏住呼吸，側耳傾聽。
幾秒鐘死寂之後，那“沙沙”聲再次響起！而且，這次更近了！彷彿就在帳篷的邊緣！
林遠心臟狂跳，一股寒意從腳底直衝頭頂。他輕輕地放下手中的工具，另一隻手悄無聲息地摸向了放在桌角的強光手電和一把地質錘。他的目光死死盯住聲音傳來的方向——帳篷的入口處。
“王老師？老周？”他壓低聲音，試探性地問了一句。
沒有任何回應。外面的風聲似乎也小了些，營地陷入一種詭異的寂靜。
那“沙沙”聲停頓了一下，隨即變得急促起來，彷彿那個東西正在帳篷外徘徊，或者……試圖鑽進來！
他猛地站起身，一個箭步衝到帳篷門口，右手緊握地質錘，左手“唰”地一下拉開了拉鍊，同時強光手電的光柱如同利劍般向外刺去！
光柱掃過帳篷外的空地。
空無一人。王副研究員和保障員應該在營地外圍的篝火旁，距離這裡有一段距離。
但就在手電光斑掃過帳篷門口的地面時，林遠的瞳孔再次驟然收縮！
地面上殘留著一小攤在強光照射下反射出詭異銀光的……粉末？
這是什麼？
他立刻將光柱鎖定在那片區域，謹慎地向前邁了一步，蹲下身仔細觀察。那攤銀粉大約巴掌大小，質地非常細膩，像是某種金屬粉末，但又帶著一種……生物黏液般的溼潤感和光澤。而在銀粉的旁邊，有幾個模糊不清類似爪印的痕跡，痕跡消失在通往黑暗樹林的方向。
剛才絕對有東西在這裡！不是幻覺！
林遠戴著手套，小心地蘸取了一點那種銀粉。粉末粘在手套上，有種滑膩的觸感。他湊近聞了聞，沒有任何氣味。
他立刻返回帳篷，拿來一個無菌樣本瓶，用鑷子將地面上殘留的銀粉收集起來。當他做完這一切，重新站直身體，用手電光警惕地掃視四周黑暗的叢林時，只覺得一股更深的寒意包裹了全身。
未知的菌斑、詭異的蠱殼、帳篷外來歷不明的銀粉和爪印……這一切都指向一個結論：這個山谷，遠非他們想象的那麼簡單。小李的死，絕非意外。而他們這支科考隊，可能已經從觀察者，變成了某種未知存在的目標。
他緊握著裝有銀粉的樣本瓶，回頭看了一眼帳篷內小李的屍體，以及桌上那顯示著詭異微觀影象的電腦螢幕。
銀粉、爪印、拖痕、詭異的菌斑、青銅星空的幻象……一切線索如同碎裂的鏡片，在他腦海中旋轉、拼湊。他不再是旁觀者，而是漩渦中心的人。
那個叫阿雅的白苗女人，她的話語一次次在耳邊迴響。她是否早已預料到這一切？她是否知道“腐蠱”與“詛咒”之間的聯絡？
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