林遠和阿雅在黑暗中艱難前行，依靠頭燈微弱的光束辨認方向。下山的路比上山更陡峭溼滑，兩人都繃緊了神經，不敢有絲毫大意。
就在他們穿過一片茂密的竹林時，走在前面的阿雅突然停下腳步，舉手示意。
“怎麼了？”林遠壓低聲音問。
阿雅側耳傾聽，眉頭緊鎖：“太安靜了。”
林遠也立刻察覺到了異常。剛才還有的蟲鳴蛙叫，不知何時已經完全消失。四周死寂得可怕，只有風吹過竹葉發出的沙沙聲。
一股若有若無的薄霧，開始在林間瀰漫開來，帶著一股淡淡的腥甜氣味。
阿雅從腰間一個小布袋中捻出一點粉末，輕輕彈向空中。粉末在霧氣中非但沒有飄散，反而像是受到吸引般向著他們斜後方緩緩飄去。
她的臉色瞬間變得難看至極：“是‘引屍粉’！黑苗的爪牙……已經摸上來了！”
話音剛落，前方的霧氣深處，傳來了陣陣低沉而拖沓的腳步聲，好像有什麼東西正笨拙地移動。緊接著，左右和後方的竹林裡，也響起了類似的聲響，並且越來越近。
“我們被包圍了”阿雅焦急的說道。
林遠迅速從揹包側袋抽出了訊號槍，阿雅則手腕一翻，幾隻通體漆黑的甲蟲從她袖口爬出，振翅飛起，懸停在她身前，發出細微的嗡嗡聲。
霧氣中，隱約可見數個僵硬扭曲的身影，正緩緩逼近。它們眼中閃爍著嗜血的綠光，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響。
“行屍……用邪法煉製的傀儡，力大無窮，不知疼痛。”
數量大概有七八具，穿著破爛的當地山民衣服，顯然是被黑苗害死後利用的。它們喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，嘴裡滴落著粘稠的綠色唾液，落在腐葉上發出輕微的“滋滋”聲。
“這些行屍動作雖顯笨拙，但速度卻不慢，尤其是當它們鎖定目標後，衝刺起來帶著一股不顧一切的瘋狂。”它們的手臂僵硬地前伸，指甲烏黑尖長，帶著腐臭的氣息。
“怎麼對付？”林遠強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。這些東西顯然超出了他的生物學知識範疇。
“物理攻擊效果有限，除非徹底破壞中樞或者肢解。它們怕強光、怕火，身上的蠱毒很厲害，別被它們的體液沾到！”阿雅語速飛快的說道。
此時，一個陰惻惻的聲音從霧中傳來，帶著濃重口音的漢語：“白苗的丫頭，嗅覺倒是靈敏。把星圖和你身邊那個姓林的交出來，可以留你們全屍。”
話音未落，三名身著黑色苗服、臉上繪著詭異蜈蚣狀紋路的男人從行屍後方走了出來。為首的是個瘦高個，眼神陰鷙，手裡把玩著一個暗紅色的小葫蘆。另外兩人則手持彎刀，眼神兇狠。
“黑苗的蝕骨蠱師……”阿雅認出了對方的手段，低聲對林遠說，“小心他們手裡的蠱蟲和毒粉。”
“做夢！”阿雅冷哼一聲，不再廢話。她口中念動急促的咒文，懸停在身前的幾隻黑色甲蟲如同得到指令，猛地朝最近的一具行屍飛去，如同一道黑線。
那行屍伸出僵硬的手臂想要拍打，但甲蟲極其靈活，瞬間鑽入了它的耳孔和鼻孔。行屍的動作猛地一滯，身體內部傳來細微的啃噬聲，它眼中的綠光劇烈閃爍了幾下，隨即發出一聲嘶啞的嚎叫，瘋狂地抓撓自己的頭臉，但很快就癱軟下去，不再動彈。
“殺！”為首的蠱師見狀，厲聲下令。
剩下的行屍立刻發出低吼，加速朝兩人撲來。同時，那蠱師拔開葫蘆塞子，一股黑煙從中冒出，化作無數細小的飛蟲，發出嗡嗡聲，鋪天蓋地地湧向林遠和阿雅。
黑煙凝聚成的飛蟲群如同活著的烏雲，發出密集嗡鳴，它們翅膀高速振動帶起的腥風撲面而來。蟲群所過之處，竹葉迅速捲曲枯黃。
“閉氣！是瘴蠱！”阿雅提醒道，同時從另一個布袋抓出一把黃色粉末，向前一撒。粉末遇到空氣立刻燃燒起來，形成一道短暫的火牆，將大部分飛蟲燒成灰燼，發出焦臭的氣味。
林遠沒有猶豫，舉起訊號槍，對準行屍最密集的方向扣動了扳機。
“咻——啪！”
一顆明亮的訊號彈拖著尾焰射入霧中，隨即爆發出刺眼的白光，將周圍照得如同白晝。行屍們顯然對強光極為不適，動作瞬間變得遲緩，發出痛苦的嗬嗬聲，眼中的綠光也暗淡了不少。就連那些剩餘的飛蟲也像是失去了方向，亂飛亂撞。
“有用！”林遠精神一振。
“趁現在！”阿雅喊道，同時操控著另外幾隻蠱蟲襲向另一具行屍。
林遠則揮舞著登山杖，仗著訊號彈餘光的掩護，砸向一具靠近的行屍膝蓋。咔嚓一聲脆響，行屍的腿以詭異的角度彎曲，但它只是踉蹌了一下，竟用另一條腿支撐著，繼續伸出爪子抓向林遠，力道大得驚人，帶起一陣腥風。
林遠險之又險地側身避開，登山杖順勢橫掃，打在行屍的肋部感覺像是打在堅韌的皮革上，反震得他手臂發麻。行屍只是晃了晃幾乎不受影響。
“攻擊頭部或脊椎！”阿雅一邊用一把小巧的銀質匕首格開一具行屍的撲擊，一邊喊道。她的匕首劃過行屍的手臂，帶出一溜綠色的黏液，黏液濺到旁邊的竹子上，竹皮立刻以肉眼可見的速度變得焦黑枯萎。
林遠看準機會，在訊號彈光芒徹底熄滅前，猛地向前一衝，用盡全身力氣將登山杖的尖端刺向一具行屍的眼窩。
“噗嗤！”
登山杖深深刺入，綠色的黏液噴濺而出。那行屍發出一聲尖嘯，身體劇烈抽搐了幾下，終於徹底不動了。
但就這麼一會兒功夫，訊號彈的效果已經過去，霧氣重新合攏，光線再次變得昏暗。剩下的行屍和那三名蠱師已經逼近了。
“小心！”阿雅驚呼一聲，推開林遠。
一枚烏黑的針狀物擦著林遠的耳邊飛過，釘在他身後的樹幹上，針尾有幽藍色閃爍，顯然淬有劇毒。
是那個為首的蠱師出手了。他陰笑著，又摸出了幾枚同樣的毒針。
阿雅立刻放出幾隻形如瓢蟲閃著金光的蠱蟲，飛向那名蠱師進行干擾。同時，她拉起林遠：“不能硬拼了，他們的蠱蟲和行屍太多！往西邊撤，那邊地勢複雜！”
兩人邊打邊退，利用樹木和岩石作為掩護。林遠不時用強光手電的爆閃干擾追兵，阿雅則不斷撒出各種藥粉，或是放出不同型別的蠱蟲進行阻擊和偵查。林遠看到有的蠱蟲能瞬間讓行屍區域性麻痺，有的則能噴出酸液腐蝕行屍的肢體，還有的甚至能鑽入地下，突然冒出攻擊行屍的腳踝。
這種操控多種多樣生物進行精確攻擊的方式，完全顛覆了林遠對“力量”的認知。這根本不是他熟悉的任何科學原理能夠解釋的，更像是一種……基於某種規則的生命駕馭技術。
“這些蟲子……你是怎麼控制的？”在短暫的喘息間隙，林遠忍不住問道，聲音因奔跑和緊張而有些沙啞。
“不是控制，是溝通和共生。”阿雅快速解釋，眼睛依然警惕地盯著四周，“每種蠱蟲都有自己的習性，需要了解它們，滿足它們的需求，才能獲得它們的幫助。就像你們科學家馴化微生物一樣，只不過我們的‘培養基’和‘條件’更復雜。”
“那這些行屍呢？也是用蟲子控制的？”林遠想起助手小李死前脖頸後的蜈蚣狀熒光。
“不完全是。”阿雅躲開一具行屍的撲擊，手腕一抖，一條細如髮絲的金色小蛇從她袖口射出，閃電般在那行屍頸後咬了一口，行屍的動作立刻僵硬了許多。“行屍是先用特殊手法炮製屍體，再用‘屍蠱’侵入其殘留的神經中樞，像提線木偶一樣操控。高階的蠱師甚至能將一絲殘魂封入屍蠱，讓行屍保留部分生前的本能，更難對付。”
她指了指那個手持紅葫蘆的蠱師：“他用的‘蝕骨蠱’就是屍蠱的一種，陰毒無比，能快速侵蝕活人的生機，也能讓屍體‘活’過來。你助手身上的菌斑，就是蝕骨蠱侵入初期，與人體免疫系統對抗產生的異變。”
就在這時，一具行動特別迅捷的行屍突破了阿雅蠱蟲的攔截，猛地衝到林遠面前，張開散發著惡臭的嘴咬向他的脖頸。林遠甚至能看清它滿嘴的利齒和幽綠色的舌頭。
他來不及多想，下意識地用手臂格擋。
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