貨船在清晨靠上一處荒涼的石灘。這裡不是正規碼頭，只是地圖上一個沒有名字的河灣，位於中國西藏與青海交界處一片人跡罕至的高原河谷。鉛灰色的天空低垂，遠處連綿的雪山頂峰隱藏在濃密的雲層中，空氣裡帶著刺骨的乾冷。林遠踏上岸邊凍結的砂石地，冰冷的空氣灌入肺中，帶著一股凜冽的刺痛感。他拉高了防風面罩，回頭看向其他人。腳下是混雜著冰凌的粗糲砂石，踩上去發出“咔嚓”的脆響，除此之外，四周只有風聲嗚咽，一片死寂的荒蕪。
阿雅裹緊了加厚的防寒服。石蠻則大口喘著氣，罵了一句：“媽的，這鬼地方，喘個氣都費勁！”
林嘯動作利落地下船，目光迅速掃過周圍環境——覆雪的石灘、鉛灰色的冰河、以及遠處嶙峋的褐色山岩。他的眉頭微蹙：“沒有看到車輛。中間人‘扎西’說會留下標記。”
“分散找，注意隱蔽。標記應該在東側，留意瑪尼堆或者經幡的殘跡。”林遠壓低聲音命令道，自己也沿著河岸線開始搜尋。腳下的凍土堅硬如鐵。寒風捲著雪沫，像刀子一樣刮過臉頰。阿雅眯著眼，在模糊的視野中尋找不自然的堆積物。她的體能在此刻成了短板，但敏銳的觀察力依舊線上。
忽然，她停下腳步，指向一片被風雪半掩的礫石坡：“那邊……石頭的顏色和堆疊方式，好像不太一樣。”眾人循聲望去，只見一片看似天然形成的亂石中，隱約有一個不太起眼的錐形石堆。它比常見的瑪尼堆要小，壘砌得也十分粗糙，彷彿隨時會散架，但頂上壓著一塊醒目的白色石英石。
“是這裡。”林嘯快步上前，徒手扒開石堆基座周圍冰冷的積雪和碎石。他的動作突然停住，從幾塊青黑色的片岩下，抽出了一個用厚實防水的犛牛皮包裹以動物油脂密封的狹長包裹。
林遠接過包裹，入手沉重而冰涼。他用匕首小心地劃開密封的油脂層，裡面是一張鞣製過的羊皮紙地圖和一把老舊的黃銅鑰匙，鑰匙的柄部被磨得光滑，上面刻著一個抽象的“卍”字元紋樣。羊皮紙地圖繪製著標註了他們所在河灣的位置，並用硃砂劃出了一條蜿蜒的路線，終點指向內陸一處背風的巖壁，旁邊用藏文和漢字歪歪扭扭地寫著：“信任犛牛的足跡，而非鷹的眼睛。”
“是扎西的風格，故弄玄卑。”林嘯哼了一聲，接過鑰匙掂量了一下，“他說過，車和東西放在‘山神的倉庫’裡。”“走吧，抓緊時間。”林遠將地圖牢記於心，隨後將其用刀子徹底撕碎，碎片撒入冰冷的河水中。
一行人沿著地圖指示的方向前進，離開了相對開闊的河灘，進入一片怪石林立被古老冰川運動切割出的地貌。這裡風力稍減，但地形複雜，巨大的冰蝕巖塊如同迷宮般矗立。他們必須時刻對照著地圖上標註的細微地形特徵——一塊形似臥牛的巨大岩石，橫臥在幾乎被冰雪填滿的乾涸溪谷……
“看那裡！”石蠻眼尖，指著“臥牛石”側後方一處被巨大陰影籠罩的巖壁裂縫。那裂縫從遠處看與山體融為一體，走近了才發現內部幽深，入口處散落著一些風乾的動物骨骸和早已熄滅的牛糞火堆痕跡。
林嘯打了個手勢，示意眾人警戒，自己則率先側身滑入裂縫。裡面是一個天然形成的的巖洞，、約莫半個籃球場大小。光線從裂縫頂端幾處狹窄的縫隙透下，形成幾道冰冷的光柱。
光柱之下，兩輛經過改裝的高原山地車如同沉睡的鋼鐵巨獸般靜靜停放著，車身覆蓋著灰白色的雪地迷彩，輪胎加寬，裝著厚重的防滑鏈。在車輛旁邊，整齊地碼放著十幾個軍綠色的密封箱和數個防水帆布包裹。
“找到了。”林嘯的聲音在巖洞中產生迴音。他快速檢查箱子，掀開箱蓋，裡面是碼放整齊的高能量壓縮食品、多功能雪地工具、訊號彈和大量備用電池。另一個長條形的金屬箱裡，則是特製的雪地步槍和配套的彈藥。
阿雅小心地抱起一個用柔軟犛牛毛毯包裹的箱子，開啟確認，裡面是她的藥箱和那幾個密封的陶罐——抗寒蠱和清瘴蠱安然無恙。林遠拿起那把黃銅鑰匙，走到領頭的那輛山地車旁，車門鎖孔果然與鑰匙匹配。他插入，轉動，發出一聲清脆的“咔噠”聲，車燈隨之閃爍了一下，儀表盤亮起微光。
“燃料是特製的高原型號，防凍液也是-60度標號的。”林嘯已經打開了引擎蓋快速檢查了一遍，“按照計劃，抵達徒步點後，車輛會啟動自毀程式。”
動作快點，林遠催促道，陳明監測到這片區域有間歇性的衛星掃描盲區，我們正好利用這個視窗。盤古基金會的天眼系統不是吃素的，我們得在他們的監控間隙裡移動。
眾人沒有廢話，迅速將船上已經打包好的裝備搬運到車上。裝備很多，除了基礎的生存物資，還有林遠特意要求的更多高能量壓縮食品、多功能雪地工具、訊號彈和大量備用電池。阿雅小心地抱著她的藥箱和幾個密封的陶罐，裡面是她提前準備的抗寒蠱和清瘴蠱。石蠻則扛起那個裝著特製雪地步槍和彈藥的金屬箱，額頭上已經冒出了細密的汗珠，但很快就在低溫中變得冰涼。
林嘯檢查著車輛狀態，一邊對林遠說：燃料是特製的高原型號，防凍液也是-60度標號的。按照計劃，抵達徒步點後，車輛會啟動自毀程式。
林遠點點頭，目光落在阿雅和石蠻身上。感覺怎麼樣？
頭有點暈，像有人用溼布裹住了腦子。石蠻甕聲甕氣地說，用力拍了拍自己的胸口，不過還頂得住。
阿雅輕輕撥出一口白氣，聲音有些微弱：空氣太乾了蠱蟲大部分進入了休眠，需要時才能喚醒。
林遠抬起手腕，喚醒AI。環境掃描，評估團隊成員生理指標。
幽藍色的光流在錶盤上閃過。環境溫度零下十五度，海拔三千二百米，持續上升中。氧氣含量約為海平面的68%。石蠻先生心率偏快，血氧飽和度92%；阿雅小姐血壓略有下降，需注意保暖；林遠先生、林嘯先生體徵相對穩定。建議緩慢適應，避免劇烈運動。
沒時間慢慢適應了。林遠關閉提示，上車，出發。
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