山洞裡，火光跳躍。
石蠻躺在鋪著乾草的石臺上，雙眼緊閉，胸口只有微弱的起伏。
阿雅跪在石臺邊，雙手緊緊握著石蠻的手。林遠站在她身後，眉頭擰成一個疙瘩，目光掃過石蠻胸口的凸起。
麻嘎佝僂著背，站在火堆旁，枯瘦的手指摩挲著那本的筆記。他的指尖在那些模糊的字跡上劃過，肩膀微微顫抖。一滴渾濁的淚水砸在泛黃的紙頁上，暈開一小片溼痕。
“前輩……”阿雅抬起頭，聲音帶著哭腔，“求您，救救他。”
麻嘎合上筆記，長長吐出一口濁氣。
“‘附髓蝕心蠱’，是‘月影噬魂蠱’的衍生毒物。陰毒，刁鑽，已經和他的心脈長在了一起。”
阿雅的身體晃了一下。林遠立刻伸手扶住她的肩膀。
“沒辦法了嗎？”林遠問，聲音低沉。
“有。”麻嘎的回答很乾脆“要根除它，必須用更精純的同源本命蠱力，鑽進他的心脈，把它‘吃掉’，再引出來。”
他指了指自己的胸口：“我沒有‘月影噬魂蠱’。但我用一輩子修為，養出了‘星隕護心蠱’。它能做這件事。”
“但這麼做，‘星隕護心蠱’會耗盡所有力量，連同我的命，一起搭進去。”麻嘎的語氣平靜得可怕，“是以命換命。用我的老命，換這小夥子的生機。”
山洞裡一片死寂。
阿雅張了張嘴，眼淚流下來。她看著氣息微弱的石蠻，又看向形如枯槁的麻嘎，。
“沒有……別的辦法了？”她哽咽著問。
麻嘎搖頭：“除非下蠱之人親自收回。或者，你們能找到傳說中的‘大地之心’。否則，三天之內，蠱毒徹底爆發，他心脈盡碎，神仙難救。”
林遠扶住阿雅肩膀的手收緊了些。他看向麻嘎，沉聲問：“前輩，您……真的決定了嗎？”
麻嘎咧開嘴，笑容悽慘：“我活了太久，守著這點東西，也守夠了。這小子……是條漢子。這女娃，心性純善，像她……而且，她帶來了我師父的筆記。”他摩挲著筆記，“這，大概是天意。用我這條老命，換一個未來，值了。”
他看向阿雅：“女娃，你過來。”
阿雅抹了把眼淚，走到麻嘎面前。
麻嘎伸出乾枯的手，拍了拍她的頭：“替我，清理門戶。阻止朗圖。你，能做到嗎？”
阿雅用力點頭，淚水飛濺：“我能！我一定做到！”
“好。”麻嘎收回手，“準備儀式。我需要清淨，不能受打擾。你們兩個，守在洞口。”
……
山洞深處被清理出一片空地。麻嘎用銀刀在地面刻下複雜的陣法，那些線條扭曲怪異，透著一股古老蠻荒的氣息。他在幾個關鍵節點擺上了奇特的石頭和風乾的草藥。
石蠻被安置在陣法的中心。
麻嘎褪去上衣，露出瘦骨嶙峋的胸膛。
阿雅和林遠退到洞口附近，屏住呼吸看著。
麻嘎閉上眼，口中唸唸有詞。隨著他的吟唱，地面上的紋路彷彿活了過來，隱隱有微光沿著線條流動。擺放在周圍的石頭和草藥開始散發出極其微弱的光暈。
氣氛變得凝重而壓抑。
突然他低吼一聲，右手握住銀刀，毫不猶豫地刺向自己左胸心口的位置！
“呃！”一聲的悶哼。
刀尖入肉他用刀緩緩劃開一道寸許長的口子。他的臉色瞬間變得灰敗，額頭沁出豆大的汗珠，身體劇烈顫抖，但他吟唱咒文的聲音卻陡然拔高！
一點柔和的光芒從他胸口的傷痕中透出。那光芒初時微弱但很快穩定下來，並且越來越亮。
一隻蠱蟲，從他心口的傷痕中緩緩鑽出。
它的形態像一隻微小的水晶甲蟲，通體剔透，內部卻彷彿蘊藏著一片縮小的星空，無數細碎的星輝在其中緩緩流轉、明滅。它散發出純淨溫暖的氣息。
這就是“星隕護心蠱”。
麻嘎伸出食指，指向石臺上一動不動的石蠻。
“去！”
“星隕護心蠱”周身星輝一閃，化作一道流螢般的柔和光帶，倏地沒入了石蠻的心口！
幾乎在“星隕護心蠱”進入的瞬間，石蠻的身體猛地弓起！他喉嚨裡發出嗬嗬的怪聲，臉上呈現出極度的痛苦。他心口那團青黑之氣，驟然沸騰翻滾膨脹！黑色的細絲如同活過來的毒蛇，瘋狂地向四周蔓延。
與此同時，柔和星輝從青黑之氣內部透射出來！
一場無聲卻兇險萬分的廝殺，在石蠻的心脈深處展開。
“星隕護心蠱”化成的星輝光點撲向那些“附髓蝕心蠱”的黑色能量。星輝所過之處，黑色的細絲如同被灼燒般收縮斷裂消散。
但“附髓蝕心蠱”異常頑固，它盤踞已久，早已與石蠻的部分心脈糾纏在一起。黑色的毒力不斷反撲，一波波衝擊著星輝構築的防線。時而星輝大盛，將黑氣壓制下去一片；時而黑氣翻湧，將星輝逼退幾分。
石蠻的身體成了戰場。他時而渾身冰冷，皮膚下青黑色的血管猙獰凸起；時而又被一股暖流籠罩，臉色恢復一絲紅潤。他在極度的痛苦與短暫的舒緩間劇烈搖擺，身體不受控制地痙攣著。
麻嘎站在儀式圈外，身體劇烈抖動。他的臉色已經從灰敗轉向蒼白，嘴唇失去了所有顏色。他的呼吸變得極其微弱。
阿雅緊緊捂住自己的嘴，指甲掐進了掌心，才沒有哭出聲。林遠擋在她身前，身體緊繃，觀察著儀式中的每一絲變化，同時警惕地注意著洞外的動靜。
這場拉鋸戰持續了將近一個時辰。
終於，“星隕護心蠱”的星輝佔據了絕對的上風。那團青黑之氣被徹底打散、分割，然後被點點星輝包裹、吞噬、淨化。最後一絲頑固的黑氣被一道驟然閃亮的星芒徹底擊碎、湮滅。
石蠻身體猛地一顫，噴出一小口暗紅色的淤血，然後整個人徹底鬆弛下來，胸膛開始平穩地起伏，臉上的青黑之氣盡去，雖然依舊蒼白，卻恢復了少許生機。
以此同時，麻嘎身體一軟，直挺挺地向後倒去。他胸口的傷痕處，那點微光徹底熄滅。
“前輩！”林遠一個箭步衝上前，扶住了麻嘎軟倒的身體。
阿雅也撲了過來，跪倒在麻嘎身邊：“前輩！”
麻嘎的氣息微弱得幾乎感覺不到，他艱難地抬起沉重的眼皮，看了看呼吸平穩的石蠻，嘴角極其微弱地向上牽動了一下。然後，他看向淚流滿面的阿雅，枯瘦的手動了動。
阿雅連忙握住他的手，那手冰冷得像冰塊。
“幾……天……”麻嘎的聲音氣若游絲，“我……還有……幾天……時間……教你……”
……
接下來的幾天裡，山洞成了臨時的傳承之地。
石蠻在昏迷一天後甦醒過來，雖然極度虛弱，但蠱毒已除，性命無憂。他得知事情原委後，掙扎著要向麻嘎磕頭，被麻嘎用眼神制止。
麻嘎的生命力在飛速流逝，但他強撐著最後一口氣。他讓阿雅將師父的筆記放在身邊，開始了他一生中最後一次，也是唯一一次傾囊相授。
他沒有力氣演示，只能靠說。聲音微弱，斷斷續續。
“看……這裡……”他指著筆記上某個殘缺的符號，“這……不是裝飾……是‘封’訣的起手……能量……要這樣走……”
他講述各種蠱蟲的習性、培育方法、相生相剋之道。尤其是關於“月影噬魂蠱”及其衍生蠱毒的識別、剋制與破解之法。
“朗圖……走的……是掠奪的路子……用‘血飼’……強行提升……有傷天和……但……短期內……威力很強……”麻嘎咳嗽著，咳出的已是血沫，“對付他……不能硬拼……要找到……他力量轉換的……節點……”
“記住……蠱……是工具……心……才是根本……守護之心……能催生……最強大的……蠱……”
阿雅寸步不離，眼睛佈滿血絲，但她聽得無比專注，強行記憶著每一個細節。林遠在一旁，不僅負責警戒，也用他帶來的裝置，儘可能記錄下這些珍貴的知識，偶爾會提出一些關於能量執行原理的問題，麻嘎也會用最後的氣力，從古老傳承的角度給予解答。
石蠻則默默地承擔起所有雜務，儘可能為阿雅和麻嘎創造好一點的環境。他看麻嘎的眼神，充滿了感激與敬重。
第三天傍晚，麻嘎的氣息已經微弱到極點。他示意阿雅扶他坐起來。
他讓林遠和石蠻守在洞口，不許回頭。
山洞深處，只剩下他和阿雅。麻嘎盤膝坐好，雙手艱難地結出一個複雜的手印。他的臉上泛起一種異樣的潮紅，這是迴光返照。
他張開嘴，一點比之前黯淡了許多的星輝，伴隨著一隻幾乎透明只有米粒大小的蠱蟲幼蟲，緩緩飄出，懸浮在他面前。
“這……是‘星隕護心蠱’……的……後代……”麻嘎的聲音帶著平靜，“我……剛孕育出……它……還未認主……現在……傳給你……”
他握住阿雅的手，引導著她，小心翼翼地將那隻散發著微弱星輝的幼蟲接引到她的掌心。幼蟲接觸到阿雅的皮膚，微微一亮，便悄無聲息地融了進去。阿雅只感到一股溫和的暖流順著手臂流入心口，隨即消失不見。
“此蠱……生於絕望……蘊含希望……”麻嘎的手冰冷，卻用力握著阿雅，“它……是‘月影噬魂蠱’……的剋星……因為它能……吞噬‘陰影’……反哺‘光明’……善用它……需要時……以心神呼喚……以精血餵養……”
他的目光開始渙散：“阻止……朗圖……清理……門戶……守護……該守護的……”
話音漸漸低落，他握著阿雅的手失去了所有力氣，緩緩滑落。
麻嘎的頭微微垂下，臉上帶著一絲若有若無的、解脫般的痕跡，氣息徹底斷絕。
“師父——！”阿雅發出一聲悲慟的哭喊，重重磕下頭去。
……
山洞外，夜色深沉。
阿雅跪在麻嘎的墳前——一座用石頭簡單壘起的新墳。她已經哭了很久，眼睛紅腫，。
林遠和石蠻站在她身後，沉默不語。
許久，阿雅緩緩站起身。她擦乾臉上的淚水，轉過身，看向林遠和石蠻。
“林遠大哥，回去之後，把你收集到的所有線索，僰人懸棺的星圖，蒲甘的壁畫，吳哥的讀數，還有我們審問到的資訊，全部拿出來。”
“我們必須找到那個地方，‘九黎天宮’。必須在朗圖和基金會之前，找到‘大地之心’。”她的手掌按在心口，那裡，一點微弱的星輝在她感知深處靜靜懸浮，“師父的傳承，不能白費。朗圖，必須付出代價。”
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