國王轉過身，臉上重新掛起公式化的從容笑容，但那笑意明顯不及眼底，透著一絲難以掩飾的勉強。
他清了清嗓子，聲音洪亮地蓋過了大廳裡尚未完全平息的竊竊私語。
“各位尊貴的來賓，抱歉，臨時有些緊急公務需要處理。請大家不必拘束，繼續享用美酒佳餚，享受這個美好的夜晚。”
他微微頷首，隨即轉向臉色同樣陰沉的默罕默德王子，不容置疑地做了一個“請”的手勢。
默罕默德眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條線，在眾目睽睽下，只能強壓著翻騰的情緒，跟隨國王快步走向側廳。
厚重的雕花木門在他們身後無聲合攏，隔絕了內外兩個世界。
大廳裡的喧鬧聲如同潮水般迅速退去，只剩下壓抑的低語和酒杯輕碰的細微聲響。
賓客們交換著心照不宣的眼神，目光不時瞟向那扇緊閉的門扉，又迅速移開，彷彿那裡蟄伏著什麼不可言說的風暴。
沈易端著一杯幾乎未動的香檳，閒適地站在人群邊緣的陰影裡，彷彿一個置身事外的看客。
他微微晃動著杯中金黃的液體，目光平靜地落在那扇門上，嘴角勾起一抹極淡的、瞭然的弧度。他知道，門內的談話絕不會簡短。
側廳內，厚重的窗簾隔絕了外界的喧囂與燈火。
空氣彷彿凝固了，只剩下壁爐裡木柴燃燒發出的噼啪輕響。
國王阿卜杜拉二世坐在主位的絲絨高背椅上，面色沉凝如水。
默罕默德王子坐在他對面，背脊挺得筆直，但緊握的拳頭洩露了他內心的不平靜。
管家無聲地走進來，將一份剛剛打印出來、還帶著油墨氣息的新聞摘要恭敬地放在國王手邊的桃花心木茶几上。紙張邊緣整齊，上面的標題卻觸目驚心。
國王拿起那份摘要，就著桌上臺燈的光線，逐字逐句地閱讀。
他的眉頭越皺越緊，呼吸也逐漸加重。
報道來自幾家具有國際影響力的媒體，口徑驚人地一致——
關於不久前的沙特王室遇襲事件，調查出現了“突破性進展”，有“新發現的證據”和“匿名信源”強烈暗示，阿聯酋的默罕默德王子不僅事先知情，更透過“秘密渠道”為襲擊策劃者提供了“某種形式的支援”。
儘管措辭謹慎地使用了“疑似”、“可能”等字眼，但指向性明確得令人心驚。
另一份簡訊則附上了幾筆模糊卻足以引發聯想的資金往來記錄，暗示默罕默德王子與某些米國背景的機構或個人存在“異常密切”的經濟聯絡，並“可能”因此使其個人利益與所在國家的利益產生“潛在衝突”。
國王放下紙張，沉默了很久。檯燈的光暈將他半邊臉映得明暗不定。
他抬起頭，目光銳利如鷹隼，直射向默罕默德。
“這件事，”國王的聲音低沉而緩慢，每個字都像敲打在人心上，“你知道嗎？”
默罕默德的臉色在燈光下顯得更加難看，混合著憤怒、屈辱和一絲不易察覺的慌亂。
他猛地站起身，胸膛起伏：“陛下！這些指控完全是惡意中傷，是無恥的汙衊！
是有人見不得阿聯酋與巴勒斯坦交好，見不得我與赫麗公主的聯姻，故意在背後搞鬼！您千萬不能相信這些媒體的胡言亂語！”
國王沒有因他的激動而動搖，只是疲憊地揉了揉眉心。
“默罕默德，我相信與否，並不重要。重要的是，國際輿論已經形成了。
這些報道就像扔進池塘的石子，漣漪已經盪開。
如果任由它們發酵、擴散，甚至被更多媒體轉載、深挖……這對你的聲譽，對阿聯酋的聲譽，乃至對我們兩國之間的關係，會造成多大的影響？你想過嗎？”
他頓了頓，聲音帶著不容置疑的決斷：
“在這種情況下，繼續按照原計劃宣佈聯姻，風險太大了。
我們需要時間，需要更多的時間來核實這些資訊的真偽，來平息這場風波。”
默罕默德像是被抽乾了力氣，頹然坐回椅子上。
他沉默了片刻，喉結滾動，最終從牙縫裡擠出聲音：“我……我需要回去，和我的父親商議。”
國王點了點頭，語氣恢復了表面的平和，卻帶著送客的意味：
“請便。期待貴國能儘快給出一個清晰、令人信服的說明。”
側廳的門被猛地拉開，默罕默德王子大步走了出來。
他的臉色鐵青，眼中燃燒著壓抑的怒火。他的目光如同淬毒的匕首，瞬間刺穿人群，精準地釘在了那個始終置身事外、端著酒杯的深灰色身影上——沈易。
沈易彷彿剛剛從遠處的夜景中收回視線，恰好迎上這道充滿恨意的目光。
他臉上的表情平靜無波，甚至帶著一絲恰到好處的、彷彿對眼前突發狀況感到遺憾的歉意，微微頷首，彷彿在說：
“真是遺憾，媒體的捕風捉影竟帶來如此困擾。”
這無聲的回應更像是一記無形的耳光。
默罕默德攥緊了拳頭，胸膛劇烈起伏了幾下，終究沒有當場發作。
他狠狠地瞪了沈易一眼，彷彿要將他的模樣刻進骨子裡，然後猛地轉身，帶著一身低氣壓，頭也不回地快步離開了大廳，甚至沒有與任何試圖上前搭話的人寒暄。
大廳裡的低語聲更響了。有人拿出小巧的手機低聲交談，有人匆匆離席去打電話，試圖獲取第一手訊息。
那扇象徵著權力與秘密的側廳門，再也沒有開啟。
赫麗曼達依舊坐在原來的椅子上，彷彿一尊精美的瓷器。
侍女悄悄遞上一杯溫水，她接過來，指尖冰涼，仍在微微顫抖。
溫熱的液體滑入喉嚨，帶來一絲微不足道的暖意，卻無法驅散心底的寒意和……一絲隱秘的、連她自己都不敢深究的悸動。
她抬起頭，目光下意識地在人群中搜尋，然後，毫無預兆地撞進了一雙深邃平靜的眼眸裡。
沈易正遠遠地望著她，目光中沒有憐憫，沒有得意，只有一種奇異的、令人安心的溫暖，彷彿無聲的撫慰。
赫麗曼達心頭一顫，慌忙低下頭，捧著水杯的手指收得更緊，彷彿那是唯一的依靠。
片刻後，國王從側廳獨自走了出來。他臉上重新掛起了微笑，試圖挽回局面：
“一點小插曲，讓各位見笑了。只是有些國際訊息需要核實，無傷大雅。
請大家繼續享受音樂和美酒，舞會照常！”
但他的笑容裡帶著顯而易見的疲憊，眼神也失去了先前的篤定與喜悅。
賓客們都是人精，聞言紛紛露出理解的表情，重新舉杯、交談，舞池裡的音樂也再度響起，只是氣氛再也回不到之前那種熾熱純粹的歡慶。
空氣中漂浮著“沙特”、“證據”、“米國”、“聯姻風險”等細碎的詞彙，像看不見的塵埃，落在每個人心頭。
沈易將幾乎滿杯的酒輕輕放在路過侍者的托盤上，轉身走向連線著花園的寬闊陽臺。
夜風帶著涼意和馥郁的香氣撲面而來，吹散了廳內渾濁的空氣。
他靠在冰涼的大理石欄杆上，俯瞰著腳下燈火闌珊的城市，背影融入夜色。
輕柔的腳步聲自身後響起，停在幾步之外。他沒有回頭。
“沈先生。”赫麗曼達的聲音很輕，被夜風吹得有些飄忽。
沈易轉過身。月光下，她只穿著那身單薄的銀白色長裙，裸露的肩膀在夜風中微微瑟縮，像一隻誤入寒冷之地的小鳥。
“外面涼，你怎麼出來了？”他問，聲音不高。
赫麗曼達沒有回答他的問題，只是向前走了半步，碧眸在月光下亮得驚人，緊緊盯著他，彷彿要看到他靈魂深處去。
“是你做的嗎？”她問，聲音壓得更低，帶著顫抖。
沈易靜靜地看著她，沒有立刻回答。夜風拂過，揚起她頰邊幾縷碎髮。“什麼是我做的？”
“那些報道。”赫麗曼達咬了咬下唇，幾乎要將那柔嫩的唇瓣咬出血來，“那些關於默罕默德的訊息……是你放出去的，對不對？”
沈易沉默了片刻，目光投向遠處閃爍的燈火，語氣平淡得像在陳述一個事實：
“我只是把一些本就該暴露在陽光下的東西，放回了它們該在的位置。”
赫麗曼達的眼眶瞬間紅了，淚水迅速積聚，但她倔強地仰起臉，沒有讓它們滑落。夜風吹得她打了個寒顫。
沈易見狀，沒有說話，只是抬手解開了自己禮服的扣子，脫下那件還帶著體溫的深灰色外套，輕輕披在她單薄的肩上。
外套上殘留著他的氣息和暖意，瞬間將她包裹。
“回去吧，”他說，“今晚，至少今晚，不會再有人宣佈任何婚約了。”
暖意從肩頭蔓延至心底，赫麗曼達揪緊了外套的邊緣，抬起頭，月光在她臉上鍍上一層清輝，眼眸溼潤卻明亮：“你為什麼要幫我？”
她問出了盤旋在心頭許久的問題。
就在這時，另一個清脆帶著些許探尋意味的聲音插了進來，打破了兩人之間微妙的氣氛。
“沈先生？原來你在這裡呀，我還以為你已經離開了呢。”
麗莎公主提著裙襬，從明亮的廳內走出，踏入陽臺的月色中。
她臉上帶著慣有的活潑笑容，目光在沈易和裹著他外套的赫麗曼達身上飛快地轉了一圈，“赫麗小姐也在？”
“麗莎公主。”赫麗曼達迅速收斂了外露的情緒，微微頷首致意，將未說完的話嚥了回去。
麗莎向來心思玲瓏，僅從赫麗曼達微紅的眼眶、身上屬於沈易的外套，以及兩人之間那尚未完全散去的、旁人難以介入的氛圍，便迅速捕捉到了一絲不尋常的曖昧。
她湛藍的眼眸眨了眨，帶著天真又狡黠的好奇，試探著問：
“你們……在談什麼？好像很嚴肅的樣子。”
赫麗曼達垂下眼簾，避開了麗莎探究的目光，輕聲回答：
“沒什麼，只是……裡面有些悶，出來透透氣。”
“是嗎？”麗莎走上前，很自然地拉起了赫麗曼達的手，指尖傳來冰涼的觸感。
她打量著赫麗曼達即使略顯蒼白也依舊驚人的美貌，由衷地讚歎：
“赫麗，你今晚真是美極了，這身裙子特別襯你。我要是男人，肯定也會忍不住愛上你的。”
說著，她眼波流轉，笑盈盈地看向沈易，“是不是啊，沈先生？”
沈易輕咳一聲，目光落在赫麗曼達身上，語氣誠懇：
“的確，赫麗公主的美麗令人過目難忘，但凡有眼睛的人，都無法忽視這份光彩。”
赫麗曼達聞言，心頭不由自主地泛起一絲細微的甜意。
任何女子，聽到如此直白且來自心儀之人的讚美，都難以無動於衷。
麗莎聽沈易這般稱讚赫麗，心裡卻莫名地“咯噔”一下，升起一股說不清道不明的酸澀。
她也是女人，即便貴為公主，即便對沈易更多是崇拜與欣賞，此刻聽到他如此認真地讚美另一個女人的美貌，那股屬於女性的、天然的較量之心與淡淡醋意仍無法抑制地湧了上來。
她幾乎是脫口而出，語氣裡帶上了自己都未察覺的酸溜溜的味道：
“只可惜，沈先生要失望了。您剛才沒聽國王陛下說嗎？赫麗小姐可是要跟默罕默德王子訂婚的。”
她頓了頓，彷彿才想起什麼，補充道，“哦，對了，我忘了，沈先生您……也已經成婚了。”
話一出口，麗莎自己也愣住了。
臉上迅速飛起兩團紅暈，在月光下清晰可見。
她心裡一陣慌亂：我這是怎麼了？怎麼會說出這種話？難道……難道我真的對他……
不，不是的！我只是欣賞他的傳奇，敬佩他的能力，這不是愛，絕對不是！
我怎麼能對一個有婦之夫產生這種念頭？她慌忙移開視線，不敢再看沈易。
赫麗曼達詫異地看了麗莎一眼。
同為女性，她敏銳地捕捉到了麗莎那一瞬間的失態和話語中隱藏的異樣。
這讓她心中那點因為沈易讚美而升起的甜意，瞬間摻雜了一絲警惕和比較的心思，一種類似於“護食”的微妙念頭悄然滋生。
她定了定神，聲音恢復了慣有的清冷，卻帶著一絲不易察覺的堅定：
“我可不喜歡默罕默德王子。麗莎，你剛才也看到那些訊息了吧？
默罕默德王子好像跟沙特的襲擊事件有關聯。
如果這件事被證實了，我想……父親也不會同意我繼續這樁婚事的。”
“哦？”麗莎驚疑一聲，迅速從自己的情緒中抽離，看向赫麗曼達，“那……我是不是該恭喜你？”
她的目光在赫麗曼達和沈易之間逡巡，忽然話鋒一轉，帶著更明顯的試探。
“不過，就算不用嫁給默罕默德，那又怎麼樣呢？赫麗，你該不會是……喜歡上沈先生了吧？”
赫麗曼達頓時語塞，臉頰騰地燒了起來。
她飛快地瞥了沈易一眼，見他神色平靜，並無表示，心中又是羞窘又是莫名的氣悶，低下頭悶聲道：
“我……我只是想說……事情或許還有轉機……”
眼看兩位公主之間的對話隱隱擦出了火藥味，沈易適時地開口，將話題引回正軌：
“默罕默德王子捲入風波，對赫麗公主而言，至少暫時避免了違背心意的聯姻，這本身並非壞事。至於其他，現在討論還為時過早。”
麗莎卻緊盯著沈易的臉，不放過他任何一絲細微的表情變化。他剛才為赫麗披衣，此刻又出言維護……麗莎心中那個猜測越來越清晰：
他們之間，果然不只是普通朋友那麼簡單。
這個認知讓她心裡那點不舒服迅速發酵、膨脹。
明明自己透過那些傳奇故事更早“認識”他，更瞭解他的不凡，更……欣賞他，為什麼站在他身邊、得到他維護的不是自己？
就因為他已婚？還是因為赫麗那迫在眉睫的婚約反而激起了他的保護欲？
種種念頭交織，讓麗莎的語氣帶上了一絲她自己都未察覺的尖銳：
“看來，沈先生對這件事的結果，也很‘樂見其成’？”
“沒有的事，”沈易語氣平穩地否認，目光坦然，“我只是認為，婚姻大事，關乎一生幸福，總不該強人所難。公主的心意，理應得到尊重。”
麗莎的目光在沈易平靜的臉和赫麗曼達低垂的、泛著紅暈的側臉之間來回逡巡，心如明鏡。
她什麼都明白了，只是礙於身份和教養，無法也不願點破。
夜風似乎更涼了些，吹得玫瑰叢沙沙作響。
陽臺上出現了短暫的沉默，只有遠處舞廳隱約飄來的音樂聲。
過了一會兒，麗莎忽然輕輕嘆了口氣，那嘆息裡包含了太多複雜的情緒。
她重新揚起臉，努力擠出一個符合公主身份的、略顯疏離的笑容，聲音也恢復了往常的清脆，卻少了之前的雀躍：
“起風了，有些涼。我該回去了，不然嫂嫂該找我了。”
“起風了，有些涼。我該回去了，不然嫂嫂該找我了。”她對著赫麗曼達點點頭，又深深看了沈易一眼，“沈先生，赫麗小姐，晚安。”
說完，她不再停留，轉身提起裙襬，快步走回了燈火通明、依舊喧鬧的大廳，將那一片清冷的月光和瀰漫著微妙氣息的陽臺，留給了身後的兩人。
沈易看著麗莎消失在門內的背影，目光深沉。赫麗曼達則緊了緊肩上帶著沈易體溫的外套，望著遠處城市的燈火，久久沒有說話。只有夜風，依舊不知疲倦地吹拂著，帶著玫瑰的香氣，也吹散了方才那短暫交鋒留下的無形漣漪。
就在這時，大廳的門口再次出現了麗莎的身影。
她似乎調整好了情緒，臉上重新掛起屬於公主的、明媚而得體的笑容，朝他們走來。
“沈先生，赫麗小姐，”麗莎的聲音清脆，帶著一絲恰到好處的熱情，“外面風涼，還是進來吧。舞會還在繼續，音樂正好。”
她的目光落在沈易身上，湛藍的眼眸帶著期待的亮光，“沈先生，您剛才的舞還沒學完呢，願意讓我繼續這個‘老師’的職責嗎？”
沈易看了一眼赫麗曼達，見她微微垂下眼簾，便對麗莎溫和地笑了笑：
“公主盛情，卻之不恭。剛才確實只學了個開頭。”
他又轉向赫麗曼達，聲音平穩：“公主，一起進去吧。”
赫麗曼達輕輕“嗯”了一聲，沒有多言，只是默默地將肩上的外套取下，遞還給沈易。
指尖相觸的瞬間，她微微一頓，隨即快步跟在他們身後，一同返回了喧囂依舊的大廳。
大廳內，氣氛雖不如之前宣佈聯姻時那般熾烈，但音樂未停，賓客們仍在交談、起舞，試圖忽略那縈繞不散的微妙氣氛。麗莎拉著沈易，徑直走向舞池中央。
“我們繼續剛才那支舞，”麗莎仰起臉，眼中恢復了教學時的專注與活潑，“您學得很快，我們再鞏固一下步伐和節奏。”
沈易依言將手搭在她的腰際，另一隻手與她相握。
有了之前的經驗，他的動作不再生澀，雖仍帶著初學者的謹慎，卻已能基本跟上麗莎的引導。
麗莎教得很認真，不時低聲提醒、調整他的姿勢，兩人在舞池中緩緩旋轉，身影交錯。
過程中，麗莎臉上始終帶著笑意，似乎沉浸在“教導”偶像的成就感中，氣氛頗為歡樂。
一曲終了，麗莎微微喘息，眼中滿是滿足的光彩：“沈先生，您真的很有天賦！這支舞您已經掌握了。”
沈易鬆開手，欠身道：“是公主教導有方。”
他的目光卻不由自主地越過麗莎的肩膀，落在了不遠處獨自站在一根廊柱旁的赫麗曼達身上。
她靜靜地望著舞池方向，碧眸在璀璨燈光下顯得有些空茫，精緻的臉上帶著一絲難以掩飾的落寞，彷彿與周遭的熱鬧格格不入。
沈易心中微動。他想起之前在陽臺上，她問“是你做的嗎”時眼中的淚光，想起她緊緊攥著水杯的指尖。
他朝麗莎微微頷首，示意了一下，便轉身走向赫麗曼達。
他在她面前站定，擋住了部分投向她的燈光，形成一個相對私密的陰影。
赫麗曼達似乎才回過神，有些驚訝地抬眼看他。
沈易伸出手，掌心向上，是一個標準而鄭重的邀請姿勢。
他的聲音不高，卻清晰地傳入她耳中：“赫麗公主，不知我是否有這個榮幸，請您跳一支舞？”
赫麗曼達愣住了。她看著眼前這隻骨節分明的手，又抬眸看向沈易平靜而深邃的眼睛。
心跳不由自主地加速。她想起剛才麗莎教他跳舞時兩人親密的姿態，想起麗莎眼中毫不掩飾的崇拜與歡喜……
一股莫名的、帶著些許較勁和不服輸的情緒，如同細小的火苗，在她心底悄然點燃。為什麼麗莎可以，她就不行？
這股情緒給了她力量。她深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，將戴著薄紗手套的纖手，輕輕放在了沈易的掌心，聲音雖輕卻堅定：“……好。”
沈易收攏手指，握住她微涼的手，另一隻手紳士地虛扶在她腰側，引導著她步入舞池。
他們的入場，瞬間吸引了周圍不少目光。
巴勒斯坦的公主與這位神秘的東方巨賈共舞，尤其是在剛剛那場聯姻風波之後，無疑充滿了話題性。竊竊私語聲在樂聲中隱隱響起。
音樂是一支舒緩的華爾茲。沈易雖然是第一次正式跳這支舞，但憑藉剛才從麗莎那裡學到的基礎和強大的肢體掌控力，他的步伐穩健而準確，起承轉合間竟顯得遊刃有餘。
他不再需要被引導，反而成為了絕對的引領者。
赫麗曼達起初有些緊張，步伐略顯僵硬。
但沈易的手臂穩定而有力，透過手掌和腰際輕微的力道，清晰地向她傳遞著每一個轉折、每一次旋轉的意圖。
她感覺自己彷彿被他完全掌控著，每一個步伐、每一次傾斜都順應著他的節奏和引導。
這種被強勢引領的感覺，對於向來身份尊貴、習慣保持距離的她而言本是陌生的，但此刻，她心中竟奇異地沒有升起任何反感。
相反，在這眾目睽睽之下，在這充滿不確定性的夜晚，被他如此堅定而穩妥地引領著，旋轉於流光溢彩的舞池中，她感到了一種久違的、近乎奢侈的安心。
彷彿外界的所有紛擾、父親的決策、默罕默德的威脅、那些令人心悸的報道……都被暫時隔絕在這支舞之外。她只需要跟隨他，信任他。
她的身體逐漸放鬆下來，越來越貼合他的節奏。
碧眸不自覺地抬起，望進他沉靜的眼眸深處。
他的目光很專注，落在她臉上，卻又彷彿穿透了她，帶著一種洞悉一切的平靜力量。
她的臉頰開始不受控制地發熱，心跳也亂了節拍，不知是因為舞蹈的旋轉，還是因為那目光。
一曲終了，音樂在悠長的尾音中停止。
沈易扶著她的腰，幫她穩住微微有些眩暈的身形，隨即紳士地鬆開了手，後退半步。
赫麗曼達站在原地，感覺臉頰滾燙得厲害，連耳根都燒紅了。
方才舞蹈中那種被他完全引導、心神俱顫的感覺仍在四肢百骸流竄，讓她整個人都有些發軟、發熱。
她甚至不敢再去看沈易的眼睛，慌亂地低下頭，匆匆說了一句：“謝……謝謝沈先生。”聲音細若蚊蚋。
說完，她幾乎是逃也似的，提著裙襬，轉身快步離開了舞池，纖細的身影很快消失在通往側廳的通道里，留下一縷淡淡的馨香和一抹倉皇的銀白。
沈易站在原地，望著她離去的方向，目光深沉。
不遠處，麗莎將這一切盡收眼底。
她看著赫麗曼達與沈易共舞時那逐漸放鬆、甚至透出依賴的姿態，看著赫麗曼達曲終時通紅的臉頰和慌亂逃離的模樣……同為少女，她太清楚那副情態意味著什麼。
儘管她不斷告訴自己，沈易是已婚之人，自己對他的感情只是欣賞和崇拜。
但此刻，親眼看到赫麗曼達在他懷中露出那般嬌羞無措的模樣，一股難以言喻的酸澀與不快，再次不受控制地湧上心頭。
她湛藍的眼眸中閃過一絲複雜的情緒，握著果汁杯的手指微微收緊。
明明是她先邀請他跳舞，是她教會了他基礎，為什麼……他邀請共舞的，卻是赫麗？
為什麼赫麗能得到他那樣的注視和引領？
麗莎迅速垂下眼簾，掩飾住眼中翻騰的不舒服，將杯中微涼的果汁一飲而盡。
冰涼的液體滑過喉嚨，卻未能澆熄心頭那簇莫名燃起的小小火苗。
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