“嗯？！”
發散思維的凱爾，聽到老師莉諾雅的話，有些反應遲鈍地回過神來。
“老師，這個‘星核’是給我的？”
莉諾雅笑眯眯的坐到靠椅上，望著有些呆愣的凱爾。
“你說呢？”
凱爾雖然後知後覺，但身體卻是反應不慢，趕忙上前，如同最傑出的服務生端茶倒水，動作嫻熟而優雅。
“嘿嘿，老師，您都這麼說了，哪還用我猜啊。”
“不過，這星核也太珍貴了，弟子著實拿著有些心慌……”
這雖然是個孕育失敗的世界殘骸，但這也是世界！
別說是他，就是血族這樣的頂級族群，驟然得到這樣的神物，也得慌神，擔心會不禁吸引來其他大勢力與族群的覬覦。
頂級勢力之間，為了一個大秘境都會大打出手，更不用說一個世界殘骸。
“沒事，這東西就算我現在讓你拿你也拿不走，只能寄放在我這裡。而且這東西到底對你的因果之力有沒有幫助，要是沒有，我還是要將它物歸原主的。”
‘物歸原主？’
凱爾聞言，內心更是暖暖的，這意思再明顯不過，這是他的老師莉諾雅從別人手裡換來的。
是專門為他那沒有任何傳承只能自己摸索的因果之力出的手。
凱爾深吸一口氣，仔細又與這個星核的命運之線連線，嘗試能否從中收穫到對提升因果之力有用的資訊。
這星核確實是好東西。但這是老師為他的因果之力才找來的，如果對他的因果之力無用，哪怕它再好，他也不可能讓老師花費他根本無法想象的代價去換取。
或許因為這個星核世界中的世界意志早已消亡，再加上其中的超凡之力異常稀少，凱爾完全可以自如地窺視這個世界之中所有生靈的因果。
而其中的消耗，對於他來說也是非常地低。
過了良久，凱爾眉頭微微皺起，目光看向一旁品茶的莉諾雅：
“老師，這枚星核確實有一定的效果，但效果並不強。”
“我的因果之力在這個虛幻世界中幾乎暢通無阻，我可以按照自己的意念完全掌控其中生靈的命運，但這種掌控更像是暴力破壞與篡改，一切都太容易了。”
“至少依照我目前的判斷，它對我的因果之力幫助不是很大。”
這種如同玩遊戲開了作弊器，還是完全隨意更改，想做什麼就做什麼的情況，簡直毫無遊戲體驗感。
根本無法提升他在因果上的精妙操控。
就像打怪，不論對手有多強，你甚至不需要出手，一個眼神指令下去對方就直接灰飛煙滅，這種情況下，誰能提升自己的操作水平？
畢竟現實不能作弊！
不過，這讓他也愈發覺得這個世界，適合用來給黑暗生物補全心靈。
他能自由操控這個世界的一切，能為黑暗生物們量身定製各種人生軌跡，讓他們體驗平凡的親情、友情、愛情，感受世間的溫暖與美好，補全缺失的心靈。
而且，這裡法則簡單、沒有太多超凡干擾，完全不用擔心出現失控的情況，簡直是為他的計劃量身打造的‘心靈棲息地’。
聞言，莉諾雅眉頭挑了挑：
“沒什麼用嗎……”
一個孕育失敗的世界，確實是不可多得的神物，而這樣的東西居然也對因果之力的幫助不大，這還真是有些出乎意料。
這下莉諾雅也感覺有些可惜，這畢竟也是一個世界，哪怕是介於真實與虛幻之間。
可對於凱爾的因果之力沒有幫助，她自然也不可能拿世界樹的種子去換。
“倒不是什麼用也沒有，只是在因果之力上確實幫助不大……”
凱爾將他關於黑暗生物的心靈補全計劃，詳細給莉諾雅講述了一下。
“……而且，這終歸是一個世界，我目前也只是憑藉因果之力粗略瞭解了一下，或許它還有很多神奇之處等待開發。”
莉諾雅點點頭。
“那就先繼續研究吧，那位閣下不急著拿走，等確認確實沒有幫助，再退回去就好。”
凱爾也是心中瞭然，能讓老師稱為閣下的，應該就是那位星神了。
而且，也恐怕只有這種存在才能拿出如此珍貴的神物。
“好。”
……
接下來的一段時日，凱爾除了對星核的各種探索與研究外，就是重新讓自己的屬下蒙託亞為他的分身再重塑一具新的肉身，用來處理在凡俗間的事情。
珊瑚棘城。
凱爾與地獄領主瑪爾寇斯那一夜的因果交鋒，沒有引起任何傳奇之下存在的關注。
只有傳奇級強者在世界樹擊毀大陸上隱藏的祭壇之時，才知曉那一夜應該是有什麼大事發生。
如今一個多月過去，珊瑚棘城沒有再發生任何意外事件，城市的氣氛也終於開始回暖。
工匠協會內部學院。
“你們就是太年輕，什麼都大驚小怪！”
如今年過半百的庫克，也有了半頭白髮，臉上刻滿了歲月的痕跡，卻依舊保持著如年輕人一樣的精氣神。
他站在講臺上，雙手叉腰，語氣帶著幾分訓斥，又藏著幾分炫耀，正給臺下一群半大的學員，講述幾十年前珊瑚棘城的傳奇往事。
“想當初，你們老師我剛來珊瑚棘城的時候，可比你們現在膽子大多了！剛落腳第一天，就親眼見證了超級強者在城中大打出手的恐怖場面！那氣勢，簡直能掀翻整個城市！”
他抬起粗糙的大手指向珊瑚棘城中央高塔的方向，眼神裡滿是追憶：
“你們應該有人聽說過，當時那座高塔眨眼之間便被一扇從天而降的金屬大門給吞了下去，後來又被超級強者召喚了回來。當時我可是全程目睹！”
“那一場戰鬥後，珊瑚棘城可是殺了不少人，連大名鼎鼎的暗影行會都一夜之間消失得無影無蹤！”
“後來沒過多久，珊瑚棘城就迎來了傳說中的幽靈艦隊……”
庫克講得繪聲繪色，唾沫橫飛。
雖然這些老掉牙的故事，這些學生從小不知聽過多少遍，可當自家老師娓娓道來之時，他們依舊不由自主地陷入聯想之中。
“……你們也就是趕上了好時代，死了這點人就大驚小怪，以後出去，可別說自己是珊瑚棘城人，給珊瑚棘城丟臉！”
“嘁——！誰要出去！”
“就是，外面那麼亂，到處都是惡人和魔獸，傻子才會離開！”
“……”
下面的學員們都撇撇嘴，小聲嘀咕，語氣滿是不屑。
聞言，庫克皺了皺眉，如今珊瑚棘城的新生代幾乎都是在蜜水裡長大，這讓他們的三觀與老一輩有著截然不同的觀念。
哪怕學院有思想教育方面的課程，但從小優渥的生活環境，以及長輩們的寵愛，讓這些孩子養成了生活本就應該是美好而幸福的錯覺。
這才讓許多年輕人在畢業後，面對進入社會的困難之時，心態變得異常脆弱。
珊瑚棘城就這麼大，崗位就那麼多，沒有能力，被淘汰基本就是板上釘釘。
要麼在家啃老，要麼離開珊瑚棘城去外面闖蕩，不會有其他選項。
想要靠關係找工作沒問題，但那其實是託關係的長輩已經幫你支付了工作應有的代價。
能做到這一點的長輩那基本都是高階職業者，或者大勢力中的管理層。
你能拿到的薪資，說白了就是你的長輩在給你發錢，和啃老沒有區別。
在珊瑚棘城真要是靠權力牟取私利，那下場會很慘。
珊瑚棘城的管理者們看似都很好說話，但如果有人敢碰他們的底線，被捏死都是最輕鬆的。
對於貪汙受賄、以權謀私的處罰，珊瑚棘城絕對是獨一檔。
不過這種情況極少出現，畢竟能有這個權力的管理者，壓根不需要去貪汙，他們不論是地位，還是自身實力都擺在那裡。
再加上幾件規則秘寶的篩選，基本將所有腐敗的可能性都砍掉了。
庫克思索片刻，覺得還是要給這些年輕人下一點狠藥：
“臭小子們，你們不會以為自己想留在珊瑚棘城就一定能留在珊瑚棘城吧？”
庫克的聲音清晰地傳遞進這群學生的耳朵裡，讓亂嗡嗡的教室一下靜了下來。
庫克作為從珊瑚棘學院畢業的精英，又是如今工匠協會新會長伊蒙的摯友，他的課程在工匠協會內部學院中都是擠破頭才能進來的。
他的每一句話，都可能透露出珊瑚棘城未來的方向，可以說是他們這些平民子弟，能最早接觸到最高層資訊的大人物。
如今從庫克嘴裡聽到，他們未來可能不是自己想留就能留下這種話，讓所有的學生的心一下子都揪了起來。
他們從小被用外面世界有多殘酷的故事嚇大的，加上外面世界也的確如長輩所說的那樣，讓他們不知不覺中對珊瑚棘城之外的世界充滿了恐懼。
見自己的話起到了預期效果，庫克內心暗暗點頭，臉上卻依舊繃得緊緊的，繼續開口問道：
“你們應該都知道，珊瑚棘城的發展宗旨是什麼吧？”
“知道，是進步與繁榮！”
話音剛落，就有一名膽子大的男生猛地站起身，聲音洪亮地回道，臉上還帶著幾分篤定的驕傲。
在珊瑚棘城長大的孩子，幾乎從小就被灌輸這句話，早已刻進了骨子裡。
庫克對著那名學生微微頷首，眼中露出一絲讚許，又追問道：
“那麼最近這些年，珊瑚棘城發展的怎麼樣？”
講臺下的學生面面相覷，眼神裡滿是茫然與遲疑。
他們對此並不是很瞭解，最多也只是從長輩閒聊中，零星聽到幾句關於新城區規劃、新商鋪開張的零碎訊息，哪裡能說清城市的發展態勢。
見沒人應聲，庫克也不勉強，語氣下沉幾分，自顧自地開口，每一句話都像重錘，砸在這些學生的心頭上：
“最近的十年，珊瑚棘城整體發展已經陷入停滯，甚至是有倒退的跡象！”
什麼？！
一眾學生都是不可思議的瞪大雙眼，不敢相信自己的耳朵。
“你們作為工匠協會正式員工的子弟，接觸到的都是最好的資源，所以你們並不清楚，許多行業其實已經嚴重飽和，利潤大幅度下滑。”
“許多產業利潤都被周邊的城市吸走，而珊瑚棘城也沒有誕生足夠多的新行業以填補損失，反而吃老本的人越來越多。”
“這種停滯，已然嚴重偏離了珊瑚棘城的發展宗旨！”
庫克面露嚴肅的看著這群還生活在幻想之中的年輕人，沉聲道：
“雖然還沒有正式的政策指令傳出，但我可以以個人的經驗和推斷告訴你們，珊瑚棘城肯定用不了多久就會有新的人才引進計劃啟動！”
“而原本想要依靠吃老本，或者競爭力不足的人，必然會被淘汰，為新人讓路！”
“什麼？！”
“怎麼可以這樣！我們從小就在這裡長大，憑什麼要被淘汰？”
“這不是逼我們這些普通人去死嗎？！”
臺下瞬間炸開了鍋，整個大教室都亂了起來。
“安靜！”
庫克低喝一聲，精英級高階的氣勢威壓，猛地蓋在這群學生的頭頂。
所有人都彷彿被掐住了喉嚨，有的甚至連呼吸都被卡住，臉色變得漲紅。
好在庫克只是稍作警示，短短一瞬便收回了氣勢。
看著重新安靜下來的教室，他繼續開口：
“珊瑚棘城不是天上掉下來的，是一代又一代前仆後繼的人才，用鮮血與努力建立起來的，它不屬於任何人，任何勢力，如果一定說它屬於誰，你們應該很清楚！”
“如果你們覺得政策嚴苛，不近人情，那就用你們自己的雙手，用自己的頭腦去建立一座你們心目中的城市！”
“而不是站在他人的勞動成果上，高喊不公！”
庫克的話不僅震得臺下的學員頭腦發懵，就連聞聲而來，站在教室外的一眾教師都是神色凝重，紛紛駐足沉思。
沉默了許久，一名面色漲紅、眼眶泛紅的學生，鼓起勇氣，磕磕絆絆地抬起頭，聲音帶著一絲委屈與不甘，問出了所有人心底的疑問：
“可…可這不是我們的父輩們建…建立起來的城市嗎？我、我們為什麼不能留在這裡！”
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