隨著布萊斯?菲爾德八世正式登臨帝位，執掌國運，新月帝國轟轟烈烈的全面改革，正式拉開帷幕。
背靠兩位傳奇，以及神秘莫測的凱爾，帝國無需擔心外界勢力的影響，完全可以放開手腳，全方位推行新政、革新舊制。
而這場變革的第一刀，率先砍向的便是帝國根深蒂固的老舊管理層。
曾經以貴族為絕對核心、壟斷帝國權力的統治體系被徹底打破，帝都與地方都開始大規模吸納平民、學子、工匠、商行、新銳超凡者等各行各業的特殊人才參與進新的管理體系中。
新管理體系的推行，讓國內局勢立刻掀起波瀾。
原本把持各地管理權、世代承襲特權的老牌貴族失去原有職權，大量空缺崗位，全部交由珊瑚棘學院外派員透過考核，進行能力評級，品性核驗等方式選拔人才來分配。
那些從珊瑚棘學院畢業的學員，可以直接申請進入行政機構擔任要職，接手地方治理事務。
雖然這些申請進入行政機構的學員，最多隻是接受了學院的半年的行政教學。
但以他們的學習能力，以及自身的責任感，工作效率遠超以往貴族領導時的情況。
而那些權力受損的老牌貴族，如今早就在帝國改革前被清洗得沒了脾氣。
所有敢炸刺的貴族，都被帝國傳奇以雷霆之勢轟成了渣滓。
如今的帝國，已然不需要貴族來維持國家的秩序執行，自然也不用擔心下手太狠，引起貴族們的反抗。
有本事就自己去其他國家，或者大陸繼續做自己的貴族夢去。
看看在世界變革這種大勢之下，有多少國家能繼續保障他們這些貴族逍遙快活？
失去了大部分權力後的貴族，除了那些失去夢想，準備坐吃山空，徹底擺爛，等著慢性死亡的鹹魚，其餘貴族們開始成群結隊組成聯盟，將所有重心悉數轉向商貿領域。
既然權力保不住，那金錢財富怎麼也要保住。
貴族再怎麼說，也是有超凡職業者的，且那些沒有被清算的貴族，往往還留有足夠的錢財做本金。
加上貴族本身大都就有自己的商隊，只要他們聯合起來，絕對是一個不可忽視的商業聯盟。
一座建立在河谷旁的岩石古堡內，幽暗的廳堂之中，一眾貴族圍坐在長桌前討論這個小聯盟未來的出路。
眾人衣著依舊恪守貴族禮儀，剪裁得體、樣式規整，維持著最後的貴族體面。
可細細觀察便能發現，那衣料邊角間藏著的細小破損，與人工修補後細微的痕跡，無聲昭示著這群舊日權貴如今窘迫拮据的處境。
長桌首位，一位地位與實力皆居同盟上游的大鬍子貴族沉聲開口，厚重的嗓音迴盪在空曠廳堂：
“我們的商品有不少都已經落伍，必須推出新的可以確保別人無法輕易模仿的產品出來，才能重新站穩腳跟，否則我們不但賺不到一枚金幣，還很可能賠錢！”
“上一季度的商貿結算，純利潤直接縮水一成。這已經說明我們現在的產品，受歡迎的程度已經下降。”
“尤其是我們主營的冰火烈酒，正在被南方城邦的新式果釀大肆搶佔市場，客源流失極其嚴重。”
坐在他對面，一位頭髮有些花白的貴婦人，眼眸微垂，用盡可能沉穩的語氣掩蓋自身的疲憊：
“咱們的產品研發速度已經儘可能做到最快了，如果還要提高，那就必須加大投入，吸引更多的人才。可如果重金投入後依舊遲遲無法推出有效產品，這樣巨大的支出，對於我們只會是雪上加霜。”
貴婦人的家族在早前遭受了部分清算，導致家族實力大跌。
倖存的年輕一輩，不是廢柴難堪大任，就是年紀尚幼無法主事，萬般無奈之下，貴婦人只能自己站到前臺主持家族大局。
如今這座貴族商業同盟，也是她奔走串聯、拉攏舊日交好的貴族勢力組建而成，勉強在帝國新政的衝擊下站穩一席之地。
可天不遂人願，同盟好景沒過多少天，剛有一點起色，就遭遇了其他各地各種層出不窮的新產品的擠壓。
導致他們這個聯盟的主要產品都被迫降低價格，打價格戰，才能繼續佔領市場。
如果繼續下去，他們的產品利潤很可能入不敷出，最後只能走向破產覆滅。
貴婦人的話讓廳內的氣氛變得更加沉重。
如今貴族在新月帝國的處境異常複雜，他們雖然失去了大部分權力，以及土地，但也不會像當初那些落魄貴族，要時刻擔心被其他貴族盯上。
如果有人敢在這個時候還去做這種蠢事，一旦被發現，其下場根本不用想。
別看帝國疆域龐大無比，管理困難，但如果真的有強者肯願意下力氣，不為權利誘惑，做實事，且不怕得罪人，遭受威脅。
那所謂的遼闊疆域其實也沒想象那麼大。
以正常宗師級的實力，全力從南到北直線穿梭，如果不考慮體力、天氣、地形，以及諸多危險狀況的話，最多也就一天左右的時間就能橫跨這數萬公里的距離。
而在現實之中，一個宗師如果真要趕路，算上休息的時間，大概最多也就十天左右就能將這段距離跨越。
如果使用一些輔助移動的符文秘寶之類的道具，這個速度還能更快。
當然，這是不遭遇危險，以及特殊問題的情況下。
而如今，從珊瑚棘城出來的宗師級強者們，基本佔據了帝國大部分關鍵的交通樞紐城市中的重要位置。
只要這些人自己不出問題，帝國當中所有的重要情報，都會在第一時間出現在皇都與珊瑚棘城議會之中。
一旦有人違反了帝國法律，被負責這片區域的珊瑚棘城強者發現，等待他們的只有滅亡。
因此，如今的帝國，安全係數可以說是直線上升。
至少，在人禍這方面，目前已然降到了歷史最低。
廳內的沉默持續了良久，才有一位非常年輕的貴族打破了沉默：
“既然自研新品風險太高，那我們不妨轉而代理外地的熱門貨品。南方果釀勢頭正盛，我們可以試著與其合作，拿下這片區域的獨家分銷權。”
“我早前派人接觸過對方商隊。”
貴婦人面色沉凝著回話，
“對方知曉我們是失勢貴族，態度十分冷淡，開出的分成條件極為苛刻，如果答應，我們不過是替他人做嫁衣。”
年輕貴族皺起眉問道：
“用咱們的特有礦產，以及稀有香料，也無法找到合適的合作商嗎？”
“不行。”
貴婦人的灰白髮色顯得更加蒼白，
“南方那些勢力、商會，大都與珊瑚棘城有著密切的合作關係，他們往往能招攬到不少珊瑚棘學院畢業的學員為他們開發產品，改良作物。”
“我們的礦產與稀有香料並沒有特殊到值得對方花費大代價合作的程度。”
“如果合作，我們的原料價格也會被壓得極低，靠售賣原料根本賺不到多少收益。”
年輕貴族眉頭皺的更緊了，他不甘心的再次發問：
“那我們能否僱傭到珊瑚棘學院的人才幫我們研發產品？”
這一次開口的，是大鬍子貴族：
“很難，珊瑚棘學院那些精通研發的學員，基本都不會離開珊瑚棘城，他們在那裡不但有著最好的待遇，也能獲得最前沿的知識，更是有著一眾同袍的幫助。”
“別說是我們，就是帝都的那些大貴族，商會，乃至皇室，都很難讓他們願意遠離珊瑚棘城去為他們效力。”
“這些勢力，要想和他們合作，只有一個辦法，就是在珊瑚棘城購買土地，建立自己的研發團隊。”
“而我們，根本就沒有那個資源能在珊瑚棘城落腳。”
大鬍子貴族也是去過珊瑚棘城，見過世面的。
珊瑚棘城的土地貴到無法想象，他就算把家族賣了，也最多在珊瑚棘城購置一間僅百十平米的小樓。
這種差距，大到讓他都有些精神崩潰。
他一個傳承近千年的貴族，雖然因為清算損失慘重，可也不應該湊出的錢，僅能在一座城市買到一個普通人都嫌擠的小樓吧？
這是何等的諷刺！
那些被迫搬離珊瑚棘城的普通民眾，單是靠賣房，就拿到了媲美他如今的身家，這更是諷刺中的諷刺！
不過想到那些手握鉅款，卻根本不瞭解真實行情，且‘天真可愛’的拆遷戶，他就覺得可樂。
這些人的錢簡直不要太好賺。
雖然沒人敢明目張膽的行騙、偷、搶，可只要稍微設點套，這些人中就會有不少自己跳進來。
到時候虧個血本無歸，也怨不得別人。
哪怕被告到珊瑚棘城巡查員那裡，他們這種為了貪便宜，自己跳坑裡的也基本沒人會管。
你自己經不住誘惑，還指望別人給你主持公道？
不過也不是沒有設套把自己設進去的，有些人為了利益，眼一紅，腦子一熱，連未成年都給套了進去。
這種就屬於踩過界了，珊瑚棘城的巡查員多少也會出面解決一下。
一旦發現有任何故意誘騙的行徑，那結果就不用想了。
不過他們這些貴族很少參與此類事件，畢竟現在的他們本就身份敏感，沒必要給自己找不痛快。
大鬍子從思緒中迴歸，目光掃過長桌，看著由於接連幾條路都被堵死，眾人那愈發難看的面色，也是不由嘆了口氣，不知如何是好。
這時，角落裡一名年輕的少女貴族小心翼翼地開口：
“我知曉一條未證實的小道訊息，不知道有沒有用。”
話音落下，全場目光瞬間匯聚在她身上。
少女緊抿雙唇，鼓足勇氣緩緩說道：
“據說鼠人族正在開鑿地下通道，打算搭建一張貫通整片卡洛大陸的地下交通網路。”
“什麼？！”
驚呼聲此起彼伏，大鬍子更是忍不住低喝出聲。
“這不可能？！”
立刻有人出言反駁。
大鬍子抬手壓下紛亂的議論，目光落在這名不過十五六歲、早早扛起家族重擔的少女身上，沉聲問道：
“蒂娜，你是從哪得到的訊息？”
蒂娜現在很後悔自己一時衝動，說出了這句可能會給她的朋友帶來麻煩的話。
晶瑩的淚水在眼眶裡打轉，她低垂著頭，不敢直視周圍眾人的目光。
“蒂娜，不必惶恐。”
貴婦人放緩了語調，溫和地安撫道，
“如今圍坐在此的眾人，早已不是往日那些為了利益不擇手段、滿肚子陰謀詭計之徒。我們不過是一群抱團取暖的失意之人，沒人會因一則訊息為難你，我們只是想弄清真相罷了。”
貴婦人的話，讓蒂娜內心好受了一些。
確實，他們這些人能走在一起，本就是互相扶持，互相依靠，才終於建立起了這個小小的聯盟。
她站起身，微微行禮道歉：
“抱歉，剛剛有些太過失禮了。”
道過歉後，她重新坐下，面色微紅地緩緩開口：
“這是我從我的一位鼠人族朋友那裡得知的。”
此話一出，所有人都愣了一下，他們沒想到，這個小姑娘居然會和鼠人交往，而且還是朋友？！
他們這些人已經算是舊貴族中的另類了，但在過去那種情況下，也沒人敢做出如此‘大逆不道’的行徑。
而這名貴族少女，也必然是在其他人未察覺的情況下，與鼠人來往。
“對於這條訊息，我的那位朋友並沒有多說，只是說以後會為我帶一些他們鼠族各地的特產，就離開了。”
蒂娜說完這些，便又低下頭，沒有繼續回話，默默裝起了鵪鶉。
大鬍子挑挑眉，與貴婦人對視一眼，然後開口道：
“蒂娜，這條訊息的確非常重要，它的重要性甚至你都無法想象。如果我是你，是肯定不會說出來的。”
大鬍子貴族的話，讓蒂娜猛地抬起頭，眼中寫滿了慌張，淚水又不由湧了出來。
“你別急，聽我說。”
大鬍子見狀立刻放緩了聲線，語氣柔和下來。
一旁的貴婦人也適時起身，緩步走到蒂娜身側，溫柔輕撫她的脊背，用無聲的舉動給予她支撐與勇氣。
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