“鼠人族雖然在大陸各地都有族群，且數量龐大。但他們實力弱小，只能依託周圍帝國、公國，才能艱難生存。”
大鬍子對著蒂娜認真解釋，
“這種情況下，想要建立聯通整座卡洛大陸的地下網路，其資源的消耗根本不是他們承擔得起的。”
“哪怕他們真的有這個能力，那各國與勢力，也是絕對不會允許這種情況發生。”
“而如果你的這位鼠人朋友說的是真話，那就只有一種可能，鼠人族背後有足以撼動整片大陸的靠山，否則，他們敢這麼做，就是在玩火，到時候必然會遭到大陸所有勢力的清繳！”
大鬍子每說一句，蒂娜的臉色就蒼白一分，而大鬍子的話還在繼續。
“而如此重要，且工程規模龐大的專案，以帝國的能力，不可能絲毫察覺不到，而帝國顯然沒有對此做出什麼反應。這就說明，帝國應該是知曉這項計劃的幕後之人是誰，或者帝國本就參與其中。”
“這裡面的水，絕對很深！”
大鬍子神色嚴肅地說完這句後，臉上又忽的浮現出一抹笑容，略顯輕鬆道：
“可你的這位朋友卻將如此重要的事透露給了你，那就說明，這件事並沒有想象中那麼保密，只不過還未有確切的訊息傳出。”
“畢竟，這些鼠人族大多數都生活在地底，以及極為偏遠的地帶，也沒有什麼人關注他們。而那些知曉這一資訊的人必然也會盡力保密，自己偷偷參與其中悶聲發大財。”
說到此處，大鬍子貴族目光掃過長桌兩側的每一人，神色再度變得嚴肅：
“無論這條傳聞是真是假，我還是建議在座之人全部立下魔法契約，不將今日的話題透露給其他任何人，這件事的影響太大。而且很可能關係到咱們這個小聯盟的生死存亡，以及未來的發展！”
“你們覺得如何？”
眾人聞言紛紛對視，短暫的沉默後，盡數點頭應允。
有魔法契約做保障，他們也能對彼此更加放心，唯一讓他們不舒服的地方，就是又要花錢浪費一張魔法契約了。
這對於本就拮据的他們而言，估計要肉痛很久。
在統一了意見後，大鬍子再次看向了蒂娜，眼神裡帶著請求：
“蒂娜，這次恐怕就需要你幫忙牽線搭橋，確認訊息的真假了。如果訊息屬實，咱們很可能將有翻身的大機緣。”
其他人也都看向這位少女。
換做以往的貴族，必然是不會與異族，尤其是鼠人族這種鄙視鏈最底層的異族有所交往。
而如今，他們也不得不面對現實，且他們這些人本就與過去的貴族有著本質的不同。
否則也不會成功挺過帝國的清算，繼續維持貴族的身份。
蒂娜現在臉又紅又漲，不敢與其他人對視，只能用蚊蠅般的聲音低聲道：
“我、我試試。”
……
鼠人族的地下網路，比所有知情人想象中的更為龐大。
這是一個立體網路，參與其中的並不止鼠人族一族，還有大量黑暗生物與特殊生命。
其中有一族，乃是生活在地下，不需要陽光便能生存的植物類特殊生命族群。
他們的長相，很像會發光的矮胖稻草人，醜萌醜萌的。
凱爾第一次見到這種特殊生命時，還以為是地瓜成精了。
這些特殊生命實力低微，普遍也就見習職業者的實力，最強的也不過剛剛達到大師級水平。
相較於其本身的價值，基本沒有任何自保能力。
但他們由於生活在地下近千米的位置，幾乎不與外界有任何聯絡，倒也相安無事存在了不知道多少年。
但由於一直保持著最原始的生存模式，又生性膽小，不敢脫離故土，久而久之，生活區域資源越來越匱乏，他們的人口也開始逐漸下滑。
直至凱爾發現這支隱秘族群時，這一族的數量已然不足一千。
對此，凱爾都有些咋舌。
真不知道奧克大世界有多少未知族群，在沒人知道的角落中誕生又消亡，連存在過的痕跡都未必有機會留下。
這個族群雖然實力不行，卻有著一種得天獨厚的天賦——分解岩石。
無論多麼堅硬的岩石，哪怕是具備一定超凡屬性的石材，他們都能將其一點一點分解，將其中有用的部分吸收，無用的則轉化為肥沃的泥土。
而他們自身結出的果實也富含土元素能量。長期食用，可以提升在土元素方面的天賦。
也算是一種相當不錯的超凡資源。
如今這一族被凱爾收入麾下，也算是基本沒了後顧之憂。
他們唯一的工作，就是吃！
按照凱爾提供的線路，分解沿途中所有難以挖掘的岩石，以方便鼠人族建立地下網路。
除了他們外，還有大量土系特殊生命，他們的工作則是加固網道，確保這些地下網道不會輕易受到外力影響而垮塌。
搭建地下網道的目的，除了為他建立資訊網，也是為習慣棲息於地下的族群開闢足夠的發展空間。
凱爾希望建立的奇幻世界自然是越多元越好，那樣才更有他心目中的奇幻感。
不過這也是一項大工程，少說也要百年左右才能將主要線路搭建完成。
為了這一計劃，他與卡洛大陸本土的現有五位傳奇商談了不少時間，才達成了雙方都還算滿意的合作。
除此外，經過了數十年的學習與磨合，凱爾建立的血族社團，也終於進入了學習外的第二階段。
大部分社員，在經歷凱爾這些年的魔鬼訓練後，完全具備了一名研究者應有的素質。
他們在各自選擇的領域上，已經達到頂級大師的門檻，只要他們有了獨屬於自己的研究成果，那麼也就有了進入【啟明學府】的資格。
當然，還有一部分是真的在研究學術這方面沒有什麼天賦，凱爾也就不再難為他們，轉而讓他們發展研究以外的其他領域。
如果【啟明學府】中有他們擅長領域的大師，他們也可以花費積分請這些大師為他們授課。
這也算是凱爾社團的福利之一了。
……
貴族聚會足足過去了一週後，在蒂娜望眼欲穿中，終於見到了她的鼠人族好友——阿奇。
兩人能互相認識，也是由於那部從珊瑚棘城流出的經典影視劇——【我的叔叔是天才】。
這部以鼠人族為主角的有趣故事，讓年幼的她對鼠人族產生了非常大的好奇心。
彼時養在深閨、不諳世事的貴族少女，用盡撒嬌、軟磨、懇求等一切方式，終於說動了身邊最忠誠的騎士護衛，悄悄喬裝潛行，去往自家領地邊緣的異族自由交易市場，只為親眼看一看真實的鼠人族。
而常年生活在父母羽翼下，沒有見過人間疾苦的貴族少女，哪裡能想到，這所謂的交易市場有多少黑暗與殘酷。
那座魚龍混雜的市集，徹底撕碎了她固有的認知。她親眼目睹境遇悽慘的奴隸，活得不如牲畜，心靈受到前所未有的衝擊。
也正是在那片混雜著汙穢與煙火的幽暗市集裡，她遇見了阿奇。
那隻頭戴寬簷軟帽、身形微胖、臉型圓潤如豚鼠的小鼠人，靠著親手編織的精巧小物件兜售謀生，笨拙又努力地支撐著自己的小家。
淅瀝的晨雨之中，矮小結實的阿奇緩步踏過庭院，出現在古堡門前。
城堡內的傭人熟練地為其開門，將鼠人引入堡內。
自從蒂娜正式接管了家族，兩人也就不需要躲躲藏藏地見面，畢竟，如今整個家族只剩下了這位少女，還有誰會管她？
“阿奇，你終於來了！”
阿奇剛一走進客廳，就被蒂娜撲倒在毛絨地毯上，親暱地蹭了起來。
只有蒂娜一半高，且實力也只是見習職業者的阿奇，只能無奈地被蒂娜像是抱毛絨玩具一般揉來揉去。
“蒂…娜…差不多…就鬆開吧，我快…喘不上氣了…”
阿奇有氣無力道。
每次見面，蒂娜都是這樣，甚至一次比一次過分，有種自己被玷汙了的感覺。
這讓他現在每次過來前，都要先給自己做心理建設。
“不要~”
蒂娜把頭深深埋進阿奇軟乎乎的大肚子上，滿身的疲憊，與精神上的壓力都彷彿全都消失了一般。
雖然，家族直系只剩她一人，也不需要她去治理過去遼闊的領地。
可她需要維護的剩餘領土，以及家族的傳承依舊有做不完的事情。
別的不說，那些宣誓向自己家族效忠的騎士，以及早已和家族繫結的工匠、商戶、領民，依舊需要她的帶領。
“唉……就知道是這樣……”
阿奇手一翻，如同變魔術一般，手中多出一本書來。
“看這個，這個比我吸引人。”
阿奇試圖轉移蒂娜的注意力。
果然，少女的腦袋微微抬起，見到阿奇的小手中握著的小人書，眼神瞬間就變得清澈了。
一把奪過小人書，看向上面的封面——【珊瑚棘城恐怖故事集】——限量版！
“哇！阿奇！你連這個都弄到了？！”
“砰！”
剛坐起身的阿奇，就又被蒂娜壓倒在地。
蒂娜再次狠狠蹭了兩下鼠人那軟乎乎的大肚子，這才心滿意足地起身，迫不及待翻看起這本小人書來。
這種限量版小人書，都是珊瑚棘城官方發售，材料以及做工、印刷，都是最好的。
哪怕是有錢，也未必能買到。
大多數人買的，都是那些賣銷量的普通書籍，沒有精美畫頁，效果也顯得很一般。
那些想盜版正版限量書籍的，一旦被發現，必然會被珊瑚棘城與帝國雙重通緝。
因此，帝國內的限量版書籍，基本都是正版，極具收藏價值。
“那是當然，我和你說過，我在鼠人族可是很有人脈的！”
阿奇起身一邊撫平自己柔順的毛髮，整理自己的衣服，一邊自豪地回道。
“蒂娜，你這麼著急見我是有什麼事嗎？”
阿奇輕巧一跳，坐在了客廳的沙發上，好奇問道。
他這次外出了快一個月，回來後，就發現蒂娜給他留了六封信件，都是最近一週發的，基本就是一天一封。
正在欣賞畫冊中美圖的蒂娜一下回過神來，才終於回想起自己找阿奇的要事。
她的臉刷的一下紅了起來，接著有些難為情地將自己所在的貴族聯盟的事情和麵前的鼠人朋友講了出來。
“……對不起，當時大家都在想辦法，可我實在想不出好點子，腦子一熱，就將你和我提到的事情說了出來……”
講到這裡，蒂娜眼眶裡的淚珠又不由自主地流了出來，低著頭不敢看阿奇。
阿奇聞言，臉上的長鬍須微微抖了抖，也沒多說什麼，熟練地從口袋裡掏出手帕輕輕擦拭起蒂娜臉上的淚水。
這個小姑娘太過感性，也太過善良。
也或許正是如此，她才能安然度過帝國的清算吧。
“蒂娜，沒關係，知道這件事的人並不少，只不過有資格參與其中的就很少了。”
“這項工程涉及到不少大人物，我們鼠族只是按令行事，並沒有多少自主權。”
“你說的合作，對於我們鼠族來說，並沒有太大價值，我並不能保證，你所在的這個小貴族聯盟能從我們這裡獲取到多少利益。”
阿奇的話，讓蒂娜的心很是失落。
她清晰地記著她離開前，會議室中眾人對她的期盼，那是他們這個聯盟能繼續存在的希望。
可阿奇這樣說，她也不知道該說什麼，她只是一個被迫坐上家族族長位置的無知少女罷了。
她很清楚自己的能力，她雖然在努力的學習，可是這真的真的很難。
見到蒂娜失落的模樣，阿奇也很清楚他這位朋友的困境，出聲安慰：
“蒂娜，你先不用急，一切都還說不準。你可以先將你們聯盟的底蘊和我說明一下，說不準就有什麼被你忽視，卻值得我們鼠族合作的專案。”
看著阿奇那充滿鼓勵的黑亮小眼睛，蒂娜也彷彿又生出了無窮的力氣，再一次撲到阿奇的身上，眼淚鼻涕一起流了出來：
“阿奇，你真好！”
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