岑萌芽的腳踩在靈苔上，每一步都穩而沉。
膝蓋的舊傷仍在隱隱作痛，卻被一種更頑固的鈍痛蓋過——冷霧順著衣領鑽進脖頸，那淡淡的、混著草木潮氣的霧味，像一把鑰匙，猝不及防打開了記憶的鎖。
她鼻子微動，眼前的迷宮突然晃了晃。
青石板的溼滑觸感褪去，取而代之的是三年前迷霧區外圍的軟泥地，腳下的靈苔微光，也變成了夜空中稀疏的星子。
三年前的那個晚上，也是這樣濃的霧。
那時她還住在族群聚居地最邊緣的小木屋，夜裡被一陣撕心裂肺的哭喊驚醒。推開門，只見小寶家的燈亮得刺眼，族人圍在門口竊竊私語，每個人臉上都掛著焦急。
“小寶燒到糊塗了！渾身燙得能烙餅！”
“退熱草早就用完了，藥房空得能跑老鼠！”
“只有迷霧區外圍長著幾株，可這時候去，不是送死嗎？”
她擠進去時，小寶躺在床上，小臉通紅，呼吸急促得像要斷氣。他娘坐在床邊抹眼淚，看見岑萌芽，突然抓住她的手：“萌芽，你鼻子靈，能不能……能不能去試試？”
族裡人都知道，迷霧區夜裡有毒瘴，吸一口就會昏沉三天，沒人敢去。可岑萌芽看著小寶皺成一團的臉，心裡咯噔一下，轉身就往外跑。
“你去哪？”有人喊她。
“採藥！”她丟下兩個字，身影就消失在霧裡。
迷霧區的霧比靈墟城的更濃，伸手不見五指。她憑著鼻子分辨方向，聞著草木的氣息往前闖，褲腳被荊棘劃破，小腿火辣辣地疼也顧不上。終於，在一片潮溼的窪地邊，她聞到了退熱草特有的清苦味。
那草葉子細長，邊緣帶鋸齒，摸上去扎手。
小心地連根拔起三株，緊緊揣進懷裡，轉身就往回跑。霧裡的路比來時更難走，她摔了一跤，手肘蹭破了皮，泥土混著血粘在身上，也只是爬起來繼續跑。
回到聚居地時，族人還圍在小寶家門口。
她衝進去，把還帶著露水的退熱草塞進接生婆手裡：“快，用這個！”
接生婆接過草，立刻去熬藥。她鬆了口氣，剛想靠在門框上歇會兒，身後突然傳來一聲嚴厲的呵斥：“誰讓你亂碰靈植的？”
是族老。他拄著靈木杖站在門口，臉色陰沉得能滴出水，身後跟著幾個面色不善的族人。
“我……我是去採藥救人的。”岑萌芽愣住了，下意識地解釋。
“救人？”族老冷笑一聲，柺杖往地上一頓，“你一個災星，安的什麼心？靈植是全族的寶貝，你說採就採，眼裡還有族規嗎？”
周圍的族人立刻竊竊私語起來：
“就是，她娘走後靈脈就弱了，現在又擅自採靈植，肯定沒安好心。”
“說不定是想毀掉靈植，讓大家都染病呢？”
“災星就是災星，做什麼都透著邪氣。”
那些話像針一樣扎進岑萌芽心裡，她張了張嘴，卻不知道該怎麼辯解。懷裡的退熱草還帶著餘溫，可她的手腳卻冰涼一片。她看著那些曾經熟悉的面孔，每個人眼裡都帶著懷疑和厭惡，像看一個十惡不赦的罪人。
“你們閉嘴！”
一聲尖利的呼喊打斷了議論。
小寶的母親從屋裡跑出來，頭髮散亂，臉上還掛著淚痕，眼神卻亮得嚇人。她衝到岑萌芽身邊，擋在她前面：“你們瞎了嗎？要不是萌芽冒著危險去採藥，我兒子現在已經沒氣了！你們不謝謝她，反倒罵她是賊？”
她指著岑萌芽手肘上的傷口，聲音帶著哭腔：“你們看！這是她摔的！她要是想偷草，用得著這麼拼命嗎？”
族人的議論聲漸漸小了下去。接生婆也從屋裡出來，手裡端著藥碗：“藥熬好了，小寶喝了應該能退燒。這草確實是退熱草，採得很及時。”
族老的臉色一陣青一陣白，半天沒說話。過了會兒，他哼了一聲，甩袖道：“這次算你運氣好，有人作證。下次再擅自行動，按族規處置。”
說完，他轉身就走。其他族人也慢慢散了，沒人再看岑萌芽一眼，更沒人說一句謝謝。
那天晚上，岑萌芽坐在自己的小屋裡，抱著膝蓋，摸了摸髮間的銀簪。母親說過，做人要憑良心，可憑良心做事，換來的卻是這樣的結果。
從那以後，“偷草賊”的名號就跟著她了。孩子們見了她就躲，大人們見了她就議論，她在族裡徹底成了孤立無援的人。
眼前的霧漸漸散去，迷宮的青石板重新出現在腳下。岑萌芽眨了眨眼，才發現自己站在原地沒動，耳尖紅得發燙，指尖還下意識地摸著髮簪的碎痕。
冷霧還在往衣服裡鑽，膝蓋的疼痛也清晰可辨。剛才的回憶像一場短暫的夢，醒來後，心裡只剩密密麻麻的隱痛。
“你又想起那件事了？”嗅嗅從她衣襟裡探出頭，聲音比平時輕了些。
岑萌芽嗯了一聲，抬腳繼續往前走。
“其實吧……”嗅嗅撓了撓耳朵，灰毛耷拉著，“他們就是蠢，自己不敢去採藥，還嫉妒你能做到，就編瞎話汙衊你。你根本不用放在心上。”
“我沒放在心上。”她說，聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
“騙鬼呢。”嗅嗅翻了個白眼，“你每次想起這事，耳朵都紅得像要冒煙，手還會摸髮簪。”
岑萌芽沒反駁。她確實沒生氣，只是覺得委屈。明明是想救人，卻被當成壞人；明明做了正確的事，卻要被孤立排擠。這種委屈像埋在心底的種子，偶爾被觸碰，就會悄悄發芽。
前面的通道突然分岔，三條黑漆漆的路擺在面前。左邊的路飄來泥土發酵的酸腐味，中間的路靜得沒有一絲氣流，右邊的路則帶著一絲極淡的甜香，微弱卻純淨。
她停下腳步，閉上眼深吸一口氣。甜香味是靈元晶特有的氣息，斷斷續續的，像是被什麼東西擋住了，卻能確定是從深處傳來的。
“走右邊。”她睜開眼，語氣堅定。
“你真要走這邊？”嗅嗅扒拉著她的衣領，“這路看著最窄，萬一前面堵死了怎麼辦？”
“不會。”她抬腳踏上右邊的路，“靈脈的氣息是活的，跟著它走，一定有出路。”
通道越來越窄，兩邊的巖壁幾乎要貼到肩上。她側著身子往前挪，指尖劃過巖壁，蹭到一層薄苔，滑膩膩的。突然，頭頂傳來“滴答”一聲，一滴水落在她手背上，冰涼刺骨。
她抬頭看去，巖壁高處有個小洞，水正從裡面滲出來，一滴一滴往下掉。奇怪的是，那水落在地上，並沒有擴散，而是聚成一小灘，泛著淡淡的藍光。
她蹲下身，湊近聞了聞。
那不是普通的水味，而是靈泉特有的純淨氣息——這種水只會在靠近星核碎片的地方出現，是靈流凝結成的露。
“這水怎麼是藍的？”嗅嗅探頭探腦，“難道有毒？”
“是路標。”岑萌芽伸出手指，輕輕碰了碰那灘水，“有人用靈力引泉水到這裡，指引方向。你看水流下來的痕跡，偏右十五度。”
她沿著巖壁往前走，手指一路摸索。突然，指尖碰到一塊凸起的石頭，她用力按了一下。
“咔噠”一聲輕響，腳下的地面微微震動，一塊石板緩緩升起，露出後面狹窄的階梯。臺階向上延伸，消失在黑暗裡，隱約能聞到更濃的甜香。
“哇，你真找著了！”嗅嗅瞪大了金瞳，“你什麼時候變得這麼厲害了？”
岑萌芽沒說話，踏上了第一級臺階。
其實她也不是一開始就這麼自信，三年前那件事之後，她懷疑過自己很久，甚至覺得是不是真的不該多管閒事。
可後來她慢慢明白，別人怎麼看不重要，重要的是自己知道在做什麼。她的靈嗅天賦不是用來躲避和妥協的，是用來尋找和守護的。
“你剛才想到小寶的時候，是不是很難過？”嗅嗅趴在她肩上，小聲問。
“有一點。”她誠實地回答。
“那你現在呢？”
她踩上第二級臺階，腳步沉穩，聲音裡帶著一絲釋然：“現在只想往前走。”
臺階盡頭隱隱有光，不亮，卻帶著溫暖的氣息。就像三年前，她把退熱草交出去時，小寶母親眼裡閃過的那一絲光亮，微弱卻堅定，讓她知道，自己做的一切都值得。
她繼續往上走，每一步都走得格外踏實。迷霧也好，誤解也罷，都擋不住她前行的腳步。她要找到星核碎片，叫醒靈脈，不僅是為了證明自己不是災星，更是為了守住心裡那份從未變過的善意。
嗅嗅蹲在她肩上，不再多話，只是警惕地掃視著四周。一人一鼠的身影在階梯上緩緩移動，朝著那束溫暖的光，一步步靠近。
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