岑萌芽帶著嗅嗅往前挪步。
腳底的沙地漸漸從鬆軟變得堅實，風捲著沙粒打在巖壁上，發出細碎的簌簌聲。
通道盡頭透出朦朧天光，冷霧被風撕得七零八落，她知道，迷宮出口就在眼前。剛才突破蟻群圍堵耗了太多力氣，肩膀發酸，掌心的銀簪斷口卻始終溫溫的，像塊貼身的暖玉，提醒著她不能放鬆警惕。
剛轉過一道彎，眼前豁然開闊。
灰白的沙地向遠處鋪開，巖壁裂開一道狹長的縫，陽光斜插進來，在沙地上投下三道歪斜的人影。
岑萌芽止步。
路被攔住了。
最前頭的男人滿臉胡茬，遮住了大半張臉，只露出一雙佈滿血絲的眼睛，手裡攥著根鏽跡斑斑的鐵棍，棍尖在沙地上劃出淺淺的痕。他身後縮著個女人，瘦得肩胛骨高高凸起，懷裡抱著個孩子，那孩子蜷成一團，小臉青紫，腦袋歪在母親肩頭，一隻枯瘦的小手死死抓著個豁口的破碗。
“站住。”男人的聲音啞得像砂紙磨過石頭，每一個字都帶著乾澀的疲憊，“把晶石交出來。”
岑萌芽沒吭聲，手指悄悄捏緊了兜裡的靈元晶碎。鼻尖下意識抽動，上一章靠“氣味辨真相”突圍的經驗還在，她本能地調動靈嗅，捕捉空氣中混雜的氣息：男人身上汗味重得發衝，是長時間缺水的乾渴味；女人的衣服散著舊布漚出的黴味，混著塵土的腥氣；還有……一絲極淡的甜香。
那甜香很特別，帶著暖意的焦甜，像蜂蜜烤過之後的味道，淡得幾乎要被風沙蓋過，卻又頑固地飄在鼻尖。
她心頭一跳，壓低聲音問肩上的嗅嗅：“你聞到了嗎？”
嗅嗅立刻豎起耳朵，小鼻子飛快地抽了兩下，金瞳瞬間亮了：“哎喲！是靈蜜糕！那小孩剛吃過！這味兒新鮮得很，最多不過半個時辰！”
岑萌芽的眼神微微閃動。
靈蜜糕比低階晶石還稀罕，只有城裡的富戶或者商隊才會帶，怎麼會出現在迷宮深處的流民身上？再看那孩子，嘴唇乾裂，呼吸微弱，顯然是餓了很久，可靈蜜糕明明能吊命，他們卻沒讓孩子多吃，反而攔路索晶。
……這裡面一定有隱情！
岑萌芽飛快地打量著眼前的三人。
男人雖然握著鐵棍，姿態兇狠，但站的位置始終護在妻兒身前，鐵棍也只是虛指，沒真的要動手；女人抱著孩子的手都在抖，卻死死護住孩子的後背，眼神裡全是恐懼，不是對岑萌芽的，而是對某種未知的絕望；那孩子連哭的力氣都沒有，只是偶爾發出一聲細碎的呻吟，小臉青得嚇人。
不太像強盜——是走投無路的一家人！
男人見她遲遲不動，鐵棍往前遞了遞，聲音裡多了幾分急切：“聽不懂人話？再不交，我就不客氣了！”
岑萌芽非但沒退，反而往前邁了半步，伸手從衣兜裡掏出一把靈元晶碎，攤在掌心。細碎的晶石泛著溫潤的微光，映亮了她沾著沙塵的指尖。
“我不給你晶。”她的聲音很輕，卻透著不容置疑的堅定，“我跟你換。”
男人愣住了，握著鐵棍的手僵在半空。
“用這些，”岑萌芽抬眼看向女人懷裡的孩子，目光軟了幾分，“換你們剩下的蜜糕，行嗎？”
空氣瞬間凝固了。
風捲著沙粒打在臉上，帶著刺骨的涼意。男人和女人對視一眼，眼裡全是難以置信。
嗅嗅縮在岑萌芽肩頭，小聲嘀咕：“你真敢跟他們換啊？萬一他們拿了晶還動手怎麼辦？這家人看著就走投無路了。”
“他們不會。”岑萌芽低聲回，“你看他的手，雖然握著鐵棍，卻一直避開孩子的方向；她抱著孩子的姿勢，是怕孩子受驚嚇。他們只是太急了。”
女人終於動了，嘴唇抖了抖，聲音輕得像要被風吹走：“你……你說真的？拿晶換糕？”
“真的。”岑萌芽點頭，掌心的晶碎又往前遞了遞，“我不要多，一小塊就行。夠孩子再撐一會兒就好。”
女人低頭看了看懷裡的孩子，眼淚突然掉了下來，砸在孩子的衣服上，暈開一小片溼痕。
就在這時，懷裡的孩子突然動了動，喉嚨裡擠出一聲微弱的哭喊：“餓……娘……我餓……”
那聲音又細又啞，卻像一根針，刺破了眼前緊繃的氛圍。女人猛地摟緊孩子，嗚咽出聲：“娘知道……娘知道你餓……再等等……”
男人咬著牙，拳頭捏得咯咯響。
他看看妻子，又看看岑萌芽掌心的晶碎，喉結上下滑動了好幾下，眼裡的血絲更密了。
“你為啥要換？”他突然問，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，“你不怕我們拿了晶，還對你動手？”
“怕。”岑萌芽實話實說，指尖的晶碎微微晃動，“但我更怕看著一個孩子在我面前餓死。”
男人渾身一震，握著鐵棍的手垂了下來。
“你們不是壞人。”岑萌芽慢慢說，“你們只是太難了。”
女人的嗚咽聲越來越大，幾乎要哭暈過去。
男人閉上眼，肩膀垮了一瞬，再睜開時，眼裡的兇光褪去了大半，只剩下深深的疲憊和掙扎。
“……你等一下。”他蹲下身，小心翼翼地解開背上的破包袱。包袱是塊髒得發黑的布，開啟來裡面全是碎布條、空瓶子，還有一個用油紙包著的東西。
一層層掀開油紙，露出一塊顏色發暗的糕。表面已經有些乾裂，但還能看到蜂蜜凝結的光澤，濃郁的甜香瞬間瀰漫開來，混著一絲淡淡的藥味。他小心翼翼地掰下一小角，遞向岑萌芽。
“就這點了。”男人的聲音很低，帶著幾分羞愧，“再沒有了。”
岑萌芽接過那小塊蜜糕，指尖觸到溫熱的糕體，甜香混雜著藥味鑽進鼻腔。她點點頭：“夠了。”
她把掌心的晶碎分成兩份，一份遞過去：“這些歸你們。另一份我留著應急，前面還不知道有什麼危險。”
男人盯著那堆晶碎，手伸了又縮，最後還是在妻子的眼神示意下，小心翼翼地把晶碎攏進袖子裡，動作輕得像是怕碰碎了什麼珍寶。
嗅嗅突然在她肩頭抽了抽鼻子，小聲喊：“等等！這糕不對勁！除了蜜和藥，還有別的味兒！”
岑萌芽心裡一緊，立刻把蜜糕湊到鼻尖細聞。
果然，在甜香和藥味底下，藏著一絲極淡的苦味，像是某種草根熬煮久了的味道，熟悉又陌生。她猛地想起三年前，在迷霧區採退熱草時，族裡老人說過的一種植物——夜霜藤。這種藤的根能退燒，但毒性很大，吃多了會傷胃，必須配著足量的蜂蜜中和，否則會嘔血。
這糕裡的苦味，正是夜霜藤的味道。
“你們給孩子吃這個？”她抬頭看向夫婦倆，聲音裡帶著幾分急切，“誰教你們的方子？”
男人的臉色瞬間變了，結結巴巴地說：“是……是城外的老醫婆給的，她說能救孩子的命……孩子發燒燒了三天，我們實在沒辦法了……”
“不能再吃了！”岑萌芽斬釘截鐵地說，“夜霜藤毒性大，一天最多隻能吃指甲蓋那麼大一塊！你們給孩子吃了多久？”
女人嚇得臉都白了，抱著孩子的手抖得更厲害了：“三……三天……每天掰一點點……他一直燒，我們實在沒轍了……”
“現在孩子不是餓，是中毒加脫力！”岑萌芽趕緊說，“你們得先讓他喝水，喝乾淨的水，再找點軟食，絕對不能再碰這蜜糕了！”
夫妻倆徹底慌了，男人急得團團轉，女人抱著孩子，眼淚掉得更兇了：“那……那他還能活嗎？我們沒有別的藥了……”
岑萌芽看著孩子青紫的臉，心裡軟了下來。
她猶豫了一下，伸手從另一個衣兜裡掏出最後兩粒高階晶碎。這是準備留著關鍵時刻激發靈嗅能力的，也是她最後的底牌。
她把晶碎塞進女人手裡：“拿著。前面岔路口有個水窪，裡面的水雖然渾，但用這晶碎泡一會兒，就能變成乾淨的靈水。讓孩子小口慢喝，別急著灌，先把毒排一排。”
女人捧著晶碎，手指抖得幾乎握不住，眼淚一串串地掉在晶碎上，折射出細碎的光：“為什麼……為什麼要幫我們？我們剛才還那樣對你……”
“因為我也被人當成災星趕出去過。”岑萌芽的聲音輕了下來，眼底閃過一絲落寞，“我知道走投無路的滋味。沒人幫的時候，哪怕一塊糖，都能記一輩子。”
男人“撲通”一聲跪倒在沙地上，重重地磕了個頭，額頭撞在沙地上，發出沉悶的響聲。
“我……我不是人！剛才那樣威脅你……我就是想救我兒子……”他的聲音哽咽著，滿臉的沙塵混著淚水，狼狽不堪。
岑萌芽趕緊伸手去扶：“別這樣，起來吧。孩子還等著喝水呢。”
男人掙扎著站起來，抹了把臉，通紅的眼睛裡滿是感激：“你要真想謝我，就答應我一件事。”岑萌芽說。
“你說！不管什麼事，我都答應！”
“等孩子好了，別再亂信偏方。去城裡找個正經醫者，查清楚病根。活著，比什麼都重要。”
男人狠狠點頭，嘴唇哆嗦著，卻說不出話來。
女人突然像是想起了什麼，從懷裡摸出一張皺巴巴的紙，小心翼翼地展開，遞到岑萌芽面前：“這個……是我們逃出來時，一個好心人給的。上面畫了條路，說是通往‘浮晶谷’的，那裡有天然的晶石，能換好多錢。我不知道是真是假，但你心腸好，也許用得上。”
岑萌芽接過紙，指尖觸到粗糙的紙面。
上面的線條很潦草，卻能清晰地看出是個山谷的地形，中間用紅點標了個位置，旁邊還寫著“星核碎”三個字。
……浮晶谷？
傳說中確實有這麼個地方，據說藏著天然形成的星核碎片，靈力比人工提煉的更純淨。她一直在找星核碎片，沒想到在這裡得到了線索。
“謝謝。”她抬頭想道謝，卻見女人正盯著她髮間的銀簪，眼神有些發直。
“你頭上的簪子……”女人喃喃地說，“怎麼是斷的？我好像在哪裡見過一模一樣的……”
岑萌芽一愣，抬手摸了摸髮間的銀鼠牙簪。斷口處突然微微發燙，像是在回應女人的話，掌心的銀簪碎片也跟著震顫了一下。
她剛要追問，嗅嗅突然炸毛，小爪子死死抓住她的衣領，聲音裡滿是驚慌：“不好！地下又動了！跟上次蟻群來的時候一樣！”
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