男人盯著風馳慘白的臉，眼睛驟然睜大，喉結滾動了一下：“風馳？！”
話音未落，他飛快掃了眼空蕩蕩的街道，確認沒有尾隨者，立刻側身：“快進來！”岑萌芽咬著牙把風馳扶進屋，男人反手關上門，“咔嗒”一聲插上粗笨的木栓，動作利落得不像個普通酒館老闆。
店內光線昏沉，幾盞油燈掛在燻黑的房樑上，火苗搖曳著投下斑駁的影子。四張舊木桌隨意擺放，桌面刻滿深淺不一的劃痕，牆角堆著半人高的酒罈，壇口塞著麻布，旁邊鋪著乾淨的乾草墊。空氣裡混著麥酒的醇厚、木頭的煙味，還有一絲若有若無的靈草清苦。男人穿著洗得發白的短褂，袖口捲起露出結實的小臂，左手虎口處有一道月牙形的疤痕，左耳缺了一小角，眼神沉得像深潭，卻透著幾分銳利。
“先把他放這。”男人聲音低而穩，伸手托住風馳的腰，兩人合力將他抬到草墊上。風馳臉色發青，嘴唇泛紫，呼吸時胸口起伏微弱。男人轉身從櫃檯下抽出一塊溼布，蘸了溫水疊好，輕輕蓋在他額頭上，動作竟帶著幾分細緻。
岑萌芽扶著桌沿喘口氣，從懷裡掏出三塊稜角不齊的碎晶，小心翼翼放在桌面上：“老闆，我們想住幾天。他傷得太重，需要靜養。”
男人拿起晶塊，拇指摩挲著晶面，又湊近鼻尖輕嗅。這個動作讓岑萌芽心頭一動，辨氣之法是尋靈者的基本功，尋常人只會看晶面光澤，絕不會用嗅覺分辨。
“是乾淨晶。”他放下晶塊，點頭確認，“沒沾深淵的腐味，也沒被人用假香薰過。”他抬眼看向岑萌芽，目光落在她髮間的斷簪上，停留片刻才移開：“住可以，但我這兒有規矩。要麼拿晶付宿費，要麼幹活換飯。”
“我可以幹活！”嗅嗅從岑萌芽肩頭跳下，“嗖”地蹦上桌案，小爪子拍得啪啪響，尾巴翹得像根小旗杆，“我主人鼻子比靈犬還厲害，辨晶這種小事，閉著眼都能搞定！”
男人瞥了嗅嗅一眼，嘴角沒動，卻轉身從櫃檯後拎出個竹籃。籃子裡裝滿了灰濛濛的晶石，大小不一，表面都泛著相似的暗啞光澤，乍一看根本分不清差別。“這些是從暗市收來的，來路雜。”他把籃子往桌上一放，“幫我分出乾淨的和帶暗影氣的。分對一半，管一頓熱飯；全對，三餐管飽，住三天。”
岑萌芽沒猶豫，蹲坐在籃子旁。
她閉上眼，深吸一口氣，調動超靈嗅。母親曾說，乾淨的靈元晶藏著天地靈氣，氣味清甜如晨露；被暗影汙染的晶石，會透著一股酸腐味，像雨後泡爛的樹根。
第一枚晶石入手溫潤，鼻尖縈繞著淡淡的谷香，還有陽光曬過稻草的暖意：“乾淨。”她把它放進左側空碗。
第二枚表面光亮，卻藏著一絲若有若無的腥氣，黏膩得像蛛網：“汙染。”右手碗裡又多了一塊。
“右邊那顆別碰！”她剛要拿起第三枚，嗅嗅突然跳起來，小爪子指著籃子角落，“我尾巴都麻了，那是顆黑貨，暗影氣藏得深！”
岑萌芽依言縮回手，繼續往下分辨。指尖劃過一枚枚晶石，鼻尖捕捉著每一縷細微的氣味，累了就甩甩頭，額角的汗水滴落在桌面上，暈開一小片水漬。
……分到第十枚時，她頓住了。
那是枚拇指大小的晶石，既沒有清甜氣息，也沒有酸腐味，只有一絲近乎無味的淡氣，像蒙著一層霧。她皺眉，手指捏著晶石反覆摩挲，試圖捕捉更清晰的氣味。
嗅嗅湊過來，小鼻子飛快抽動，突然炸毛，尖聲喊：“等等！這是‘偽淨晶’！表層被用靈泉水洗過，裡面藏著一絲深淵味，老奸巨猾！”
岑萌芽立刻把它挑出來，單獨放在一個小木碟裡。
接下來的分辨越來越順，她的手指像有了靈性，碰到乾淨晶就毫不猶豫地放進左碗，遇到汙染晶便迅速歸類。半個時辰後，竹籃空了，桌上擺著兩碗一碟：左碗二十三枚乾淨晶，右碗五枚汙染晶，小木碟裡躺著兩枚“偽淨晶”。
男人走過來，拿起小木碟裡的偽淨晶，用一塊紅布擦了擦表面，再湊近鼻尖深嗅，又用指腹刮下一點粉末捻了捻。過了半晌，他嘴角終於揚起一抹極淡的笑意：“不錯。你這鼻子，比界商盟那些靠法器檢測的傢伙還準。”
他轉身往後廚走去：“等著，給你們弄點熱的，傷員優先。”
嗅嗅在桌案上得意地轉圈，小爪子叉著腰：“怎麼樣？我說我主人厲害吧？要不要再來一籃？我還能當監工，保證一枚都不會錯！”
岑萌芽沒理它，走到床邊坐下。風馳還在昏迷，但呼吸比剛才平穩了些，額頭上的溼布已經有些溫熱。她伸手摸了摸他的額頭，溫度略降，心裡稍稍鬆了口氣。
很快，男人端著一碗熱騰騰的靈米粥出來，粥裡飄著幾片翠綠的退熱草，還撒了一點銀白色的粉末。岑萌芽認出那是微量靈元粉，能溫和地滋養靈力，緩解內傷。“喂他喝一點，能幫他穩住氣息。”他把粥遞給岑萌芽，又遞來一個陶瓶，瓶身刻著簡單的草藥紋路，“這裡面是活血膏，外敷在傷處，每日兩次，能消腫止痛。”
“謝謝！”岑萌芽接過粥和藥膏，指尖微微發顫：“您……為什麼願意幫我們？”
男人正低頭擦著酒杯，動作不停：“我不站隊。玄元宗的修士、嗅族、還有你們靈鼠一族的族老，只要不在我店裡鬧事，我都接待。”他頓了頓，抬眼看向岑萌芽，目光清亮：“但你們是風伯介紹的，我欠他個人情。而且……”他瞥了眼風馳，“這小子當年幫我擋過一次暗影獸，我不能眼睜睜看他死在門口。”
他放下酒杯，補充道：“況且，你這小姑娘，眼睛裡沒有貪念，只有急色。急的是該急的事，值得幫。”
“那是當然！”嗅嗅立刻蹦到桌子中央，挺起小胸脯，“我們可是要找齊星核碎片，喚醒靈母，救整個靈墟城的！等靈母醒了，那些暗影獸、世界盡頭來的壞修士，誰也不能亂來！”
男人聞言，擦杯子的動作猛地一頓，抬眼深深看了嗅嗅一眼，眸色黯了暗，沒說話，只是轉身走進後廚，很快又端出一副碗筷和一小碟鹹菜，還額外拿了一把靈瓜子放在桌角。
油燈的光暈在桌面上晃動，靈米粥的熱氣氤氳上升，帶著溫暖的香氣。岑萌芽坐在床邊，小心翼翼扶起風馳，用勺子一點點喂他喝粥。他迷迷糊糊吞了幾口，喉嚨動了動，緊鎖的眉頭稍稍舒展。
“你也吃點。”男人把另一碗粥放在她面前，“吃了才有力氣做事。接下來的日子，不會輕鬆。”
岑萌芽剛要推辭，肚子突然“咕”地響了一聲，聲音在安靜的酒館裡格外清晰。嗅嗅扭頭看她，笑得前仰後合：“主人，騙鬼呢？你都餓出共鳴了！”
她臉頰一熱，尖尖的耳朵紅了一片，接過碗低頭喝了一口。粥很燙，順著喉嚨滑下去，暖意蔓延全身，連日來的疲憊似乎都消散了些。
就在這時，風馳忽然咳嗽兩聲，眼皮動了動，睫毛像蝶翼般顫了顫。
“水……”他啞著嗓子吐出一個字。
岑萌芽立刻放下碗，倒了杯溫水遞過去。他喝了兩口，緩緩睜開眼，視線模糊了好一會兒才聚焦，落在岑萌芽臉上時，眼神裡帶著幾分茫然，又很快轉為安心。
“……我這是在哪？”他輕聲問。
“靈元酒館。”岑萌芽說，“我們到了，安全了。”
他轉頭看了看四周，目光落在男人身上時，眼睛亮了亮：“陳叔？”
“嗯。”男人點頭，靠在櫃檯上，“別亂動，你肋骨斷了兩根，還裂了一根，沒刺到肺算運氣好。”
風馳扯了扯嘴角，想笑卻牽動了傷口，疼得倒吸一口冷氣：“我就知道……風伯不會騙我。”他轉頭看向岑萌芽，眼神裡滿是關切：“你怎麼樣？沒受傷吧？那些追兵沒追上來？”
“我沒事。”岑萌芽按住他的肩膀，不讓他亂動，“陳叔幫我們把風，沒看到追兵。你才剛醒，別問這麼多，好好休息。”
“我得問。”他固執地說，呼吸有些急促，“我得知道你安全……”
“放心。”陳叔開口打斷他，“門栓插了，窗戶也有暗栓，我這酒館還有兩道暗門，今晚沒人能闖進來。”他頓了頓，補充道：“不過，明早之後就不好說了。玄元宗的眼線遍佈平民區，你們倆的樣子，遲早會被發現。”
風馳的臉色難看，沉吟片刻，忽然抬手摸向腰間的布袋，確認裡面的藍色晶石還在，才鬆了口氣。“陳叔，”他看向男人，“我們這次來，是想找星核碎片的線索。風伯說，你這兒或許有訊息。”
陳叔的眼神變了，深深看了風馳一眼，又瞥了眼岑萌芽髮間的斷簪，沉默了半晌才開口：“星核碎片的訊息，不是免費的。”他指了指桌上剩下的晶石，“等你傷好點，幫我把剩下的幾籃晶石都辨了，就告訴你，我所知道的。”
風馳剛要答應，岑萌芽搶先開口：“沒問題。但有個條件，我們要一間單獨的房間，而且，不能把我們的行蹤告訴任何人。”
陳叔笑了笑，眼角的皺紋舒展開：“成交。”
他轉身推開櫃檯後的一扇小門，裡面是個狹小的房間，擺著一張木板床和一張小桌：“你們住這兒，飯菜我會送過來。”
岑萌芽扶著風馳慢慢挪進房間，嗅嗅蹦蹦跳跳地跟在後面，還不忘叼起桌角的靈瓜子。
門關上的那一刻，岑萌芽終於徹底鬆了口氣，靠在門板上，感覺渾身的力氣都被抽乾了。
房間裡很安靜，只有風馳平穩的呼吸聲，和嗅嗅啃瓜子的清脆聲響。窗外的夜色更濃了，酒館裡的油燈還亮著，映得門板上投下一道溫暖的光影。
岑萌芽知道，這只是短暫的喘息。但至少，他們有了落腳的地方，有了療傷的時間，還即將獲得星核碎片的線索。
她走到床邊，看著風馳熟睡的臉，伸手輕輕拂去他額前的碎髮，心裡默唸：母親，我離你的線索，又近了一步。
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