風馳的腳剛踩上第二級臺階，整段樓梯就發出“咯吱”一聲綿長的響，朽木發出不堪重負的呻吟。他立刻收住力道，短棍撐地穩住身形，眉頭擰成一團：“這梯子太脆了，得慢著來。”
岑萌芽站在他前方一級，掌心的星核碎片微微發燙，暖融融的光暈順著手臂蔓延，照亮前方三步遠的範圍。光暈隨她的呼吸輕輕起伏，映得地面斑駁的裂痕愈發清晰。“不能停，”她聲音輕卻堅定，“上面已經封死，只能往下走。”
嗅嗅縮在她懷裡，只露出圓溜溜的腦袋，耳朵不停抖動著捕捉聲響：“我可不想摔成肉餅！你們要是掉下去，誰給我剝瓜子、找野果？”
風馳沒接話，盯著腳下的石板端詳兩秒，抬腳輕輕點了點。石板沒塌，但邊緣一塊碎石滾落下去，幾息後才傳來“咚”的一聲悶響，在幽深的通道里迴盪。“下面很深，”他壓低聲音，“每一步都得踩實。”
“跟著我，別踩裂縫中間。”岑萌芽往前邁了一步，先用腳尖試探著壓了壓石板，確認穩固才把重心移過去。風馳緊隨其後，短棍橫在身側，目光警惕地掃視四周，隨時準備撐地或推開岑萌芽避險。
走到樓梯中段時，頭頂傳來一陣輕微的震動，斷裂的石門又鬆動了一塊，灰土簌簌落在岑萌芽的肩頭。她抬頭望去，一眼就瞥見了掛在鐵鉤上的那片灰色碎布……布條邊角繡著一道細小的銀線，彎成個小小的“靈”字，和阿石給她的礦鎬柄上的紋路一模一樣。
“止步！”她猛地停下腳步。
“怎麼了？”風馳輕聲問。
“阿石來過。”岑萌芽的指尖輕輕顫抖，“他留下這個，是想告訴我們什麼？”
風馳抬頭看了眼那塊碎布，若有所思：“也許他是在給我們引路？”
話音未落，嗅嗅突然炸毛，從岑萌芽懷裡一下子跳到她肩上，尾巴繃得筆直，尖聲叫道：“左邊三步！有刺陣！快退……釘子要出來了！”
岑萌芽反應極快，一把拽住風馳的手臂往右側拉。風馳順勢後撤半步，幾乎是同時，“咔——砰！”的一聲巨響，左側石壁猛地彈出幾十根鏽跡斑斑的鐵尖刺，密密麻麻地插進通道中央，最靠前的一根離風馳的鼻尖不過一寸距離。
“……差點成了刺蝟。”風馳抹了把額角的冷汗，心有餘悸地看著那些寒光閃閃的尖刺。
“右邊能走嗎？”岑萌芽轉頭看向另一側，舉起星核碎片，暖光掃過之處，原本看似完好的石板瞬間顯露出蛛網般的裂紋，邊緣還微微下陷，顯然底下是空的。
“不行，”她立刻做出判斷，“地基已經塌了，踩上去就會掉下去。”
風馳剛想開口，腳下的震動忽然加劇，整段通道都在微微搖晃。“轟——！”右側整塊地面猛然塌陷，石板碎裂成無數小塊，磚塊裹挾著塵土滾落深淵，揚起的煙塵嗆得人睜不開眼。坑洞黑不見底，冷風從下面往上湧，帶著一股潮溼的黴味。
“好險……”風馳低頭望著那片漆黑的深坑，心跳還在劇烈起伏。
就在這千鈞一髮之際，岑萌芽掌心的星核碎片突然光芒大漲，暖融融的光暈向外擴散，照向斜下方。幾級被厚厚的塵土掩蓋的石階，在光中悄然顯現，貼著牆角呈之字形向下延伸，隱現一條被人藏起來的逃生之路。
“這裡有路！”岑萌芽指向那排階梯，聲音裡帶著一絲不易察覺的欣喜，“快！趁上面沒全塌！”
風馳不再猶豫，同時躍起，精準地落在第一條隱藏石階上。腳跟剛站穩，身後就傳來“轟隆——”的巨響，整段螺旋梯轟然崩塌，碎石如雨般砸進深淵，煙塵沖天而起，幾乎要將人淹沒。
風馳背靠冰冷的巖壁大口喘氣，望著剛才站立的位置已成一片廢墟，忍不住笑了出來：“這光……真管用！”
岑萌芽低頭看著手中的星核碎片，暖柔的光暈在她掌心流轉。她輕輕撫摸著碎片的表面，低聲說：“謝謝你，帶我們找到出路。”
嗅嗅抖了抖身上的灰塵，鑽回她的衣領裡取暖，小聲嘟囔：“下次能不能選個結實點的樓梯？我年紀小，經不起這種驚嚇，再這麼折騰，毛都要掉光了！”
“你剛才喊的‘左邊三步’，倒是挺順口。”岑萌芽沒接它的抱怨，反而笑著問道。
“那是！”嗅嗅立刻得意起來，從衣領裡探出半個腦袋，“順口溜嘛，好記又好懂！左邊三步踩不得，釘子冒頭要人命！怎麼樣，押韻吧？”
“還不是多虧萌芽反應快，”風馳哼了一聲，“不然你喊破喉嚨，我們也未必能及時躲開。”
“這叫團隊合作！”嗅嗅不服氣地反駁，“要不是我天天提醒她練嗅覺，她能一下子認出阿石布上的味道？再說了，我的預警可是分秒不差！”
岑萌芽笑著搖了搖頭，抬起手讓星核碎片的光照向那排隱藏石階的起點。光暈掃過牆面，隱約顯出一道淺淺的刻痕。歪歪扭扭的“靈”字，和布條上的圖案一模一樣。“阿石一路都在留記號，”她語氣變得認真，“他走過這條路，知道怎麼往下走。”
風馳湊近牆面看了看，眉頭微蹙：“所以他不是自己逃了，是故意留下線索？”
“他腿傷沒好，走不遠的。”岑萌芽輕輕搖頭，“我們是被迫分開的，他肯定想回來找我們。”
嗅嗅從她衣領裡探出頭，耳朵耷拉下來：“那咱們得快點出去，不然他一個人亂跑，遲早會被玄元宗的守衛抓到。”
“先下到底層再說，”風馳握緊手中的短棍，眼神變得堅定，“出口肯定在最下面。”
三人繼續沿著隱藏石階下行……
這段階梯比主梯窄得多，緊緊貼著巖壁，每一步都得側身才能透過。星核碎片的暖光成了唯一的照明，堪堪照亮前方几級臺階，其餘地方全是伸手不見五指的黑暗，彷彿潛藏著無數未知的危險。
走了大約二十步，岑萌芽忽然停下了腳步。
“怎麼了？”風馳立刻警惕起來，短棍橫在身前。
她沒有回答，而是蹲下身，手指輕輕拂過腳邊的一塊石板。石板邊緣有一道新鮮的劃痕，像是被什麼堅硬的東西蹭過，痕跡還很新，顯然是有人剛走過。“有人剛從這裡經過，”她說，“痕跡沒幹。”
“是阿石嗎？”風馳連忙問道。
“不一定，”岑萌芽站起身，眉頭微蹙，“也可能是玄元宗的守衛。”
嗅嗅立刻豎起耳朵，仔細聽了聽，又使勁嗅了嗅，搖了搖頭：“沒聽見腳步聲，也沒聞到玄元宗那股臭烘烘的藥味，應該不是守衛。”
“不管是誰，先往前走。”風馳護在岑萌芽身後，“你在前頭引路，我斷後。”
又往下走了十幾步，前方出現一個拐角。
轉過去後，階梯變得更加陡峭，幾乎是垂直向下。最後一級臺階連線著一條狹窄的石樑，橫跨在深不見底的深坑之上，石樑對面，一扇半掩的石門靜靜矗立著，像是在等待他們靠近。
“這石樑……能走嗎？”風馳看著那窄窄的石樑，眉頭擰成了疙瘩。
石樑寬不過兩尺，底下是黑漆漆的一片，什麼都看不見，兩側也沒有任何護欄，稍有不慎就會墜入深淵。
岑萌芽舉高星核碎片，暖光順著石樑緩緩掃過。梁面很乾淨，沒有裂痕，看起來還算穩固，但那光禿禿的模樣，還是讓人心裡發慌。“只能走，”她語氣堅定，“後面已經塌了，我們沒有退路。”
她深吸一口氣，第一個踏上石樑，腳掌緊緊貼著邊緣，慢慢挪動腳步。風馳緊隨其後，短棍橫在身前保持平衡，目光緊緊盯著腳下。嗅嗅則死死扒著岑萌芽的衣領，閉著眼睛不敢往下看，嘴裡還不停唸叨：“千萬別掉下去，千萬別掉下去……”
走到石樑中間時，岑萌芽忽然察覺到腳下有異。石樑表面看似平整，但在星核碎片的光照下，某些區域的石頭顏色略深，像是後來修補過的痕跡。“小心，”她低聲提醒，“中間這段是修補過的，可能不穩。”
風馳立刻放慢腳步，改走石樑兩側，儘量避開中間的修補區域。
就在這時，石樑盡頭那扇半掩的石門，突然輕輕動了一下。
岑萌芽停下腳步，目光緊緊盯著那扇門。
門縫裡，透出一絲微弱的光，既不是星核碎片的暖光，也不是火把的火光，帶著一種說不出的柔和。
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