石門後的空氣又溼又冷，腐臭的氣味混雜著青苔的腥氣撲面而來。岑萌芽剛站穩腳跟，就聽見風馳用短棍敲了敲地面，沉悶的“咚咚”聲確認了通路安全。“能走。”他壓低聲音，率先彎腰鑽了出去。
外面是條狹窄的排水暗渠，碎石拱頂低矮得讓人不得不佝僂著身子，腳下滿是滑膩的青苔和軟爛的淤泥，每走一步都要格外小心。嗅嗅縮在岑萌芽的衣領裡，抖得像片被風吹拂的枯葉：“這地方比我藏瓜子的地窖還髒！我的毛髮都要發黴結塊了！”
岑萌芽沒空回應它的抱怨，緊緊抱著星核碎片緊跟在風馳身後。膝蓋的舊傷隱隱作痛，每挪動一步都像有細針在扎，但她不敢有絲毫停頓。身後的星核塔仍在持續塌陷，轟隆聲不斷傳來，灰塵順著暗渠的縫隙簌簌往下掉，隨時會將這條逃生通道徹底掩埋。
“再快點。”風馳回頭瞥了她一眼，目光裡帶著擔憂，腳下的速度卻絲毫未減。
兩人手腳並用地爬過十幾米暗渠，終於望見前方井口透出的淡淡夜光。風馳先翻身爬出，轉身伸手穩穩拉住岑萌芽。她把星核碎片塞進懷裡，騰出雙手攥住他的手腕，藉著拉力一躍而出，重重摔進後巷的草堆裡，激起一片細碎的草屑。
“呼……”岑萌芽趴在草堆上大口喘氣，胸口劇烈起伏，額角的汗水順著臉頰滑落，滴進泥土裡。
“別歇著。”風馳突然按住她的肩膀，聲音壓得極低，“有人來了。”
遠處街角傳來火把晃動的光影，伴隨著急促的腳步聲快速逼近。三人立刻貼緊牆壁蹲下，屏住呼吸不敢出聲。三名玄元宗弟子持劍掠過巷口，其中一人停下腳步，疑惑地看向被掀開的井蓋。
“剛才明明聽見動靜了。”
“估計是野狗亂竄。”另一人嗤笑一聲，“塔裡都塌了半邊，就算有活口也早被埋在底下了，哪還能逃出來？”
等追兵的腳步聲徹底遠去，岑萌芽才鬆了口氣，抬手抹掉臉上的汗水：“只剩最後一百步，到酒館就安全了。”
風馳點頭，目光落在她微微發顫的腿上：“你拿著碎片先走，跑不動我揹你。”
“不用！”岑萌芽咬牙撐著牆站起來，“我能行。”
兩人一前一後衝出後巷，橫穿空曠的主街。
坑窪不平的路面讓她幾次險些絆倒，風馳及時伸手扶住她的肩膀穩住身形。掌心的星核碎片忽然亮了一下，溫暖的氣流順著手臂蔓延開來，膝蓋的疼痛感竟減輕了不少。“好傢伙，關鍵時刻還挺靠譜。”她忍不住咧嘴笑了笑。
“少說話，全力跑！”風馳的聲音帶著明顯的喘息，顯然也已體力透支。
眼看靈元酒館的木門就在前方，那扇熟悉的門卻“吱呀”一聲從內推開，一盞油燈高高舉起，昏黃的光暈中映出酒館老闆那張似笑非笑的臉。“快進來，追兵快到了！”他的聲音低沉卻急促，不容置疑。
岑萌芽一個箭步衝進門內，風馳緊隨其後滾地入屋，反手死死關上木門。門外立刻傳來數道火把光掃過街道的光影，腳步聲、呼喊聲由遠及近，又漸漸遠去。
屋裡一片昏暗，只有那盞油燈的火苗在輕輕搖晃。岑萌芽背靠門板滑坐在地，大口喘著粗氣，過了好一會兒才勉強擠出一句完整的話：“我們……拿到了。”她緩緩攤開手掌，那枚菱形的星核碎片靜靜躺在掌心，暖柔的光芒流轉不息，將她滿是汗水和泥汙的臉龐映照得格外清晰。
酒館老闆蹲下身，仔細端詳著碎片，眉頭微微蹙起：“這就是星核碎片？”
“對。”岑萌芽用力點頭，“我們從星核塔底拿出來的。”
老闆沒再多問，起身走到櫃檯前，拉開隱秘的暗格，取出一隻密封的陶盒。他小心翼翼地將星核碎片放入盒中，又從抽屜裡抽出一張符紙貼在盒口封口，動作熟練得彷彿早已提前準備好。“先藏我這。”他將陶盒收好，“明日我讓界商盟的貨郎幫忙，走北線送出城，避開玄元宗的關卡。”
風馳靠牆坐下，脫下沾血的外袍，露出手臂上滲血的舊傷。他扯下一塊乾淨的布條，草草纏住傷口，抬頭看向老闆：“玄元宗的追兵搜得這麼緊，貨郎能順利出城嗎？”
“界商盟的商隊有專屬通行令牌，玄元宗一般不會過多阻攔。”老闆的語氣很平靜，“而且北線多是山林小路，隱蔽性強。”
岑萌芽想站起來，腿一軟又跌坐回去。
她摸了摸髮間的斷簪，發現它不再像之前那樣發燙，反而變得溫熱，彷彿有了微弱的心跳。“阿石留下的布條……”她喃喃自語，“他是不是也想把什麼東西交給誰？”
“現在不是想這些的時候。”風馳按住她的肩膀，“你已經耗盡體力了，必須休息。”
“我真的沒力氣了。”岑萌芽苦笑一聲，“現在就算有瓜子放在面前，我都沒勁兒剝。”
一直躲在衣領裡的嗅嗅探出頭，耳朵耷拉著，原本蓬鬆的毛髮亂成一團：“我都快被嚇禿了！剛才翻井口那一下，我尾巴尖都麻了！你們倆就不能選條幹淨平整的逃生路線嗎？”
“你要是嫌苦，下次就留在酒館啃瓜子。”風馳哼了一聲。
“我才不走！”嗅嗅立刻炸毛，“我得盯著你們，免得把星核碎片弄丟！再說……”它聲音變小，小聲嘀咕，“你們要是出事了，誰給我找新口味的瓜子啊？”
酒館老闆端來兩碗冒著熱氣的靈米粥，輕輕放在桌上：“先吃點東西補充體力，別多說話。外面還不安全。”
岑萌芽捧起碗，溫熱的氣息燻得臉頰發燙。
她喝了一口，軟糯的米粒滑進喉嚨，疲憊感似乎減輕了些許。風馳接過另一碗，一邊快速吞嚥，一邊警惕地盯著門口，耳朵始終捕捉著外面的動靜。
“剛才那些守衛……”風馳突然開口，“怎麼會這麼快就追到塔底？”
“我們觸發了塔內的活陣，星核碎片又吸收了機關的靈力。”岑萌芽抹了把嘴角的米粥，“肯定驚動了玄元宗的人。”
“不止如此。”老闆放下手中的油燈，聲音壓低了幾分，“靈墟城的族老早就派人盯著星核塔，你們一進入暗門，他那邊就收到訊息了。”
“那阿石呢？”岑萌芽猛地抬頭，眼神裡滿是急切，“他是不是也被他們盯上了？”
老闆沉默片刻，緩緩說道：“我不知道他是誰。但半個時辰前，我看見一個瘸腿的男人從後巷經過，往東邊去了，看那樣子像是受了傷。”
“他腿傷沒好，肯定跑不遠！”岑萌芽掙扎著想要站起來，卻被風馳死死按住肩膀。
“你現在出去就是自投羅網。”風馳的目光異常堅定，“你忘了我們是怎麼從星核塔逃出來的？靠的是冷靜和默契，不是衝動。”
“可他幫過我們，留下了那麼多線索……”
“正因為他聰明，才不會輕易被抓住。”風馳放緩了語氣，“他留下記號，說明他還保持著清醒，只要他還在逃，我們就有機會再見。”
嗅嗅跳到桌子上，用爪子拍了拍空碗：“我說你們能不能先解決我的溫飽問題？我餓了！而且這屋裡太潮，我的毛都打結了！”
“你還好意思要吃的？”岑萌芽瞪了它一眼，“剛才在暗渠裡躲著裝死，喊預警的時候怎麼不見你這麼積極？”
“那是戰術性隱蔽！”嗅嗅挺起小胸脯，理直氣壯地說，“我這是在保護團隊核心輸出！再說了，我可是全程沒罷工，刺陣的預警也喊得又快又準！”
“嗯，這次確實多虧了它。”風馳難得點頭附和，“要是沒它提醒，我們可能真要栽在刺陣上。”
“看吧！”嗅嗅得意地甩了甩尾巴，“沒有我，你們早成篩子了！”
老闆聽著三人的拌嘴，嘴角不自覺地微微揚起。他吹滅了油燈，屋裡頓時陷入一片漆黑，只有地窖方向隱隱透出一絲微弱的光暈。“別點燈了，”他說，“今晚誰都別出門，明早再商議下一步計劃。”
岑萌芽靠牆坐下，閉上眼睛。身體累得像散了架，但大腦卻異常清醒，各種疑問在腦海裡盤旋：塔底石樑的修補痕跡是誰留下的？阿石往東邊去是要找誰？族老為什麼一直盯著星核塔？
她想問問風馳，卻發現身邊傳來沉重的呼吸聲。風馳已經靠著牆壁睡著了，想必是之前的激戰和逃亡耗盡了他所有力氣。嗅嗅蜷在她的腿上，沒一會兒也打起了輕輕的呼嚕。
只有老闆還醒著，坐在在櫃檯後安靜地擦拭著酒杯。
不知過了多久，岑萌芽忽然睜開眼睛。
……是那個存放星核碎片的密封陶盒。
盒子裡的星核碎片正在發光，柔和的藍光透過符紙的縫隙滲出來，在地板上映出一道細長的光影，緩緩晃動。
她輕輕起身，儘量不發出聲音，悄悄朝著地窖的方向走去。
藍光越來越亮，彷彿在指引著什麼。
就在她伸手想要觸碰陶盒的瞬間……
風馳突然睜開眼睛，漆黑的眸子裡滿是警惕。
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